152 魔法を使えない理由

　「マーレニカへ行って帰って1年の予定だったのになあ」

「巻き込んじまって悪かったよ」

　ケニスは申し訳なさそうに言った。

「なに、引き受けたことだしよ。精霊剣を教えられる奴は、そうそういねぇしな」

「ハッサンに会えて本当に助かった」

「言うなって。照れるぜ」

　ハッサンはわざと水を大きく跳ねさせて、暗い金色の髪の毛を洗う。浅黒い顔を縁取る長めの髪を、曲刀をふるって節や傷のついた武骨な手が荒々しく梳いてゆく。砂漠の太陽は水滴に反射して、ハッサンの青い目と健康な爪をかざっていた。

「でもなぁ、オアシスに来て、3年半も経っちまったぜ」

　ハッサンは顔を曇らせる。

「パリサ、待っててくれねぇかもなぁ」

「風の精霊たちに様子は聞いてんだろ？」

　ケニスは少年らしく細い身体を無造作に洗っている。護衛職のハッサンと並ぶとまだまだ貧相だが、剣で鍛えた健康な筋肉は確かについていた。

「そうは言ってもよ」

　ハッサンは体の水分を布で拭きながら言う。

「沖風の鳥公も、砂漠の夜風も、気が向いたら来る奴らだからなぁ」

　ケニスは魔法で全身を乾かすと素早く服を着た。

「ハッサン、なんで魔法を使わないの？風が得意なら、声だって届けられるんじゃねぇの？」

　ハッサンは何故か、身体を乾かすのにも魔法を使わないのだ。

「疲れちまうんだよ。最初は面白かったんだけどな」

　ハッサンは3年前にオルデンたちから魔法を教わった。だが、それまで自然に身につけることがなかった。飛び抜けた才能はないのだ。オルデンやケニスは、際限なく魔法が使える。だが、ハッサンは魔法を使いすぎると疲れてしまうのであった。

「アルムヒートの町は、こっから遠いんだぜ」

「魔法だから距離なんか関係ねぇよね？」

「ケニーは魔法で疲れたことねぇだろ」

「うん、そうだけど」

「遠いとそんだけたくさん魔法をつかうんだよ」

「へえ？」

　ケニスは呑み込めない顔をした。

「使うの！ケニーは気付いてないだけ」

　ケニスが不服そうに眉を寄せる。ハッサンは青い垂れ目を少し吊り上げた。

「ケニーやオルデンの力だと関係ねぇけどよ」

　ハッサンは服を身に付け白い布を巻きつけた。ケニスも身支度を済ませる。

「俺程度の実力だと、ちょっと話しただけで気絶しちまうからな」

「気絶したの？」

「したよ。次に話しかけた時、気絶するからやめろってパリサに怒られた」

「気絶したんじゃ、そりゃそう言われるね」

「だろ」

　デロンが遺した壊れた鍵は相変わらずで、どこに置いてもいつのまにかバンサイの懐へと戻っている。しかし、デロンの地下工房に扉が再び開くことはなかった。やはり、壊れた道具に過ぎないのである。

「バンの持ってる鍵が使えりゃなぁ」

　バンサイが鍵を見つけたほうの遺跡は、アルムヒートの町から一晩歩けば到着する距離にあったのだ。オアシスはその遺跡からさえ、だいぶ遠い。