147 水龍の試し

　ケニスは、気を取り直して自己紹介をした。

「こんにちは。俺はケニーだよ」

「カーラよ。よろしくね」

　カーラはそっぽを向きながらも、ようやく挨拶をした。

「俺はオルデン。俺たち3人は、精霊大陸から来たんだ」

「俺はハッサン。こっちは遠い国から来たバン」

「私はシャキアです。オアシスの遺跡でカンテラを作ってます」

「俺たち、オアシスの精霊に連れてきて貰ったんだ」

　大人たちが挨拶を済ませ、ケニスが説明をした。

　龍は全身を震わせた。鱗がシャラシャラと音を立てる。建物を取り囲んでいた水の壁は、中庭の花々を映して揺れた。花の形は溶け合って、鮮やかな色が混ざり合う。

「オアシスの鳥が連れてきたんなら、まあ、宝を見せてやらんでもないが」

　厳かな声が宝物殿の屋根から降ってくる。同時に、水が針となって降り注ぐ。

「えっ、何だよ！」

　ハッサンが間抜け面になりながらサダを抜く。風が水の針の軌道を変えた。すると今度は水の礫が飛んでくる。水なのに当たると硬い音がした。

「いてっ」

　バンサイが思わず目をつぶる。

「何すんのよ！」

「挨拶したじゃないか！」

「私たちは何もしてませんよ？」

　子供たちが抗議をすれば、シャキアも珍しく目を吊り上げる。

「何がしたいんだ。宝を見せてくれるんじゃねぇのかよ」

　オルデンが水龍に詰問する。

「宝物殿の中は魔法に満ちている」

「ほう、そんで？」

「外から来た魔法に触れたら、何か変化が起こるかもしれない」

「ん？暴走とかか？」

「そうだな」

「俺たちを中に入れたくないなら、口で言えよ」

　オルデンが苦々しい声を出す。

「いや、自分で対処が出来るか試したのだ」

「失礼ね」

「試さなくても分かってくれたらいいだろ」

　水龍の言葉に、カーラとケニスが文句を言った。水龍は細長い顔を上下に分ける、耳まで裂けた大口を開ける。ギザギザの牙は金色に光り、縦長の瞳孔は、ぎょろりとした銀色の瞳の中で細まった。

「怖くないわよ！」

　カーラが叫ぶ。

「笑ってんじゃね？」

　砂のトカゲが言った。

　オルデンは呆れたように目を細め、穏やかな声で龍に話しかけた。

「なあ、もう入ってもいいか？」

　水龍はしばらく無言で瞬きをしていたが、やがて口を閉じ、スルスルと建物を降りて液体に戻る。そして、扉の中へと引っ込んでしまった。

「え、ちょっと！」

　カーラが腹を立てて、虹色の火の粉を飛ばす。ケニスはカーラの手を握って注意をひいた。

「みて、カーラ。開くよ」

「何よ、もう！開けるって言ったらいいでしょ！」

　観音開きのモザイク扉がギーッと音を立てて外側に開いてゆく。どうやらこの宮殿では、扉が外開きと決まっているようだ。