135 遺跡の空に月は傾く

　ひとしきりわいわいとバンの絵を眺めた一同に、ふと沈黙が訪れた。月は傾き、ケニスは眠そうである。カーラは精霊なので眠くなったりはしない。精霊が眠るのは弱っている時だけだ。しかし、今は人間の子供のふりをしているので、食事も取るし眠りもする。

「今日はもう移動もしないし、ケニーたちはもう寝かさなきゃな」

　ハッサンが子供たちを気遣った。オルデンはニッと笑ってケニスとカーラの頭を撫でる。

「今日はいろんなことがあったなあ」

　ケニスは頷く。

「うん！逆さまになったし、昔の人や町をみた！面白かった」

「デロンがいたわ」

　カーラが嬉しそうに言った。

　シャキアが膝を屈めて子供たちに声をかけた。

「ねえ、オアシスの宮殿に行ってみませんか？」

　時の老人が見せてくれた映像では、真昼の水面に華やかな色あいの宮殿が映っていた。岸辺には無い、水の中だけにある宮殿だ。真っ青な壁に玉ねぎのような形をした金色の屋根を乗せて、豪華な姿を見せていた。

「明日？」

　ケニスがあくび混じりに答えた。

「そうですね。運が良ければ明日」

「運が悪ければ？」

　ケニスは不安そうに聞く。

「オアシスの精霊に頼んでみましょ」

「水の鳥だね？」

　ケニスは、映像に出てきた水でできた鳥の姿をした精霊を思い浮かべる。カワナミが笑いながら飛び回る。

「鳥の宮殿なの？」

「そうじゃありませんけど」

「シャキアは行ったことある？」

「いいえ、話を聞いたことがあるだけです。見たのもさっきが初めてですよ」

「オアシスの鳥、どうやってあの宮殿に行くのか知ってるかなあ」

「オアシスの精霊だもの。道を開いてくれるかもしれませんよ」

　シャキアはニコリと笑う。

　オルデンもつられて笑うと、子供たちの肩をそっと押す。

「何にせよ明日だ。今日はもう寝な」

　魔法の風が暖かに子供たちを包み込む。冷たそうな石の床だが、ケニスとカーラは心地よさそうに横になる。バンサイは子供たちを取り巻く空気に手を伸ばす。

「魔法ってなぁ、やっぱり便利なもんでごぜぇすなぁ」

　面白そうに周りの冷気と暖かい空気を交互に触りながら、バンサイは目を細めた。

「水の中でも絵は描けますかね？」

「描けるさ」

　オルデンはバンサイの疑問に答えて、もうぐっすりと眠り込んだ子供たちを優しく眺める。

「まわりに空気を置いとくからな」

「へーっ、そいつぁ凄えや」

　カワナミは笑い転げる。バンサイには見えないので、特に気を悪くすることもない。作業場の炉には、炉の炎から生まれたアルラハブが胡座をかいていた。いつのまにかカガリビと仲良くなって何か話している。砂のトカゲはデロンの工房だった場所を歩き回っている。枯草の精霊はオルデンの肩で皆の様子を眺めていた。