133 デロンの生涯

　カーラが虹色の光でカワナミの水を照らすと、時の精霊が長い顎髭をしゅるりとしごいた。

「デロンじゃないわ」

　水の銀幕(スクリーン)に映し出されたのは、深い森だった。鬱蒼とした森の中で、仲睦まじい男女が魔法を使っていた。鳥の声が聞こえる。狐や鹿も鳴いている。香りは流れて来なかったが、まるでそこに森が広がっているようだ。

　思わず映像に触ったハッサンの手が、水の薄膜を突き抜けて向こう側へと出る。カワナミがケタケタと笑った。

「でも、女の人は、ちょっと似ているわね」

「親戚かなあ」

　ケニスは幕に映し出されたカップルを眺める。

「あ、船にのったわ」

　ふたりは森を抜けて山を越え、麓の漁村から船に乗る。小さな船だったが、ふたりの魔法に守られてどんどん沖へと進んで行く。特に事件もなく、ふたりは岩の多い海岸に着く。

「海を渡ったねぇ」

「そうね。わたしたちと同じね」

　カーラとケニスは手を繋いで、水のスクリーンを横切る若い男女に見入っていた。

　バンは箱型の背負子から紙を取り出した。懐からは矢立(やたて)が出てくる。映像に夢中な人間たちは気づかなかったが、精霊たちがざわめいた。精霊大陸にも幻影半島にも、墨壺のついた携帯用の筆入れは存在しなかったのだ。

　バンサイの使う矢立は、飾り気のないシンプルな金物だった。何をするのだろうとじっと見ていた精霊たちは、筒から筆が取り出されると声を揃えておお〜と言った。流石に人間たちも注目する。バンが墨壺の蓋を開けて筆をつけると、精霊たちは再び歓声をあげた。

「便利ね」

　シャキアは絵筆を知っていたらしく、何の道具なのか想像がついたようだ。バンは少々得意そうに目を煌かせる。

　スクリーンの上では、鍛冶屋の夫婦に赤ん坊が生まれたところであった。

「デロンだな」

　オルデンがスクリーンに目を移す。

「生まれたね」

　ケニスも興奮して映像に視線を戻した。

　デロンの両親は精霊大陸出身の魔法使い。父は魔法も使える鍛冶屋だった。夫婦はマーレン大洋を越えて、幻影半島にやってきた。そして、砂漠の遺跡があった町に住みついた。やがてデロンは独立して、バンが閉じ込められた場所に工房を構えた。

　デロンが自分の工房を持ってからしばらく経って、町に隊商がやってきた。彼らの話を聞いて、見聞を広めるためにデロンは、ひとりオアシスの町まで旅をした。

　オアシスの町はまだ小さくて、いま一同がいる遺跡の部分しかなかった。デロンはオアシスの精霊から精霊文字を習い、精霊大陸の話を聞く。

「この字を教えてくれた水の精霊は、デロンの父さん母さんが住んでた精霊大陸から来たらしいよ」

　オアシスの精霊は、水で出来た鳥の形をしている。水で作られた嘴で精霊は、家の中に置かれた水瓶に水を意味する古代精霊文字を刻む。