126 逆さまの流砂

　逆さまに天井からぶら下がる子供たちは、思わず足をばたつかせた。天井の湿った砂が波打つ。川面に虹色の布を流したように、光が揺れて天井を走った。

「逆さまー！変なのー！」

　カワナミは、わざわざケニスとカーラの顔の周りを飛び回る。枯草の精霊も、面白がって夜風の精霊と一緒に天井付近をうろうろしている。

「おい、足」

　オルデンが子供たちに注意を促す。小さな足が、動かす度に砂の中へとめり込んでゆく。

「えっ？」

「あら？」

　ケニスとカーラの足が持ち上がらなくなった。持ち上げようとすると、余計に埋まってしまう。

「何よ、これ！」

　カーラが癇癪を起こして、沢山の火の粉を飛ばした。

「うわっ、やめろ、カーラ」

「うおっ、あちぃ」

　オルデンが叱り、ハッサンは火の粉が目に入らないように下を向く。

「流砂じゃねぇのか？カワナミ、水入れろ！」

　ハッサンが横目でカワナミに指示をする。

「水？」

　カワナミは笑い転げる。

「天井に流砂だって？」

　熱砂の蛇が腑に落ちない様子で言うが、砂のトカゲは正反対の反応を示す。

「流砂か。デロンの魔法ならあり得るな」

「これも泥棒よけの罠かなんか？」

　ハッサンが砂のトカゲに聞く。

「どうだろう？知らないな」

「知らねぇのかよ」

　ハッサンが軽い調子で言うと、カワナミが笑う。何故かハッサンに姿を見せない枯草の精霊も、ケラケラと軽やかに笑う。

「カワナミ、水が増えると緩んで足抜けるから。頼む」

「そっか」

　カワナミが流砂に潜り込んで水を注ごうとした。しかし、頭から天井の砂に突っ込んだ後で、ぽこんと再びこちら側に顔を出した。

「ねえ、どっかに繋がってるよ？」

　オルデンは、ハッとして透かし細工の金属球を見る。集中した様子で魔法を探っている。

「元の使い途なのかどうかは分かんねぇが」

　皆の視線がオルデンに集まる。

「この道具がどっかの鍵を開けたみてぇだ」

「扉がここの天井に開いちゃったんだね！」

「そうだな、ケニー」

　カワナミがさっさと流砂に飛び込み、水の力で向こう側に行って帰ってきた。

「オルデン、あっちも遺跡だった！」

「行ってみるか」

「人間が戻って来られるかは知らないけどねー」

　カワナミは、お得意の大笑いをしながら皆の周りで飛沫を飛ばす。突然空中から飛んでくる水や火の粉に、カツラギ・バンサイも慣れてきた。無言で顔を拭っている。

「遺跡か」

　オルデンは天井を睨んで言う。

「行ってみようぜ」

「そうね、ケニー」

　子供たちは、逆さまになったまま足をもぞもぞと動かし始めた。ふたりは砂にずぶずぶと沈んでゆく。

「オルデンも行こうよ！」

「ああ、今行く」

「ハッサンも来なさいよ」

「行ってみるか」

　ハッサンは風に乗って天井へと向かう。