120 魔法の鍵

　砂のトカゲは仏頂面をしてオルデンの前に立っている。半分崩れた遺跡の屋根から、砂漠の月が冷え冷えとした光を降らせていた。

「この籠なんだが」

　オルデンは単刀直入に切り出す。

「何に使ってたんだ？」

　砂のトカゲは透かし細工の鉄球を見る。

「鍵だ」

「鍵？何の？」

　オルデンが続けて尋ねる。

「ここにあった工房のさ」

　どうやら、旅人が出られなくなっていたのは、遺跡全体ではなくこの屋根の下にあった部分だけのようだ。

「けど、俺たち入れたよ？」

　ケニスが当然の疑問を口にする。石組の精霊が、足をぶらぶらさせながら答えた。

「蛇が勝手に開けたんだろ。弱い魔法しか残ってねぇしな」

　今では砂のトカゲが力を貸すわけでもなく、道具としても壊れている。魔法が半端な形で残されていただけだった。それでも、全く魔法が使えない旅人にとっては、充分な効果を発揮してしまったようだ。

「熱砂の蛇が鍵を開けたなら、こいつも出られるな」

「旅人さん、もう出られるみてぇだぜ」

「え、そいつぁありがてぇ」

　トカゲの言葉をオルデンが通訳し、旅人が喜ぶ。しかし、石組の精霊が笑って否定する。

「ガハハ、そうはいかねぇのが壊れた道具よ」

「ダメなのか？」

　砂のトカゲが不思議そうに問う。

「トカゲ、寝てたのか？見てなかったんだな？」

　砂の蛇も馬鹿にする。

「何をだ？」

「こいつが可哀想だからよ、何度か鍵開けてやったさ」

「出ていかなかったのかよ？」

　石組の精霊が説明すると、砂のトカゲが質問した。この道具に力を貸していたのは自分なのだ。詳しく聞かなくても、正常に動いていないことが分かる。

「出ようとしても何でか出られなくてな」

　石組の精霊は詳しく語る。

「途中で思いついて道具を置いてこうとしたんだが、ダメだった」

「身につけてるかどうかは関係ない道具だからな」

「そうじゃねぇ」

「そうじゃねぇって、なんだ？」

　トカゲは砂で出来た目を細める。

「道具が懐に飛び込んでた」

「ああ、そりゃ新しい家主として登録されちまったんだな」

　トカゲは納得がいったというように腕を組んだ。それを聞いた熱砂の精霊が、蛇の眼を見開いて身を乗り出す。

「えっ魔法使えないのに？」

「壊れてるからな」

　当事者なのに蚊帳の外だった旅人に、皆が一切に気の毒そうな視線を投げかけた。

「えっ、え？何でぇ？何だってんだ？」

　旅の絵描きは4人の顔を見回した。

「魔法はひとつも使えねぇんだよな？」

　オルデンが確認する。

「使えない」

　旅人が頷く。

「この道具は、ここの屋根がある部分の鍵なんだがよ」

「鍵？」

「鍵って言っても、眼に見えるもんじゃなくてな」

「壁もねぇのにテーブルの辺りから離れられなかったのは、そのせいか」

「残念ながらそうみてぇだぜ」

　オルデンがポンと旅人の肩に手を置いた。それから、ふと尋ねる。

「そういや、お前ぇ、名前あんのか？」

「こいつぁ失礼。カツラギ・バンサイってんだ」