12 ケニスは出自を聞かされる

　カーラはオルデンの質問に答えなかった。

「虹色の瞳の子にしか言わないっ。あっちいけっ」

　それを聞いてオルデンは顔色を変えた。

「ケニー、一旦外でるぞ」

「早くでてけっ」

「話がある」

「デン？」

「オルデン、話しちゃうんだ」

　カワナミは突然機嫌を直して笑い出した。オルデンの慌てようが面白かったらしい。

「ちょっと！虹色の瞳の子は残ってよ！」

「静かに待ってろ」

　オルデンはカーラにぴしゃりと言うと、ケニスの手を引いて扉の外に出た。

　オルデンはそのまま遺跡の地下から出る。川床に開いた四角い穴の側で、オルデンはケニスの両肩に手を置き、真っ直ぐに虹色の瞳を覗き込む。

「次にいつ川底の遺跡が現れるか解らない」

「そうだね」

　オルデンが真剣に話し始めると、ケニスも幼い顔を引き締めて頷く。

「だから、詳しくは後で話す」

「うん」

「ケニー、お前の髪も瞳も、そして額にある古代精霊文字も、ノルデネリエという国の王族である証だ」

「のるん？おーぞく？あかし？」

　ケニスはまだ5歳である。捨て子と言う状況から、オルデンはケニスが命を狙われたのだろうと推測した。自分の素性に関することは、知らない方が安全だろうと思った。そこでケニスを守る為に、森と精霊以外の一切を教えていなかった。

「ケニーは、ノルデネリエってとこの子なんだ」

「ケニー、焔の子だ！」

　ケニスは泣きそうになる。

「それはそうなんだがな。森の外にノルデネリエってとこがあってよ。そこで生まれたんだ」

「あ、なんだ、そっか」

　ケニスは安心する。

「それでな」

「うん」

「ノルデネリエにはずっと昔、精霊と人間の間に生まれた子がいてな」

「へえー」

「その人の子の、そのまた子供の、ずっとずっと後の子供がケニーなんだ」

「ええっ！ケニーは精霊の子供？」

　ケニーは驚く。

「ちょっとだけどな」

「ちょっと精霊、いっぱい人間？」

「そうだな」

「へえー！それがおーぞく？」

「まあだいたいそうだな。あとで詳しく話す」

「わかった」

　ケニーは素直に受け入れる。カワナミはつまらなそうに姿を消してしまった。

「証は、なにかを現すしるしみたいな意味だな」

「ん、解った」

「それで、カーラはそのノルデネリエの王族の為に生まれた精霊だと思う」

「虹色の瞳の子とだけ話すって言ってたね」

「やっぱりケニーは賢いなあ」

　オルデンはニッと笑う。

「ケニー」

「なに？」

「カーラの話を聞いたら、すっげぇ危ねぇことが起きるかもしんねぇ」

「えっ、そうなの？」

　ケニーは青褪める。オルデンはゆっくりと頷いた。太陽は相変わらず金色の網目をケニスに投げかける。ケニスの髪の毛は、速い流れに乗って水草のように揺れていた。