111 ハッサンは墓参りをする

　ハッサンが剣士の腕を買い叩かれているらしいと解り、ヤラが呆れる。

「兄ちゃん、お人好しで足元見られてんじゃない？」

「どうかなぁ」

「しゃんとしないと、パリサに怒られるわよ」

「ええー」

　恋人のパリサには、そろそろ結婚を申し込みたいハッサンである。愛想を尽かされたら困るので、ちょっと情けない表情を浮かべた。

「ハッサン、一緒に行けないの？」

　ケニスが残念そうに聞いた。

「いや、行くよ」

「兄ちゃん！」

「本当なら半年は家を空ける予定だったんだしな」

「お金どうすんの」

「元々、半年暮らす分は置いてったろ」

「そりゃまあ、そうだけど」

　ヤラはモゴモゴと不満そうだ。

「パリサは？どうすんの」

「どうもしねぇよ？」

「黙って置いてくの？」

　ヤラが眼を吊り上げる。

「置いてくもなにも。帰るのは半年先だったんだから」

「声くらいかけてくよね？」

「後で何か届けるさ」

「後でぇ？」

　ヤラの声が低くなる。

「ガキは余計なこと心配すんな」

「嫌われても知らないから」

「俺たちには俺たちのやり方があんのさ」

　ヤラにはまだ分からない、信頼で結ばれたカップルのやり取りがあるのだ。

「だいち、こんな時間に声かけたら怒られるって」

　パリサは食堂を経営している。食材の仕入れには朝一番で出かけてゆく。夜は早く寝るのだ。ヤラは言い返したいが何も思い付けずに、荒々しく仕切り布の奥へと入ってしまった。

「じゃあな、留守番気をつけてな」

　ほっそりとした少女の背中に、ハッサンが声をかける。

「もう寝るからッ！」

　ヤラの怒った声が、天井から下がった布の向こうから聞こえる。ハッサンは眉尻を下げて肩をすくめた。

「仕方ねぇな。さ、行くか」

「ヤラ、またいつかね！」

　ケニスも去り際に声をかける。

「あの甘い果物、美味しかったわよ」

　カーラもお礼を告げてゆく。カーラは精霊の力で、この家にはもう戻って来ないと分かっていた。口には出さなかったが、カーラの様子でオルデンとケニスもなんとなく察していた。ハッサンだけは呑気に構えていたので、わざわざヤラを呼び戻すことはしなかった。

　町を砂漠方面に進むと、共同墓地があった。アルムヒートの庶民が死後葬られる場所である。特に囲いはなく、あちこちに色のついた丸い石が置かれている。古いものは色褪せてしまっているが、色は模様になっていて、誰の墓だか見分けがつくようになっている。

「ちょっと寄っていいか」

　ハッサンが墓地で足を止めた。

「ああ、もちろん」

　オルデンたちには親がいない。ケニスは墓場というものも知らない。カーラには知識だけあるようだ。オルデンは町で暮らしたことがあるので、どんなものなのかは知っている。

　墓地をしばらく行くと、ふたつ仲良く並んだ丸い石があった。曲刀とコップを並べた絵が、それぞれに描いてあった。