109 砂漠の夜へ

　オルデンの一声で、ケニスとカーラが立ち上がる。

「ちょっと待てよ。砂漠に何しに行くんだよ？」

　ハッサンが慌ててやめさせようとする。

「デロンの故郷だって言うからな」

「幻影砂漠が？」

「そうだ。正確な場所は知らねぇんだが、海の精霊たちが噂してたぜ」

「デロンの故郷に行くのね！」

　カーラが興奮する。カーラはデロンによって生み出された契約精霊なのである。デロンのことは大好きなのだ。カーラのランタンを作り、イーリスの最期を見届けたデロン。その故郷は、精霊大陸では知られていなかった。オルデンは海の上での噂話を聞いていてくれたのだ。

「蛇、デロンは知ってるか？」

「いや、知らない」

「幻影砂漠に契約精霊はいるか？」

「聞いたことねぇ」

「デロンの籠って知ってるか？」

「いや。なんだ？」

「昔、デロンていう職人がいて、精霊に借りた力を道具に閉じ込めたんだ」

　オルデンの説明に、集まっていたアルムヒートの精霊たちは震え上がった。

「何そのひと」

「精霊の力を閉じ込めるなんて」

「お礼もしたし、約束ごとを決めて力を借りたんだよ」

　精霊は納得出来ない様子で、こしょこしょと囁き合う。

「精霊の力と道具の力が混ざり合って、契約精霊が生まれるんだ」

「デロンしか作れない凄い道具なんだから！」

　カーラが胸を張る。

「遺跡の奴らなら知ってるかもな」

「そんじゃ、その遺跡に行ってみようぜ」

「わかった。付いてきな」

　砂の蛇はするするとテーブルの脚を伝って床に下りる。ハッサンが慌ててガタンと椅子を鳴らす。

「おいおい、やめとけって。砂漠に行くなら水や食べ物を用意しねぇと」

「俺たちなら必要ねぇぜ？」

「オルデン、海とは違うんだよ」

「人目があんのか？」

「そうじゃねぇよ。隊商のルートを外れりゃ人気(ひとけ)はねぇけど」

「けど、何だ」

　ハッサンは必死に思いとどまらせようとする。

「水も食べられる生き物や植物も、砂漠にゃ殆どねぇんだよ」

　オルデンは、黙って魔法を使って木のコップを作る。中には水が入っていた。

「えっ？」

「海でも陸でも関係ねぇよ」

　驚くハッサンにオルデンが静かに言うと、カワナミは得意そうに高笑いをした。

「ウハハハハハハ！水は何処にでもあるんだよ！」

「空気から取り出せるからね！」

　ケニスも胸を張って付け加える。

「海でもそうやってたのか」

「そうだよっ！人間は海の水飲んだらおかしくなるから！」

　カワナミがゲラゲラ笑う。

「いや、それは知ってるが」

　ハッサンは船の護衛をしているので、海のことはある程度知っている。だが、ハッサンの返事を聞いてオルデンが不思議そうに眉を下げる。

「じゃあ、どうやってると思ってたんだ？」

「海水を魔法で真水に変えてると思った」

「それも出来るけどな」

「精霊に頼んで空気から集めるほうが早いよ」

　ケニスが当然だ、と言うように断言した。