107 熱砂の蛇と海

　バチバチと虹色に光る火の粉を飛ばすカーラを、オルデンが慌てて止める。

「こらカーラ。気をつけろよ」

　枯草の精霊は、ハッサンとヤラには見えない。言い合う様子は、カーラの独り言に聞こえる。そして、火花である。火花には実体があるので、兄妹にも見えた。

「ハッサンたちだから良いけどな？怪しまれるぞ」

「わかったわよ」

　カーラは枯草の精霊を睨みつけながら、火花を引っ込めた。

「おい、テーブル焦げたぞ」

「あっデンの言う通りだ。ハッサン師匠ごめんなさい」

「悪かったわよ」

「カーラ、ちゃんと謝れ」

「う、ごめんなさい」

　素朴な木のテーブルには、ポツポツと茶色い小さな水玉模様がついてしまった。ヤラはクスクスと笑い出した。

「素敵になったじゃない？」

「そうだな。なかなかいい」

　能天気な兄妹は、模様がついて喜んだ。ヤラの足元に這い寄った砂の蛇は、一旦崩れて砂になると、小さな竜巻になってテーブルの上に移動した。

「あっ、ダメだよ、蛇。テーブルが汚れちゃうぜ」

　ケニスはお兄さんぶって熱砂の蛇を叱った。蛇はすぐに形を取り戻し、水玉の焦げ目を愉快そうに眺めた。

「良いな」

　蛇は、ミミズのような大きさに似合わず、しわがれた老人のような声を出す。

「うん、けっこういいかも」

　蛇の竜巻に便乗した枯草の精霊が、細長い手足をひらひらさせて喜んだ。この精霊は人に似た姿をしている。細い草の葉を束ねたような胴体から、手足はそれぞれ一本の枯草が伸びている。

　顔は枯草を丸めたような形で、目鼻も耳もない。くちもないのだが、精霊なので話が出来る。声はケニスたちくらいの少年を思わせる。

「お前たち、何処から来たんだ」

　機嫌を良くした熱砂の精霊は、オルデンたちに話しかけてきた。

「海の向こうにある森からだ」

「マーレン大洋を渡って来たのか」

　蛇は驚いて伸び上がる。

「驚くことねぇだろ。アルムヒートの港にゃマーレニカから船がたくさん渡って来るじゃねぇか」

　オルデンが呆れて蛇に言う。

「ミナト？」

「へ？蛇、お前ぇ海は知ってんのに港知らねぇのか」

「知らない」

「船は知ってるか？」

「知らない」

「海は見たことあんだろ？」

「ない」

「えっ？」

「地下水の精霊に聞いた」

「あー、そっか」

　風と水の精霊は、自由に動き回る。カガリビのような火の精霊は、火がある所にはおおむね移動できる。光や影の精霊も同じだ。

　だがそれ以外の精霊たちは、生まれた場所から離れる時には風や水に運んでもらう。熱砂の蛇も、砂漠を吹く風にここまで連れてきて貰ったようだ。