323. アーティファクトでアーティファクトが修復できない理由

「タロー君……？」

「どうした？」

　小さくつぶやいたわたしは、すぐさま走り出した。

「待て、藍華！」

　道の奥、T字路になっているそこまで行き、左右を見てみるけれど、もう別の通りの方へ出たのか、タロー君は見当たらず。

「藍華！」

　左手を掴まれ驚いて振り向くと、焦った顔の大吉さんが目に入った。少し走ったことも手伝ってか、わたしの顔は一瞬にして熱を持ってしまう。

「一人で行くな……！」

「ご……ごめんなさい、タロー君が見えた……気がして……」

「……タローが？」

　わたしはこくりと頷き、握られたままの手を気にしながらも、自分の正面に来た大吉さんを見上げた。

「こんな時間に……マヤは一緒だったか？」

「いえ、たぶん一人でした」

　ほんの一瞬だけど見えた後ろ姿、その両手には何も持ってはいなかった。マヤちゃんがもし一緒にいるなら必ず……手を繋いでいるだろう。

「なら……たぶん大丈夫だ。ここから教会に帰るなら、ちょうど夕飯の時間だろうから……」

「そう……ですか……」

　今ここであのコインの話ができたらちょうどいいなと、思わなくもなかったけれど、たった十数メートル走っただけなのに酷い倦怠感がある。

　大吉さんの、大丈夫だという言葉にほっとして力が少し抜けたわたしは、上がった息を整えるように目を閉じてゆっくりと呼吸をした。

　眠らされただけで、襲われたという意識はなかったので、精神的にも身体的にも不調が出るとは思わなかったけれど……多分身体は正直で……。今は、追いかけて探すのは体力的に厳しそう──

「生意気なやつだが、帰らなきゃいけないことはわかっているだろう。

　もしマヤが一緒なら、こんな時間にこんな所で、小さい子供連れて何やってんだ⁉︎　と鬼の形相して問い詰めなきゃいけないと思うがな」

　鬼の形相って。

「明日会いに行くんだし、今日はもう……な」

　大吉さんの、鬼の形相な顔が想像できなくて。見てみたいと思ってしまったわたしは、無意識に大吉さんの顔をじっと見つめていたらしい。

　ふいっと目線を離されてその事に気づき、わたしも慌てて喫茶店の方を見た。

「じゃ……帰りましょうか……」

「……あぁ……」

　そう言うと大吉さんの手は少しキュッと力が入った。

　ほんの十数メートルだったけれど、握られたままの手が嬉しかった事は、心のメモに記録しておこう。　

　喫茶店に戻り夕食を取った後、大吉さんは明日の用意や何やら色々するそうで、わたしはひと足先に休ませてもらった。

　やりたい作業もあったけれど、上がりっぱなしの心拍を抑えるためにも、休養することを優先して…………

　──そして次の日の朝、仕込みをしている最中の大吉さんに、わたしはお願いをした。

「大吉さん。昨日お話しした通報アーティファクトの加工をしたいんですけど……午前中少しお時間いただいても良いですか？　この琥珀糖の仕込みが終わったら」

「あぁ、いいぞ。ついでに舞子からの修復依頼の物も、やってくれると助かるんだが」

「もちろんです！」

　昨日、お預かりした修復以来のアーティファクト達を持って、わたしは自室へ。

　修復は、まず鑑定アーティファクトで物を鑑定する事から始める。力の方向性を確認し、それにそった修復をしていくために。

　中には黄変で作品の雰囲気が全く違っただろう物もあって。元の姿が見てみたいと思ってしまう。

「なんとか黄変する前の姿に戻せないかな……」

　アーティファクト以外の物は時を戻し、修復できるのに……

　わたしは以前、大吉さんが話してくれた、“アーティファクトでアーティファクトが修復できない理由の一説”の事を思い出しながら、作業を進めた。

　※※※

「アーティファクトの修復は、アーティファクトで行えない」

「どうしてですか……？」

　これだけ不思議な力を発揮する数々のアーティファクト。不可能なことなど、もしかしたらないんじゃないかと思ったりもしていたのだけれど。大吉さんの言葉はそれを否定していた。

「別々の部品の状態であれば修復は可能だ。

　アーティファクトそのものが資材を繋いだ複合の物で、その繋ぐ過程で想いを力に変換する機能が付与される。

　そして想いの力がエネルギーとなってアーティファクトは発動する」

　ファンタジーだ。現実の。実際にこの目で見ていなければ、どんな素敵な“お話し”だろうと思った事だろう。

　でもコレがこの世界の現実で……

「結論からいうと、修復アーティファクトが修復できるのは外側だけ、ということになる。

　製作された時の、製作者の想いまでは修復できない、という事なんだろうな……」

　※※※

「製作者の想いまでも修復、再現できたらいいのに……」

　時間ができたら、自分で研究してみよう。そう心に決めて。

　お預かりした作品達に込められた想いを、大切に感じ取りながら、わたしは修復を進めた。