307.残念、似合うと思ったのに。

　絶対似合うと思ったのになー。

　大吉さんの額には、わたし製作の額飾りの一部が光り輝いている。

　残念かな、そのままつけてはもらえず、透明窓付きケースの中に入れられていた。

　そのケースを固定するのは、大吉さんの使い慣れている固定用ベルト。

　まぁ大吉さんが使い慣れてる物の方が良いだろう。あのチェーンではジャンプした時とか高いところから飛び降りた時、衝撃で外れてしまうし。

　こんなふうになる事をおおかた予想していたからか、あまりショックではなく。わたしは大吉さんの後を大人しく着いて行った。

　洞窟入り口からしばらくは緩やかな下り坂で、十数メートルくらい進んだ先で立ち止まる。

「ここから先は器材が必要だ」

「……すごい……深そうな崖ですね……」

　そこは、ライトの明かりが吸い込まれるように暗闇が広がっていて、とても深そうに見えた。

「俺は命綱付けて降りるが……」

　そこまで言うと大吉さんは、わたしの髪留めを見て聞いてきた。

「藍華はソレ、使うか？」

　大吉さんの言ったソレとは。髪留めのシュシュに擬態させているアーティファクト『棒人間の魔法陣』

「いえ、コレよりはこっちかな、と」

　そう言って、服の下につけている『空飛ぶ棒人間のペンダント』を取り出した。

「わかった、じゃぁ少しここで待っててくれ。休憩できる地点までついたら呼ぶから」

　そう言うなり、大吉さんはテキパキと命綱やら何やらを用意して、岩壁に何かを刺した。

　あれは……ロッククライミングとかで使われるハーケン……とか言うやつだったかしら。

「よし、じゃあ行くぞ」

　そう言うと、軽やかな動きで降下していった。

　ロープが岩肌を擦る音と、大吉さんの持つ荷物の揺れる音がどんどんと遠ざかり、時折新たなハーケンを打ち込む音が響く。

「大吉さんなら大丈夫だよね……」

　そう呟きながらヘッドライトの光を目で追った。

　一人その場に残り、改めて肌寒さを感じて身震いする。下に行ったらもっと冷えるのだろう、そう思ってわたしは腰につけていた上着を羽織っておく。

　そして、しばらくすると合図が来た。

『お待たせ藍華、広めの岩棚まで到着したから降りてきていいぞ。途中出っ張った岩があるから気をつけて、ゆっくり降りてこいよ？』

　耳元に、通信アーティファクトを通して聞こえる大吉さんの声。

「わかりました」

　内心ドキドキしながら、わたしはネックレスの力を発動する。

　何せ瓦礫はたくさん浮かせたけれど、自分を浮かせるというのは……あのこちらの世界にきた、マンホールから落ちた時以来。それに……こんな底が見えないようなところは初めてで……。

「ゆっくり行きます」

　ペンダントから発した光はわたしを包み、体を浮かせた。きゅっとペンダントトップを握りながら、底の見えない崖の方へと移動する。

　すると、下の方に大きな岩とその影から、大吉さんのライトの明かりが漏れて見えた。

　この暗い、大きな空間に。自分以外の人の明かりがある安心感。それが大吉さんだと思うと一層に……

　わたしは意を決して、そのままゆっくりと降りていく。

　何処からか吹いてくる風は冷たく、上着を着ておいて良かったと思った。大岩を避けると、そのずっと下の方に平らな部分が見えて、そこで大吉さんが手を振っている。

　込み上げてくる嬉しさをグッと抑え、同じ速度でわたしはそこまで降りていった。

「やっぱ早いな！」

「大吉さんが先に行ってくれていたんで、物凄い安心して降りてこれましたよ……！」

　自分一人ではとても難しそう……

　暗く見えない底に向かって行かなければならない、すると緊張で疲れは倍以上に感じるだろう。こうやって休憩できる場所が見つからなかったら？　もし何かで元の場所に戻ることもできなくなってしまったら？　そうなったら、とても平常心でいられる自信はない……。

「大吉さんはよくこんな暗い先の見えない所降りていけれますね……！」

「あぁ……まぁ慣れてるしな。ただ、久しぶりなんで、少しゆっくりめだ」

　大吉さんはそう言って苦笑する。

「少し休憩取ったら出発しよう」

「了解です！」

　岩壁にもたれてわたし達は座った。

「ライトは少し休ませて、これを使おう」

　使い古された、カンテラの形をしたアーティファクトを二人の間に置く。超シンプルで、こちらは元々電池式のよう。

「そうだ、よければもうちょっと詳しく聞いていいですか？　探す資材、石のこと」

　大吉さんの息が落ち着いているのを見て、聞いてみる。ここまでの道中では、いろんな動物に注意しなければならなかったりして、聞けてなかったのだ。