299.用法と容量は守りましょう

「で、喜光はなんで来たんだ？　現場監督してなくて良いのか？」

　あ、本当だ。責任者なんじゃなかったっけ？　喜光さん。

「だから来たんだよ、全員分のメシ確保に。作業が終わる頃にはどこの店も閉まってるだろう。悪いが今晩、全員連れてくるから夕飯を頼んでも良いか？」

　そう聞くと、残りの水も飲み干してコトンとジョッキをカウンターに置いた。

「……ったく……しょうがないな。オッケーだ。なんなら店で良ければ雑魚寝してくか？」

　そんな遅くに宿まで帰るのは大変だろう、と大吉さんが申し出た。

「良いのか？」

「資材調達のために二、三日店閉めるんで、痛みそうな食材処理に来てくれるなら助かる。その代わり、明日の朝は叩き起こすぞ。八時にはここを出発するから」

　ん、明日は八時出発。というか、そうかー……喜光さんたちがここに泊まってくのかー……

　色々な感情が渦巻く心を抱えつつ、わたしは脳内のノートに出発時刻をメモした。

「助かるよ！　そうと決まったら、急いで戻って俺も手伝ってくるか！」

　そう言って喜光さんが立ち上がる。

　よく見たら、彼は普段身に着けているアーティファクト以外なんの荷物も持たずに来たようだ。

「気をつけてな！　あ、ポット持ってきてくれよ？」

「了解した！」

　うん、やっぱりなんだかハイテンション。

「お気をつけて」

　追加を頼みたいと言われたのは嬉しいけれど、そのハイテンション具合が少ししんぱいだな……。

　そんなことを考えながら、わたしも苦笑しながら彼を見送った。

　そして。喜光さんが出ていって、軽く嵐が去った感のある喫茶店では──

「なぁなぁ、藍華！　見せてくれるか？　それ！」

　今度はアグネスがハイになっていた。

「もちろんです……！　というか、味見……してもらいたかったんですけど……わたしも味見したかったんですけど、今はやめておいた方がいいですよね──」

　喜光さんのあの様子では、かなり大きな効果があるのだろう。今食べたらダメなのかと、少し残念な気持ちで小皿に一粒だけ琥珀糖を出した。

「おぉ〜！」

「すりガラスみたいな見た目なんだな」

「乾燥する前は、ツルツルで、宝石みたいなんですけどね。乾燥すると、こんな感じになるんです」

　わたしも実際に作るのは、これが初めてなのだけど。缶に入れる前は光っていなかった。ということは……缶に入れた後も乾燥が進み、完成したということだろうか。

「今は無理でも、味見はしたいな。よかったら小さい入れ物に分けてもらってもいいか？」

「大吉さん、何か入れ物あります？」

「あぁ、再利用の瓶で良かったら」

「オッケーだ。ありがとう」

　大吉さんは棚の上から、手のひらに収まるサイズの、紅茶のラベルが張られている瓶を下ろしてくれた。

　わたしは蓋を開けて、そこに琥珀糖を移しながら、気になっていたことを誰とはなしに聞いた。

「ところで、透明に近い色の琥珀糖が体力回復って事は、他の色の物は別の効果があるんですか？」

「あぁ、例えば赤はやる気度や戦闘力が上がり、青は思考力が上がる」

「反動とかはないんですか……？」

　栄養ドリンクは、沢山飲んだら体に悪い。何かそういったことがあるのだろうか。

「多用すればもちろん反動はある。使用後無力感に襲われたりとか。

　あと、太る」

「…………」

　砂糖ですから。

「あはははははは！　当然だな、砂糖だしな！」

　アグネスも同じことを思ったようで、そう言って笑っていた。

「薬感覚で朝昼晩に少量なら大丈夫だ。まぁ、今回藍華が作ったタイプのは朝昼のみにした方が良いだろうが」

　今日食べてもらって、問題がなければ喫茶店デザートメニューに加えてもらおうと思っていたのだが……やめといた方がいいのかもしれないな。

「喫茶店で出す場合も、ちゃんと周知すればいいだろう」

　ダメかと思ったら、まさかのゴーサインに、自分でも表情が明るくなるのがわかった。

「そうだな……その透明の物と、精神力回復系になる緑系のやつや、癒し効果がある青と緑の間のような色のを常備できたら、バカ売れするかもしれない……」

　顎に手を当て、真面目な顔をして言う大吉さんに、アグネスが話しかけた。

「ところで、その琥珀糖、いくらなんだ？」

「これは……試作品なので……」

　いくらも何も、まだ販売まで考えていなかったしと、わたしが困った顔をして見ると、大吉さんは……

「そうだな、今回はいいよ。その代わり、摂取後感想等を詳細に書いてくれ。できるだけ詳細に」

　代金の代わりにレポートを頼んだ。