269.大吉さん、わたし……

　照らされているはずのその目を、表情を、確認する間も無くわたしの視界は赤い何かで埋め尽くされた。

「藍華！　明日出発だというのは本当か！」　

　ソレは蘇芳さんの赤い羽織。

　ものすごい勢いでやってきた彼は、わたしと大吉さんの間の壁に手をついたのだ。

「おま……！　どけっ……邪魔するな……！」

　大吉さんが必死に蘇芳さんを退けようと、壁につかれた手を掴んで立ち上がる。

　わたしも立ち上がって、できるだけ離れようと後ろに下がるけれど、足元にあった飾り石に引っかかってよろけてしまった。

「……！」

　すると突然、空から優しく光る何かがが降ってきて、わたしの肩を持ち支えてくれる。

「おぉ、お主は……毎年我が社を掃除しにきてくれている者ではないか」

　それは、月のように輝くオーラを纏った人型の龍石。

「お前は……呪いのアーティファクトが解放された時にいた…………何者だ……⁉　」

　突然の、空からの来訪者に驚いた蘇芳さんは、大吉さんに腕を掴まれたまま龍石を凝視して言った。

「ん？　我のことがわからぬか？」

　その時、龍石の懐から水晶龍が飛び出して、嬉しそうに蘇芳さんにすりついていく。

　おぉ……？

「ははは、水晶龍はお主のことが好きらしい。社の中で一番丁寧に磨いてたもんなぁ」

「龍石……ありがとう」

　わたしがそう言って体勢を立て直すと、龍石は蘇芳さんの所へ行き、大吉さんとは反対の手を掴んだ。

「まぁまぁ、中に入ろうではないか。お主も別れの宴会に来たのだろう？　掃除の礼もかねて、我がもてなしてやる」

　そう言うと蘇芳さんの手を引き、カラカラと扉の音をさせて中へと入っていった。

　ふと大吉さんの方を見ると、二人を目で追って扉をそのまま睨んでいる。

　蘇芳さんに対して怒ってる……？　その表情すらも『カワイイ』と思ってしまっている自分は、きっと深刻な病にかかっているのだろう……。

　恋の病、というものに──。

　視線を左手小指にはめてもらった指輪に移して、右手でクルクルと回しその模様を眺めた。

　シンプルで、素敵なアラベスク模様……

　小指だけども、素直に嬉しいと思う。

「大吉さん、わたし……」

　わたしは、ゆっくり、まっすぐと大吉さんを見上げて告げる。

「大吉さんのことが──好きです」

「…………」

　大吉さんは少し驚いた顔をしてこちらを見ると、すぐに視線を逸らし、右手で左肘を支えながら左手を口元に持っていった。

　月明かりでは顔色までは分かりにくく、わたしは大吉さんを見つめたまましばらく動けなかった。

　ふわりと風が吹き、わたしはたまらず下を向く。

　何か……返事が……欲しいんですけど…………！

　妙に時がゆっくり流れているような気がする。どれくらい経ったのかも分からないけれど。先に動いたのは、その間に耐えきれなくなったわたし。

「スミマセン！　突然……」

　胸元で指輪を包むように右手を添え、ぎゅっと握ると、固まっていた身体をなんとか動かした。

「わたし、中に戻ります！」

　そう言って大吉さんの横を通り過ぎようとすると──

「待て……！」

　右腕を軽く掴まれ、引き止められる。

「俺にも言わせてくれ……！」

　俺に(・)も(・)……？

　涙の滲み始めた目で振り向き見上げると、大吉さんは必死な表情で……

「俺も……好きだ…………！」

　滲んでいた涙はいったん引っ込んで。わたしはゴクリと唾を飲み込んだ。

「資金がちょっと……足りなくてな…… 」

　そう言いながら腕を離し、わたしの左手を取る。そして少し小声になりながらも、大吉さんは何かを伝えようと口を開いた。

「だから……この指には……」