258.ありがとね……もう出して良いよ…………

　大吉さんが、そらした目を、出てきたばかりの闇の方まで向けて確認する。

「まだ、そこにあるな……ほんの少し後退しているようだが……」

　すると、フェイとアグネスが言った。

「多分ここは大丈夫だ。一度爆発的に広がってきたが、それ以降は広がってくる兆しは見えない」

「あぁ、あそこの大きな岩よりこちらには来ていないし……」

　ひとまず、それ以上広がってくる様子がないのならよかったと、わたしは一息つく。

「闇のきてた所、全部が黒……というか焦茶色……？　みたくなってって……ここから先、生き物の気配を感じないね…………」

　藤騎くんはその闇との境界線の方を見て、言った。

「僕が目印と思って見てた岩も、闇が覆った部分から先がボロボロの灰みたいになってるよ」

「藤騎、あまり近づくなよ？　何の弾みでまた闇がくるかわからないから」

　興味津々な声で言う藤騎君に、大吉さんがそう注意をした。

　草も岩も、全ての生気を吸い取り。元あった形は止まることを許されず、灰となる。

　これが、呪いのアーティファクトで焦土と化する、ということなのか……。

　キュゥう、キュゥう

　水晶龍が何か話しかけるようにわたしの目の前に来て鳴いた。

　あ、そうだ。早く出さしてあげないと……。

「ありがとね……もう出して良いよ…………」

　その言葉を聞くと、水晶龍は少し離れた所へ行き、何やら力を込めてプルプル震え出す。

「一体何を…………？」

　大吉さんの言葉に、わたしが答えようとすると。水晶龍は明らかに容量オーバーなソレをズオオオオオオという音と共に吐き出した。

「……‼︎……」

　全員が息を呑んでそちらを見る。

　うん、やっぱり驚くよねー。提案したわたし自身も驚いてる。

　わたしから三人の顔は見えないけれど、おそらく大吉さんと同じような顔をしていることだろう。

　大吉さんは、目を見開き、口もあんぐりと開いた状態で、アグネス達の後ろの方を眺めている。

「特殊部隊の連中まで……何で……⁉︎」

　大吉さんが驚愕の声を上げると、その声に反応したかのように、蘇芳さんが首を振りながら起き上がる。

「く……ここは…………？」

　続いて特殊部隊の面々が次々と目を覚まているようで、ムクリと起き上がる影が見えた。

「儀式が……行われている最中に……来たんで……す…………」

　ケホッと、咳き込みながら言うと、胸が苦しくなり息が切れてくるのを感じた。

「藍華、無理して喋らなくて良い……まずはゆっくり休め……。

　そうだ、ベルカナは？」

　大吉さんはベルカナでわたしを治療してくれるつもりなのだろう……けど、もしかしたら…………

　荒い息はなかなか治らず、わたしはひとまず目でその場所を示した。

「ポケットだな、ちょっと失礼するぞ」

　そう言うと、すぐに大吉さんはわたしのズボンの右ポケットからアーティファクトセットのチェーンを引っ張り出す。そしてベルカナを手に取ると、訝しげな顔をして言った。

「これは……発動できない…………？」

　やっぱり──

　大吉さんがそう呟くと、後ろから蝶子さんがやってきて言った。

「大吉さん……お待ちください、藍華さんの回復が先です。……少し場所をいただけますか……？」

　自身もまだ完全じゃないだろうに。蝶子さんはそう言うと、七粒の玉のついたブレスレットを取り出した。

「藍華さんが回復すれば、そのアーティファクトの力も戻って来るはずです。結界を張りますから、そちらまでお下がりください……」

　指された方、水晶龍が吐き出した者達の方へと素直に全員が向かうと、蘇芳さんの声が聞こえた。

「藍華は蝶子に任せてこっちを手伝え……！　念のため、コイツらのアーティファクトを全部取り上げるんだ」

「……わかってるよ……！

　お前はもう少し休んどいたらどうだ？　ダメージデカそうだから」

　言い合う二人の声に、蘇芳さんも無事そうで良かった、と胸を撫で下ろす感じに一息つく。

「藍華さん、こちらに……治癒に集中してください。

　全快までは難しいですが、太陽も出てきているので私の力も強まります。できる限りまで治療しますので……」

「……はい……」

　自分がどんな状態なのかわからないけれど、今は蝶子さんに頼ろう。

「ありがと……ございます…………」

　感知の力も働いていないはずなのに、目を瞑る前に見えたのは、光に包まれる蝶子さんとそのアーティファクト。

　大玉の両サイドに三つずつの玉が連なるブレスレット……アレは多分医療用アーティファクト。

　目を瞑るとさらにイメージが脳内に浮かんでくる。

　蝶子さんが力を解放すると六つの玉がそれぞれの場所へと飛び、医療用結界の六芒星を形作った。

　そして、透明な大玉が彼女の目前に現れて、そこから力を発動して治療を開始する。

　すると、同時にホンワリと身体が温かい何かに包まれ、流れてくる心地よいエネルギーを感じた。

　このイメージが事実なら、まるで龍石の千里眼みたい、と思いながら……。

　わたしが扉を越えて得た能力は、コレなのかもしれない――。

　じゃあ時折見える、彼女から天に登る一本の細い金色の糸は、太陽が出る時強まるという力と何か関係があるのだろうか……？

　そう漠然と思いながらわたしは身を委ねた。