撥雲見天　第14章　Xデーへのカウントダウン

　アメリカ合衆国大統領であるフランクリン・デラノ・ルーズベルトが、西部の州で州兵が反戦団体の

　集会を襲撃し、結果として反戦団体を虐殺したという事を、別荘の執務室で首席補佐官から報告された。

「何だと！？」

　ルーズベルトは、執務机をバンと叩き、立ち上がった。

「それは本当か！？」

「はい、何度も確認しましたが、確かに州兵が、反戦団体を虐殺しました」

「それで・・・状況は、どうなっている？」

　首席補佐官が、重い口を開いた。

　州兵部隊の先任指揮官が、反戦団体の集会を開いた主催者の女性を誤って殺害し、それを目撃した反戦団体の市民たちの一部が、暴徒化し、先任指揮官を含めた州兵部隊に襲い掛かった。

　先任指揮官は死亡し、暴徒化した反戦団体は、州兵から武器を奪った。

　やむを得ず、現地の部隊指揮官たちは発砲を許可し、武力による鎮圧を行った。

　だが、事態は沈静化どころか、激化の一方をたどった。

　暴徒化の数は増加し、現地に展開している州兵だけでは、対処出来ない状況となった。

　そこで、部隊指揮官たちは増援を要請し、州知事は、それを承諾・・・それどころか、積極的に部隊の増員を行い、暴徒化した反戦団体及び関係者たちを武力で、殲滅するよう指示した。

「反戦団体の規模は、どのくらいだ？」

　ルーズベルトは報告を聞きながら、最初の確認をした。

「約1万人です」

「1万だと！？」

「はい、その州にいる反戦団体だけでは無く、他の州からも反戦団体が集まり、大規模な反戦集会が行われる事が、予定されていましたので・・・」

「それだけの規模なら、事前に州政府に許可申請があったはず、州知事は何も知らなかったのか？」

「報告では、事前に反戦団体から許可申請があり、州政府は許可を出しましたが、州議会で反戦集会の開催について、州議会議員の否定的な意見が過半数を上回り、州知事の命令で許可を取り消しました。その通知が、どういう訳か、反戦団体には届かなかったようなのです」

「何という事だ・・・」

　ルーズベルトは肩を落として、椅子に深く座った。

　だが、いつまでも沈んでいる訳にはいかない。

「現況は、どうなっている？」

「はい、暴動は拡大し、暴徒たちは州兵や警察官、保安官等から銃を奪い暴動が発生した公園を中心に、バリケードを設置し立て籠もっている状況です。州兵部隊は、それを包囲し、武力で鎮圧する構えです」

　ルーズベルトは、その報告を聞いて決断した。

「ただちに、連邦軍を投入しろ！！」

「ですが・・・」

「勘違いするな。反戦団体を鎮圧するためでは無い。反戦団体を警護するためだ。これ以上、国民を、殺傷してはならない！」

「わかりました。ただちに」

　首席補佐官は、そのまま陸軍長官であるヘンリー・ルイス・スティムソンに緊急連絡し、陸軍の出動を指示した。

　さらに大統領命令も、伝えた。

　スティムソンは、陸軍長官として現在治安出動している州兵部隊の総監に、部隊を撤退させるよう指示をした。

　州兵の指揮官は州知事であるが、最高指揮官は大統領である。

　そのため、いくら指揮官である州知事が命令しようが、大統領が逆の命令を出せば、大統領の命令に、従わなければならない。

　州兵総監は大統領命令である事を確認すると、ただちに治安出動している州兵部隊を撤退させた。

　州兵部隊と入れ替わりに連邦軍がやってきて、連邦軍は暴徒化した反戦団体に対話による交渉を求めた。

　反戦団体側も交渉に応じて、平和的に事態は解決した。

　今回の事件で、州兵、警察官、保安官等の治安部隊側に250人の死者を出し、反戦団体側に1500人以上の死者を出した。

　死者は、これだけでは無く、暴動に巻き込まれた市民にも、200人以上の犠牲が出た。

　アメリカ合衆国ワシントンDC郊外。

　ニューワールド連合・連合情報局傘下の外部局［ケルベロス］に所属する桐生隼也(きりゅうしゅんや)は、同僚の国見(くにみ)鶴(つる)と共に、アジトとして使っているアパートの一室で、ラジオ放送を聞いていた。

『アメリカ西部の州で発生した、反戦団体による大規模暴動は、連邦軍の介入により、沈静化しました。反戦団体、治安部隊、地元の市民に多くの犠牲者が出たという事です。さらに、反戦団体に密着取材を行っていた各メディアの記者たちにも、犠牲者が出たという事です。　生存者たちの証言を聞くところによると、最初に仕掛けたのは州兵部隊だとの事です。この件について、州兵総監の話では、現地に展開した州兵部隊は、適切な行動を行ったため、こちら側の過失は無いとの事です』

　桐生は、ラジオのボリュームを上げた。

「随分と、ド派手にやってくれたようだな」

　キッチンから、国見の声がした。

「ああ、これで反戦派と主戦派は、完全に分裂した事になる。国内だけでも反戦派は、数1000万人いる。彼らの一部が、暴動を起こしてくれれば、我々の計画の最終段階が実行される事になる」

　桐生は、薄く笑みを浮かべた。

　反戦団体と州兵の衝突は、彼らが仕組んだ事である。

　反戦団体が大規模な集会を行うという情報を掴み、州議会の議員に接触し、反戦団体は大規模な破壊工作を実行しようとしていると、密告をする。

　表向きは公園での平和を唱える集会であるが、本当の目的は、大規模な破壊工作により州議会等を含む重要施設を占拠し、州を制圧する事にある。

　その目的は、主戦派の一掃である。

　彼らはパシフィック・スペース・アグレッサーと結託し、西海岸を無力化し、近い将来に実施されるパシフィック・スペース・アグレッサー軍による大規模な上陸作戦を、スムーズに行えるようにするために協力をしている・・・と。

　そんな情報を、州議会の有力議員たちに流し、彼らの不安を助長させた。

　州議会は、ただちに議会を開き、反戦団体の集会を中止し、解散させる手続きを行った。

　しかし、その通知が反戦団体に届く事は無かった。

　事前に行った工作により、通知が届かないようにしたのだ。

　そして、州政府と州議会の不信感を確信に変えさせるために、予めでっち上げていた主戦派の集会を、州議会から中止命令が届くと、それを受理し、集会を中止したように見せかける。

　双方の団体に、通知が届いたと思っている州政府と州議会は、反戦団体の集会が開催されたと聞き、より一層の危機感を持った。

　州知事は、州兵を出動させ、武力による解決も辞さない覚悟で、州兵部隊に反戦団体の強制執行による解散を命じた。

「だが、ここまで上手く行くとは・・・」

「まったくだ」

　桐生にしても、国見にしても、ここまで上手くいくとは、考えていなかった。

　州兵の指揮官たちが主戦派であり、物事を平和的に解決するという思考を、最初から持ち合わせていなかったというのも、上手くいった理由の1つである。

　もしも、州兵部隊の指揮官の中に、柔軟な思考の持主が1人でもいれば、ここまでの結果は出なかった。

　少なくとも、最初は少人数で反戦団体の指導者と接触し、説得による解散という方向に持っていく事も、十分に出来たのだ。

　何故、それをしなかったのか？

　桐生たちは確かに、州議会の議員たちが反戦団体の集会に、危機感を募らせるように仕向けた。

　だが、別に煽った訳では無い。

　彼らが、思っていた事を、肯定してみせただけである。

　少々、小細工は弄したが・・・

　思った事が起こった・・・それを、それを未然に防ごうという心理が働いた・・・ただ、それだけだ。

「出来たぞ」

　国見がトレイを持って、リビングに現れた。

「待っていました！」

　桐生が嬉しそうな顔をする。

　トレイに乗せられている料理は、白いご飯、味噌汁、肉じゃが、漬物であった。

　出来たての料理に舌鼓を打ちながら、桐生は、Xデーに向けての準備の最終段階へ思いを巡らせていた。

　今、アメリカ国内は2つの思想に分かれ、揺れている。

　それを1つに纏め、講和への道筋へ導くために・・・

　そのためには、現在身を隠しているターゲットには、公の場に出て来てもらう必要がある。

　アメリカ合衆国サンディエゴ軍港に向けて、航行している輸送船団を護衛する派遣護衛艦隊旗艦［ひゅうが］の士官室で、朝食が用意されていた。

　石垣は、用意された席に腰掛け、テーブルの前に料理が並べられるのを待っていた。

「どうぞ」

「ありがとう」

［ひゅうが］の乗組員である女性自衛官の海士が、石垣の前に料理を置く。

　どういう訳か、石垣の給仕を担当する海上自衛官は、必ず女性自衛官である。

　それも若い人である。

　石垣は、どうして自分の給仕を担当する海士が、女性海士なのか、艦長に聞いた事がある。

　すると・・・

「貴官の姉上から、弟の給仕担当は、女性自衛官にするようにと言われた。ついでに若くて綺麗で、可愛い娘にして欲しいと・・・綺麗で、可愛いというのは個人差があって、難しい注文であるから、叶えられないとしても、若い女性自衛官なら用意出来た」

　何故、そんな事になった？

「どういう事ですか！？」

　石垣としては、当然の疑問である。

「知らん！」

　そんな事があった。

（姉さん・・・俺に以前、二股疑惑があった時、めちゃくちゃ怒ったのに、どういう事？）

　石垣としては、とんだ誤解に巻き込まれただけなのだが、周りが二股、二股と言っている以上は、仕方が無かった。

　違うのなら、断固として違うと主張しないから、誤解が解けないどころか、やはり・・・と思われてしまうのだが・・・面倒になって、主張を放棄してしまった事が、問題なのである。

　姉としては、弟の優柔不断さが気になって仕方が無いのだろう。

　とにかく、彼女となる女性が出来れば、弟もしっかりするだろうという姉心が働いたが故であった。

　だからといって、石垣の周囲に女性の影が増えれば、増えるほど、本人にそのつもりが無くても、二股、三股、四股と、石垣の疑惑が増えていくという事に、なっているという事に気付いていない。

　それはさておき、女性の給仕を受けるのは、悪い気はしない。

　石垣は、だらしない笑顔を浮かべる。

「・・・・・・」

　背筋が凍るような、気配を感じた。

　メリッサが全身から、ドス黒いオーラを出しながら、石垣を見ているのであった。

　石垣は、食事時は、メリッサに顔を向けないようにしていた。

（うぅ～・・・メリッサさんの視線が痛い・・・姉さん。俺は、メリッサさんだけで十分だから、これ以上、波風を立てないでくれぇぇぇ～）

　そんな光景を無表情で無視している任と、ワクワクといった感じで、こちらを眺めている側瀬。

　それと・・・何か良からぬ事を考えているだろう小松が、不気味な笑みを浮かべて眺めている。

「そこの、お嬢さん～」

　小松が、石垣の給仕を担当する女性自衛官に声を掛ける。

「はい？」

「石垣君は、どう～？」

「おい、小松！」

「いいじゃん。減るもんじゃ無いしぃ～・・・」

「減るんだよ！！確実に、俺の寿命が！！」

「石垣2尉。少し横に顔を、向けてください」

　側瀬に言われて、石垣が、「えっ？」と顔を向ける。

「・・・・・・」

　そこには般若のような顔をした、メリッサの姿があった。

「め、メリッサさん。何もありませんよ。まだ・・・」

「まだ？」

　任が反応する。

「まだ・・・という事は、いずれは何かを、するつもりなのか？達也？」

「無いです！何もありません！まだ、というのは言葉の誤りです！」

　石垣の必死の弁明に、メリッサは、さらに機嫌を悪くするのであった。

「そ・れ・で、そこのお嬢さん。石垣君の感じは、いかがかしらぁ～」

「そうですね・・・」

　女性自衛官は、石垣とメリッサの顔をチラチラと見ながら、少しの間を空けて答えた。

「愛人になるのは私の趣味ではありませんし、石垣2尉には、すでに素敵な女性がついていますから・・・私は、お呼びでは無いと思います。それに、石垣2尉は何だか、頼りがいが無い感じですから、私のタイプではありません」

　女性自衛官の回答を聞き、小松は笑みが深くなった。

「だってさ。石垣君、残念でしたぁ～・・・」

「残念も何も・・・俺は、そんな事はしない。ハーレムなんて、一夫多妻制が認められている国だけの話だ。日本で、そんな事をしたら殺される・・・」

「ほぅ～・・・ハーレムに、興味が無いと？」

　任が、聞く。

「いえ、そんな事はありません」

「想像してみろ。綺麗な女性や、可愛い女性に囲まれる貴官を・・・」

　任の言葉に、石垣は良からぬ想像をしてしまい、デレェ～となる。

「コホン！」

　メリッサが、咳払いをした。

「あっ！！？」

　石垣は、現実に戻された。

　士官室で、ひと悶着があった後、［ひゅうが］に乗艦する幹部たちが、士官室に入って来た。

　最後に艦長と氷室が入室し、士官たちが立ち上がった。

　艦長と氷室が席に着くと、全員が席に着いた。

「では、食べよう」

　艦長の言葉に、士官たちが「「「いただきます」」」と言って、箸を持った。

　朝食のメニューは、白いご飯に味噌汁、焼き魚、漬物、サラダである。

「石垣君」

　石垣が焼き魚の身を口に入れた時、氷室が声をかけた。

「総隊司令部から近況報告があったけど、アメリカ合衆国西部の州の公園で、反戦派と州兵がぶつかる大規模な暴動が、発生したんだってさ」

「え！？」

　氷室の言葉に、幹部たちが息を呑んだ。

「詳しい内容は、まだ届いてないけど、反戦派団体に対して、州兵が武力で鎮圧したそうだよ」

「それで被害は？」

　石垣の質問に、氷室は緑茶を啜る。

「州兵部隊による武力鎮圧により、反戦派団体が激怒し、州兵部隊に襲い掛かった。州兵部隊の銃を奪い、暴動が拡大した」

　氷室は、味噌汁を啜る。

「最終的には連邦軍が投入され、反戦派団体を沈静化し、事態は収まったけど、反戦派団体、治安部隊、市民に多くの犠牲が出たようだけどね」

　氷室の話を聞いていた幹部の1人が、艦長に顔を向けた。

「艦長。総隊司令部は、我々のアメリカ訪問について、何と言っているのですか？」

「我々には、船団に乗り込む4ヵ国連合軍将兵を、無事にアメリカ本土に送り届ける任務がある。そのため、アメリカ訪問は予定通りに行われる」

「ですが、艦長。アメリカ本土にいる連邦軍、州兵、民兵の中には主戦派も多くいるとの事です。いくら、アメリカ政府から入港許可をとっていても、我々を平和的に受け入れる可能性は低いのでは？」

　副長が皆の不安を解消するために、艦長に懸念を伝える。

「統合省外務局は、中立国を通じて、アメリカ政府とコンタクトを取った。もしも、我々に何らかの攻撃があった場合は、武器を使用して攻勢勢力を排除すると通告した。アメリカ政府も、その件については承諾している」

「では、艦長。武器の使用基準は、どのように決められているのですか？」

　副長の質問に、艦長は答えた。

「細かな判断は、隊司令や艦長である私の判断に任されているが、基本事項として自衛隊法で定められている、部隊行動基準に従う。正当防衛、緊急避難、武器等防護の範囲内で、武器の使用が認められている」

「いつもの事ですか・・・」

　副長が、つぶやく。

「そうだ。しかし、いつもの事では無い。部隊行動における責任については、総隊司令官、統幕本部長、防衛局長官が取る事になる。だから、ある程度には安心出来る」

　艦長の言葉に、副長が苦笑する。

「元の時代の一昔前であれば、政府も国会も、現場の自衛官に責任を押し付ける形で、部隊行動を、させていましたな」

　副長は2等海佐としては、かなり高齢の自衛官である。

　そのため人生経験が長く、日本社会をいい意味としてだけでは無く、悪い意味としても見ている。

　多くの事を見ているため、若い艦長である彼も絶大の信頼を寄せている。

　艦長には無い人生経験が求められる決断においては、彼の助言は頼りになる。