撥雲見天　第5章　ネメシスの計略　3　プロヴィデンスの目

　パールハーバー・ヒッカム統合軍基地内歓楽街。

　時間は既に午前零時を回り、ほとんどの店の入り口には、『Ｃｌｏｓｅｄ』の札が掛けられている。

　そのため、街灯に照らされた大通りも、閑散としている。

「笹川さん、こんな時間に何方へ？」

　その大通りを歩く、3つの人影。

　陽炎団国家治安維持局治安部警部である笹川と、彼の直属の部下である巡査部長の新谷(しんたに)と花木(はなき)である。

「ちょっとした、野暮用だ・・・」

　言葉少なく語る笹川に、2人は顔を見合わせる。

　真珠湾内フォード島で行われる会談を狙って、テロが行われる可能性があり、陽炎団ハワイ派遣隊と、新世界連合連合警察機構ハワイ派遣隊が中心となって、警戒態勢を敷いている。

　こんな状況下で、何処に行くというのだろう。

「ですが、昨日の今日で、こんな情報が飛び込んで来るなんて・・・基地警備に当たっている、各軍の警備隊との協力体制も不十分な状態で・・・大丈夫なのですか？」

　花木の言葉に、新谷も自分たちの前を歩く、笹川の背中を見る。

「何処までが大丈夫で、何処までが大丈夫では無いか。その境界線を見極められる人間がいると思うか？」

「・・・・・・」

「・・・・・・」

　笹川には、何か思うところがあるようだが、2人にはサッパリである。

「着いたぞ」

　笹川が足を止めたのは、1軒のコンビニエンスストアの前だった。

　自分たちがいた元の時代では、当たり前のように見ていた看板。

　日本共和区では、幾つかの同じ店舗を見掛けていたが、ハワイにまで店舗を展開しているのかと、新谷は少し感心した。

　笹川は、スタスタと、コンビニに入って行く。

「あっ、待って下さい。笹川さん」

　新谷と花村は、慌ててその後を追った。

　ピロリロリン！ピロリロリン！

「いらっしゃいませー！」

　客が入店して来た事を告げるチャイムが鳴り、レジカウンターにいる、アフリカ系の黒い肌の巨漢が、身体に似合わない愛嬌のある声を上げる。

「よう、店長。奴は、いるか？」

「・・・・・・」

　店長と呼ばれた男は、無言で『Ｓｔａｆｆ　Ｏｎｌｙ』と書かれた、事務室のドアを指差す。

「ちょっと、邪魔するぞ」

「ど～ぞ」

　笹川は迷う事無く、事務室に入ろうとする。

「笹川さん？」

　いくらなんでも、好き勝手な事をしていい訳が無い。

　新谷は、慌てて止める。

「ここは、俺の知り合いの店だ。心配するな」

「ノープロブレム！」

　店長は、うんうんと頷いている。

（いや、いいのか！？）

「新谷。お前は、花木と客の振りをして、周囲を見張っていろ」

　ノックも無しに事務所のドアを開けながら、振り返った笹川は、2人にそう告げた。

「・・・・・・」

「・・・・・・」

　客の振りをして、周囲を見張っていろと言われても、コンビニで、どう時間を潰せと・・・？

「コーヒーは、いかがぁでぇすかぁ～？」

　英語訛りの日本語で、オススメされる。

「カフェオレのLと、新谷君は？」

「・・・コーヒーのS・・・」

　仕方なく、新谷は注文をする。

　狭い事務室は、無人であった。

　笹川は、迷う事無く、事務室の奥。

　デスクの所へ向かう。

　デスクには業務用のパソコン、その横には防犯カメラの映像が映っているパソコンが、置いてある。

　防犯カメラの分割された映像の1つには、セルフコーヒーマシーンで、コーヒーを淹れている新谷と、花木の姿が映っている。

　それを横目で見ながら笹川は、デスクの後ろ側の壁を叩く。

　ココンコ！コンコン！コン！ココンコ！コンコン！コン！

　リズムを付けて壁を叩くと、ヴォン！という起動音と共に、壁が少し浮いた感じになり、笹川は、すかさず壁を押し、壁の奥へ身体を滑り込ませる。

　忍者屋敷でお馴染みの、回る扉・・・いわゆる『どんでん返し』と呼ばれる仕掛けの現代版だ。

（相変わらずの、悪趣味だな・・・）

　良く言えば遊び心と言えなくも無いが、笹川にとっては、何を無駄な事に金を掛けているのかと言いたくなる。

　まあ、この設備も個人の財布から出ているから、文句を言う筋合いは無いのだが。

　笹川の個人的感想は、置いておく。

「あ～・・・やっぱり、来たんだ」

　回転扉の裏側の階段を降りると、何処の悪の組織の施設だと言いたくなるような室内の中で、悪の首魁としては、迫力が完全に欠ける小柄な人物が、自分を見て微笑を浮かべている。

「よう。久し振りだな」

「久し振り～・・・で？」

「で？って。俺が来る事ぐらい、予想していたのだろう？だから、お前が、ここにいる」

「さて、何の事だか？」

　意味がわからないといった感じで、8人目（通称）は、首を傾げる。

「白を切るなら、それでもいい。俺は勝手に、野暮用をすませるからな」

　室内の大型スクリーンには、幾つもの細分化された映像が、映し出されている。

　恐らく、パールハーバー・ヒッカム統合軍基地全域の監視カメラの映像だろう。

　ただのコンビニの地下に、こんなトンデモ施設を造っている事自体、異常としか言いようが無いが。

　ここは、ただのコンビニでは無い。

　陽炎団国家治安維持局防衛部外部0班が運営する、活動拠点の1つでもある。

　警察幹部の肩書を持ちながら、ただの民間人であり、その他にも多くの顔を持つ、外部0班班長こと、8人目が、民間の企業グループ傘下の経営者の顔を使って日本全国各地、海外等で店舗展開させ、外部0班の活動拠点としているのだ。

　もちろん、その目的は様々な諜報工作活動を、効率よく行うためである。

　陰謀論や都市伝説好きの人間なら、喜んで飛びつきそうなネタではあるが、まさか、本当にあるとは、誰も思わないだろうが・・・

　それは、さておき。

「別に、お前から要請されなくても、陽炎団ハワイ派遣隊は、会談当日の警備計画は、立てていた。規模は、お前の求めて来たものより小さかったがな。井坂警視正だったから、内心で文句は言いたかっただろうが、お前の要求を呑んでくれて、急遽な計画の大幅変更に、応じてくれた。まあ、各方面からの苦情は殺到して来ているが・・・」

「うん。クレーム対応まで引き受けてくれるなんて・・・井坂さんには、感謝、感謝だね！」

　シレッとした表情で、8人目は微笑を浮かべる。

「・・・まあ、いい」

　笹川は、8人目の側に、ツカツカと歩み寄る。

　ゴン！

「いったぁ～い！！」

　そのまま、拳を固めて拳骨を喰らわす。

「俺の用はすんだ。じゃあな！」

「いや、何それ？」

　拳骨を喰らった頭を抱えて、8人目が文句を言う。

「厄払いだ。お前に関わると、ロクな事が無いからな」

「酷い！私は疫病神じゃないもん！！」

「疫病神の方が、可愛いわ！どちらかと言うと、お前は祟り神だ！いや・・・それは、祟り神に失礼だな・・・」

「酷い！こんな、小さくて可愛い祟り神が、何処にいるの！？」

「やかましい！自分で、可愛いとか言うな！！」

　ほとんど、コントである。

「まあまあ、お二人さん。イチャコラするのは止めて。ちょっと、面白そうなモノを、見つけましたよ」

「誰が！？こんなのと、イチャコラするか！！」

「この人となんて！あり得ない！！私にも、イチャコラする相手を選ぶ権利はある！！」

　同時に、叫ぶ2人を後目に、さっきまで、2人のじゃれ合いを余所に、無言で端末を弄っていた、ドレットヘアの南米系の男が、スクリーンに、1つの映像を拡大する。

「・・・こいつは・・・」

　笹川が、つぶやいた。

　ちょうど、［インディアナポリス］が、フォード島の桟橋に接岸した時、桟橋で舫い縄を繋ぐ作業中に、作業をする乗組員に紛れて、闇の中に姿を消す人影が見えた。

　もちろん、桟橋には何人かの警備の人員がいたが、作業中に誤って海に落ちた［インディアナポリス］の乗組員を、大わらわになって救助をしている隙を突いた・・・という形だ。

「う～ん。間抜けっちゃ間抜けだけど・・・下手すりゃ桟橋と艦体に挟まって、大怪我するかもしれない捨て身の手法で、隙を作ったって事？無茶するなぁ～私には、とても真似出来ないや・・・」

「感心するな！真似もするな！」

　何とも言えない表情で、突っ込みを入れる8人目に、笹川が突っ込む。

「しないよ・・・」

「どちらにしても、こんなアホな手段で、警備が出し抜かれた訳か・・・舐められたものだな・・・」

　舌打ちをする笹川を、横目で見る8人目。

「テロリスト如きが、誰もが刮目するような、高尚な戦術を使ってくる訳が無い。一見して、そんな馬鹿なと思うような手の方が、常識を持ち合わせた普通の人間ほど引っ掛かりやすいものね。例えるなら、幼稚園児の悪戯に、大人が振り回されるみたいな・・・いや、ちゃんと言って聞かせれば、やっていい事と悪い事を理解出来る幼稚園児に対して、比べるのは、失礼だよね」

「テロリストを、ディスり過ぎだ！仕返しされても、知らんぞ」

「まあ・・・録画された各所の監視カメラ映像を、片っ端から洗い出していた甲斐は、あったかな」

「しかし、姿を消した連中は、ロクな武器も所持していないだろう。そんなので、停戦会談でどうやってテロを起こす？俺たちだけでは無く、少数とはいえ大日本帝国軍も警備の兵を配置している、それを突破するのは至難だぞ」

「それが、そうでもないのですよね」

「？」

　ドレットヘアの男が、別の映像を拡大する。

「こいつは、1日前の別の場所での映像です」

　スクリーンの映像が切り替わり、パールハーバー・ヒッカム統合軍基地敷地内に建造されている、民間の物流センターの倉庫の映像が、映し出された。

　駐車しているトラックの荷台に、段ボール箱が積み込まれている様子が、映っている。

「・・・これが？」

　特に、おかしい様子は無いように思える。

「・・・まあ、ここからですよ」

　映像が、早送りされる。

　物資の積載が終わったのか、作業員たちの姿が映像から消える。

　その後、周囲の様子を窺うような素振りをしつつ、複数の人間が、それまで積まれていた段ボール箱とは明らかに形状が異なる箱を、1台のトラックに運び込んでいるのが見える。

「この配送センターは、基地内の各施設への物資の配送を請け負っています。検品と、中身の確認が行われるのは、物資が基地外から搬入された時と、各施設に配送された時のみ、民間の業者に委託されている物資は、食品や日用品等、一般的な物ですから、左程、監視が厳しい訳ではありません・・・」

「・・・・・・」

「元の時代であれば、フォード島への連絡手段として、フォード・アイランド橋がありますが、今の時代の連絡手段は1日2回のフェリーの往復のみですからね。追跡の結果、このトラックは、昨日の午後の便で、フォード島に上陸し、島内の各施設に物資を搬送しています」

　ドレットヘアの男の説明を聞きながら、笹川は、この男の名前を思い出せないでいた。

　この所の、激務のせいで疲れが溜まっているのが原因で、決して老化現象のせいでの記憶力低下では無いと、固く信じている。

「リカルド君的には、どう考えている？」

　8人目が、さり気なく男の名前を口にした事で、ようやく思い出した。

　元の時代で、国際手配されていた元ハッカーだ。

　取り敢えず、この男の犯罪履歴に付いては、今は関係無いが・・・

「まあ、連合国も枢軸国も、ハワイが占領された時点で、スパイは送り込んで来ていますからね・・・当然。基地内の民間委託の施設に付いては、ハワイ在住の民間人が、身辺調査はされているとはいえ、多数雇用されています。当然、民間人に成りすましている輩がいても、おかしくはないし、それらを摘発し尽くすなんて、土台無理な話です。そんな連中と、パイプを持っていた奴がいたって、おかしくはないでしょうね。だから、怪しいと思われる所には、片っ端からリーパー（草）を、予め配置していましたので・・・」

「フムフム。ところで、リーパー君たちから、有益そうな情報は入ったかな？」

「大量の情報を整理するのに、少々時間がかかりましたが、いいネタを見つけましたよ」

　リカルドが、マウスを操作し、映っている映像の隣に、別の映像を出す。

　それには、トラックの荷台の中の様子が、映し出されている。

「・・・どうやら、気付かれずにすんだようだな。警備員に不審に思われる事は無いか？」

「監視カメラで、撮影されているとは思うが、万一、追及されたら検品漏れがあったので、急いで積み込んだと言うつもりだ。それ用の偽伝票も用意している。俺は、警備員とも顔見知りだから、まず疑われない」

　音声が流れて来る。

　英語だが、発音等からアメリカ人らしい。

　映像が移動し、ちょうどカメラが、上方から下を俯瞰する様になる。

　作業服に身を包んだ男たちが、運び込んだ段ボール箱を開け、中身を確認する様子が見える。

　段ボール箱の中から、缶詰の入ったケースが現れ、それを除くと下から木箱が現れた。

　その、開けられた木箱の中身が、映し出される。

「ハワイ連邦軍が、廃棄処分しようとしていたライフル銃や狙撃銃、手榴弾だ。残念ながら、対戦車砲や迫撃砲は手に入れられなかったが、これだけあれば停戦会談を妨害するには十分だろう」

「そうだな。［インディアナポリス］内では、MPに計画を妨害されたが、法務士官が手を回してくれて、どうにかなった・・・プランAは、破棄せざるを得ないが、このままプランBに移行するだけだ。少なくとも、死人が出れば停戦交渉は決裂する。本国では、主戦論派の連邦議会の議員たちが、海軍省や陸軍省に、働きかけている。増援の10万を乗せた輸送船団は、ニミッツ総司令官の命令で、帰投を余儀なくされたが、新たに編成された20万の増援部隊の派遣が、連邦議会で決定された。まだまだ、我々は戦える」

　低いが、はっきりとした音声が流れて来る。

「ニャアァァァ！！」

「「「！！！」」」

　いきなり、猫の鳴き声が流れて来た。

　その鳴き声に反応した男たちの顔が、映像にハッキリと映し出される。

（間抜けだ・・・）

　笹川は、即座に自分のスマートフォンに、その映像を記録すると、転送した。

　それを見た笹川配下の捜査員が、即座に動くだろう。

　1日前の映像であるから、現行犯逮捕出来ないのが、少し痛いが・・・

　ハワイ連邦司法裁判所が発行した逮捕状の効力を、早速示してやろう。

　ハワイ連邦の法は、まだ改正されていない。

　現時点では、連合国アメリカ合衆国の準州であった頃の法が、適用されている。

　つまりは『疑わしきは捕らえよ』が、可能なのだ。

　盗撮と盗聴であっても、容疑者は自分から堂々と自白している。

　証拠としては、それなりだろう。

　一方、映像の方は、まだ続いている。

「何で猫が！？」

「食い物欲しさに、野良猫が迷い込んだのだろう。追い出せ！」

「シッ！シッ！」

　猫は、逃げ出したのだろう。

　そこから先は、映像が乱れて訳が、わからなくなっている。

「哲(テツ)は大丈夫だったの？捕まって、酷い目に遭ってない？」

　心配そうな8人目の言葉から、哲というのが猫の名前だとわかった。

「大丈夫ですよ。ほら、ここに」

　リカルドの足元に置かれた、ペット用キャリーバッグの中では茶色のキジトラ猫が、毛繕いをしている。

「お手柄だねぇ～哲。ご褒美に大好物の煮干しを、あげるからねェ～」

　8人目は、キャリーバックから哲を出すと、抱き上げて、スリスリと頬ずりをしている。

「フニャアァァァ！！」

　毛繕いを邪魔されたのに機嫌を損ねたらしく、哲はバリバリと8人目の顔を引っ搔いた。

「痛い！痛い！もう～哲は、可愛いな～照れなくても良いんだよぉ～」

「・・・・・・」

　傷だらけになりながらも、頬ずりを止めない8人目に、笹川はドン引きした。

　停戦会談当日。

　会談出席者として、大日本帝国軍代表として、統合軍省統合作戦本部総長山本五十六大将、ハワイ駐留軍司令官栗林忠道中将。

　新世界連合軍代表として、菊水総隊総司令官の山縣幹也(やまがたみきや)海将。

　ハワイ連邦軍総司令官ダグラス・マッカーサー中将（新世界連合軍での階級）。

　菊水総隊陽炎団ハワイ派遣団本部長井坂彬警視正。

　そして、彼らの随行員たちは、会談会場である建物の前に整列していた。

　山本の随行員の1人として、後方で氷室匡人2等海佐と一緒に控えている石垣2等海尉は、高鳴る胸の鼓動を抑えられないでいた。

　自分たちの後ろの掲揚台では、新世界連合旗、日章旗、星条旗が、太陽の光と風を受けて、翻っている。

（もう直ぐだ・・・もう直ぐ・・・）

　石垣の心が躍る。

　予定時間通りに、警備車両に挟まれて、2台の黒塗りの公用車が停車する。

「捧げ銃！！」

　整列した儀仗隊の儀仗隊長である少佐が号令をかけると、三八式手動装填銃を装備した、下士官、水兵たちが一斉に、捧げ銃の姿勢を取る。

　運転手が、公用車の後部ドアを開けると、1人の将官と、2人の高級士官が姿を現した。

（あれが・・・ニミッツ提督）

　天にも昇る心地とは、この事だろうか・・・

　昨夜、宇垣から釘を刺されているだけに、石垣が浮つく事は無かったが、興奮を抑えるのは難しい。

　ニミッツの随行員らしい高級士官のうち、1人には憶えがあった。

　第81歩兵師団司令部陣地で出会った海軍士官だ。

　確か名前は、レイモンド・アーナック・ラッセル少佐だ。

「今度は違う形で会いたい」と、あの時に言われたが・・・まさか、こんな形で再会出来るとは・・・

　石垣の、期待は高まる。