撥雲見天　序章　2　怨霊の独語

　・・・声が、聴こえる・・・

「・・・あの方の血を、後々の世まで必ず繋いでおくれ・・・」

「右府殿、太閤殿下より、この内府が引き継ぎし、日の本の統一。そして、戦の無い世を作る事。そち等の一族は、後々の世まで影として、日の本に住む民の平安と安寧を守る、護人となれ・・・」

「・・・私の死を、兄上が望むのならば、受け入れよう。兄上に伝えよ。私は、見ておるぞ。いや、私だけでは無い。徳川に滅ぼされ、死したる、すべての亡者たちが、徳川の・・・幕府の行く末を見ている事を・・・それを、努々忘れる事なかれ・・・とな」

「貴方に、天主様のご加護を・・・これは、私の願いです。必ず、生き延びて下さい」

　それは、自分の内を流れる血潮に、刻まれた声・・・

　心臓が鼓動を打つ度に、それらの声が木霊のように響く。

　その中でも、ひと際大きく響く声。

「必ず生きて帰って来い。俺は、ずっと待っている。たとえ、この身が老いさらばえ朽ち果てようと、何度でも生まれ変わって、ずっと待っている！」

「・・・・・・」

　ため息をついて、目を開ける。

「・・・守れない約束は、するものじゃない・・・」

　桐生(きりゅう)明美(あけみ)は、小さくつぶやいた。

「報告が入った」

［信濃］の甲板の一画、ほとんど人気が無い場所で、桐生は海を見詰めたまま、小さな声を発した。

　現在［信濃］は、ニミッツ提督と山本の直接会談のために、ハワイ・オアフ島真珠湾に向かって、護衛の駆逐艦群と共に航行している。

「米英独伊4ヵ国連合軍総旗艦重巡洋艦［インディアナポリス］内で、一部の主戦論派の将校が、停戦に反対して反乱を企てようとした事が発覚し、MPに拘束されたそうだ」

「へぇ～、ふぅ～ん、ほぉ～ん。それは、それは、大変ですねぇ～・・・一大事ですよねぇ～・・・」

　桐生と並んで、海を眺めている氷室(ひむろ)匡人(まさと)2等海佐は、惚けた口調で応じる。

「そうであろうな・・・」

「アメリカの警察権の行使条件の1つに、『疑わしきは、捕らえよ』が、ありますからねぇ。事件によっては、逮捕するのに、証拠も令状も、不必要。何て事も、ありますもんねぇ～・・・」

「・・・・・・」

（さり気な～く、そう仕向けるように、したんじゃ、無いんですか・・・？）

　ジト目で桐生を眺めつつ、内心で、つぶやく。

　ただ、これに付いては、何とも言い難い。

　連合国アメリカ軍のMPの捜査力だって、それなりに有能である。

　桐生が、送り込んでいるらしい工作員が、働きかけなくても、MP独自の捜査で発覚した可能性も、十分に考えられる。

　どちらでも、いいが・・・

「まあ、これで停戦交渉の会談に、おかしな横槍が入るような事は無さそうですし、めでたし、めでたし・・・ですよね」

　何だか桐生の雰囲気が、いつもと違うのが気になるが・・・

「そこでぇ～・・・氷室さんに～、ちょっ～と、お願いがあるんだけど～・・・」

　あっ、元に戻った。

「何です？お小遣いは、あげませんよ！」

「違う、違う。ちょっと個人的な件で、確認しなきゃならない事が、あるんだな～・・・」

「個人的な件？」

「そ～なの。と、いう訳でぇ～・・・一時的に、氷室さんの監視下から離れま～す。OK？」

「いやいやいや！何ですか、それは！！？貴女が何をしようとしているのか、わかりませんけど、貴女に何かあったら、僕が本庄さんに叱られるって、いつも言っているでしょう！いや・・・下手したら、僕、本庄さんに殺されるかも・・・鬼か悪魔のように、コワ～い人だし・・・」

「・・・お兄様の悪口言ったら・・・怒るよ！プンプン！！」

「・・・スミマセン」

　口調は朗らかだが、桐生の目が本気で怒っている。

「と・・・とにかくですね。理由は、聞かせてもらいますよ！」

「私が、この時代に来た目的のため・・・以上！」

「・・・・・・」

　それは、まったく理由になっていないのだが・・・多分、追及しても答えてくれないのは、明白である。

　氷室は無言で、肩を竦めた。

「・・・私は、自分にとって一番大切な人との約束を、守れなかった・・・だからこそ、もう絶対、約束した事は破らない。そう決めているの・・・」

　海を眺める桐生の横顔が、一瞬だけ悲しそうに見えた。

　これは、説得しても無理だな・・・氷室は、そう思った。

　ここで、桐生に貸しを作っておくのも、悪い事では無い。

「・・・仕方ありません。その代わり、目的を果たしたら、その理由をちゃんと説明して貰いますからね！」

「ありがとう」

　ため息を付いて、許可を出した氷室に、桐生は礼を言った。