薄明光線　終章　2　薄明光線　後編　特使

　連合国アメリカ合衆国海軍［ファーゴ］級軽巡洋艦［ニューアーク］は、護衛の駆逐艦2隻と共に、ハワイ諸島オアフ島へ向かって、航行していた。

［ニューアーク］のマストには、使者が乗艦している事を示す、白旗が掲げられている。

　ニミッツからの指令により、レイモンドは特使として、パールハーバー海軍基地に赴く事になった。

「・・・たった、1ヵ月半程度・・・なのに、もう何年も戦っているように感じるなんて、不思議だな・・・」

　潮風を受けて、はためく白旗を眺めながら、レイモンドは、つぶやいた。

　正直、色々と思う事はあるが、この会戦の結果は、最初から決まっていたのだろう。

　80年という時間は、途轍もなく大きな壁だった。

　今の自分たちでは、その壁を越える事は出来なかった・・・それを、痛いほど理解させられた。

　ただし、今の・・・で、ある。

　この、未来と現代の衝突という、絶対あり得ないはずの大戦。

　現代人である自分たちは、途轍もなく多くのものを、失った。

　だが、それでも得たものもある。

　だからこそ、自分は使節として、彼らの元へ赴くのである。

「でも、やっぱり反則だよね、アメリカ軍・・・」

　少し、渋い表情を浮かべて、白旗からマストに掲げられている、星条旗に視線を移す。

　第1護衛隊群の［いずも］に滞在していた時に、親しくなった自衛官たちから、自分推しの映画を色々と薦められて鑑賞したが、戦争映画・・・（洋画と、彼らは言っていたが）その大半は、アメリカ映画だった。

　彼らの史実を元にしたものや、実際にあった戦闘を元にしたものは、そうでも無いが、近未来等の架空物では、大体、最後の最後で窮地に陥った主人公たちを救いに現れる、戦闘機や戦闘ヘリ等々には、アメリカ軍のマークが煌めいているし、海上に浮上した潜水艦や、堂々とした布陣の空母機動部隊では、これでもか！と、いう圧で、星条旗がはためいていた。

「・・・彼らの言うところの、お約束のって、ヤツだけれど・・・それを、見せつけられる方の気持ちを、ちょっとは考えて欲しいな・・・」

　渋い表情を、さらに渋くして、レイモンドは、つぶやく。

　あくまでも、これはレイモンドの個人的な意見ではあるが・・・

　ニューワールド連合軍の空母機動部隊が集結するまでは、レイモンドは、第1護衛隊群首席幕僚の村主京子1等海佐を相手に、作戦を練っていた。

　自分の立案した作戦を、彼女がどう看破し、対策を練って来るか、それを想像するのが楽しかった。

　これを他人が聞けば、不謹慎だと批判や非難をされるだろう。

　それは、重々承知しているが、彼女との知恵比べは、一種のゲームのようにさえ感じている部分があった事は否定しない。

　しかし・・・

　その楽しい時間も、ニューワールド連合軍連合海軍の空母機動部隊が、集結するまでだった・・・

　それ以降は、所詮、1個護衛隊群の首席幕僚でしかない村主では、作戦行動全体に関わる事は出来ない。

　何だか、無理やりゲームの時間を終わらされた、楽しいデートを邪魔された・・・そんな、モヤモヤとした不満が、心の奥底で蟠っている。

（あぁ～！何だかなぁ～！何、あの『正義の味方、アメリカ軍参上！！』感全開の、登場の仕方！！なんか、腹立ってきたんだけどぉぉぉ～！！）

　いや、自分もアメリカ人でしょう？

　・・・と、突っ込みを受けても仕方が無い事を考えつつ、1人で悶々としているレイモンドの様子を、レイモンドの随行を命じられた、下級士官や通訳の語学技官は、ドン引きして眺めていた。

「失礼する」

［ニューアーク］の艦長が、声をかけてきた。

「先ほど、パールハーバー海軍基地より、連絡が入った。ゴーストフリート・・・ニューワールド連合軍連合海軍アメリカ海軍の駆逐艦を、出迎えに出すそうだ。駆逐艦の誘導に従っての入港を許可するとのことだ」

「・・・そうですか・・・」

　艦長の言葉を聞いて、レイモンドは艦橋横のウイングへ出た。

　空を見上げると、垂れこめた雲間から、一条の光が射している。

［天使の階段］とも［ヤコブの梯子］とも言われる、薄明光線という自然現象だ。

　その光は、何かを暗示している様にさえ見える。

　人間がこれまで歩んできた争いの歴史が、変わらずに続くのか・・・新たなる変化への希望なのか・・・

　あの光は、どんな未来を指しているのだろう・・・ふと、レイモンドは、そう思った。