薄明光線 第1章 神よりも悪魔よりも恐ろしい存在
みなさん、おはようございます、こんにちは、こんばんは、お疲れ様です。
ニューワールド連合軍連合防空軍アメリカ防空軍に所属するAL－1Aは、護衛戦闘機として随行しているアメリカ防空軍所属のF－22A［ラプター］2機と、空母連合艦隊の前方に展開していた。
「目標情報入りました！」
オペレーターが、叫ぶ。
「クリスマス島より、V－3ロケットの発射を探知！！空母連合艦隊に向かっています！！」
「V－3ロケット・・・情報では、史実に登場しなかった。対艦攻撃用の弾頭ミサイルだな」
先任将校が、ディスプレイを見ながら、つぶやいた。
V－3ロケットは、ドイツ第3帝国国防軍陸軍戦略攻撃軍が配備している、V－2ロケットをベースに、海軍が開発した対艦攻撃用の弾頭ミサイルだ。
ドイツ第3帝国第1副首相であるロザリンダ・ベレ・クラウゼンが、ヨーロッパ大戦にアメリカ合衆国が参戦した時に備えて、空母及び戦艦への攻撃のために海軍に要請して、開発させた兵器だ。
ニューワールド連合軍統合情報局では、2タイプがある事が確認されており、1つは地上基地から発射するタイプと、もう1つは潜水艦から発射するタイプだ。
「ドイツ第3帝国との戦争に備えて、我々も派遣されたが、実証実験無しで、いきなり実戦とは・・・絶対に失敗出来ないな・・・」
先任将校が、緊張した口調で、つぶやく。
「ABL発射準備！」
「ABL発射準備！」
先任将校の指示を受けて、兵装担当員が、空中発射レーザー(ABL)の発射準備を行った。
AL－1Aは、ミサイル迎撃を目的とした、航空機である。
2000年代に初飛行し、搭載するABLで、ミサイル迎撃実験を行った。
ミサイル、巡航ミサイル、弾頭ミサイル迎撃に成功し、AL－1Aがミサイル迎撃機として承認された。
レーザーは2種類存在し、追跡レーザーと標識照射レーザーがある。
まず、追跡レーザーを照射し目標を確認、追跡を行う。
その後に標識照射レーザーを照射し、ミサイル迎撃する仕組みだ。
ABLは、ミサイルを焼き切ったり、破壊する訳では無い。
ミサイルの表面に高熱を加えて、ミサイルの表面の耐久性を弱らせ、飛翔中の圧力で機能不全を引き起こす仕組みだ。
実際、ミサイル迎撃試験では、ABLを照射されたミサイルは、高熱によりミサイル自体が弱まわり、圧力により空中爆発若しくは空中崩壊した。
もちろん、ミサイルのみだけでは無く対航空機にも使用が可能であり、戦略爆撃機への迎撃用にも配備されている。
ニューワールド連合軍連合防空軍アメリカ防空軍は、AL－1Aを4機配備しており、予備として1機、整備として1機、稼働機として2機という段取りが行われている。
「目標を捕捉！」
「追跡レーザー照射！」
先任将校の指示で、兵装担当士官が、追跡レーザーを照射した。
「目標に、照射完了！」
「標識照射レーザー照射！」
先任将校が、指示を出す。
「照射！」
標識照射レーザーが照射され、V－3ロケットの先端が高熱に晒される。
高熱により先端部分が溶け出し、そのまま圧力により、空中爆発を起こす。
この間、コンマ数秒である。
「第2目標に照準！」
先任将校の指示で、2発目のV－3ロケットに、レーザーが照射される。
先端部分に照射され、そのまま先端部分が溶け出す。
2発目も、空中爆発を起こす。
「実戦での結果は、上々だな。しかし・・・数が多い」
V－3ロケットは、かなりの数が発射されたために、1機で迎撃出来る数には限りがある。
「後は、イージス艦に任せよう」
「新たな情報が、入りました！」
菊水総隊海上自衛隊第1護衛隊群第5護衛隊に所属するイージス護衛艦［ちょうかい］のCICで、レーダー員が叫んだ。
「新世界連合軍連合防空軍アメリカ防空軍に所属するAL－1が、空母連合艦隊に向けて、発射したV－3ロケットの迎撃に成功しましたが、15発が、迎撃網を突破しました！」
「敵攻撃隊の迎撃も、完了していないっていうのに！！？」
「敵も、必死だな」
CICにいる海曹たちが、声を上げる。
「システムBMDモードに！」
［ちょうかい］艦長の白川菊次郎1等海佐が叫ぶ。
「システムBMDモード！SM－3発射準備！！」
白川の指示を受けた砲雷長が復唱し、ミサイル担当の海曹たちが、データを入力する。
「SM－3発射準備！」
「諸元入力完了！」
艦船発射型弾頭弾迎撃誘導弾であるSM－3は、大気圏外に達する事が出来る飛翔能力を持ち、1990年代末から何度も実射試験が行われた。
そして、かなりの高レベルの迎撃評価を、出している。
海上自衛隊が導入しているSM－3は、ブロック1では無く、最新型のブロック2Bである。
ブロック2Bは、弾頭制御部が小型化し、推進機器の柔軟性向上、火器管制ソフトウェアがアップグレードされている。
そのため、迎撃能力及び迎撃成功率は、大幅に向上した。
「SM－3、発射準備完了！」
「SM－3、撃ち方始め！！」
ミサイル担当士官が叫び、砲雷長の3等海佐が、叫んだ。
「撃ぇぇぇ！！」
ミサイル担当士官が叫びながら、発射ボタンを押す。
前部VLSと後部VLSに搭載されているSM－3が、轟音と振動と共に発射される。
2発のSM－3が発射され、目標であるV－3ロケットに向かう。
基本的な迎撃手順は、1発の弾頭ミサイル対して、2発のSM－3を発射する。
もちろん、SM－3を発射するのは、［ちょうかい］だけでは無い。
第1護衛隊群第1護衛隊イージス護衛艦［あかぎ］や、［アーレイ・バーク］級ミサイル駆逐艦等のミサイル駆逐艦が、一斉にSM－3を発射する。
「インターセプトまで、10秒、9、8、7、6、5、4、3、2、1。スタンバイ！」
対空レーダーのスクリーン上で、2発のSM－3が、1発のV－3ロケットと重なる。
「マークインターセプト！！」
そのまま1発のSMが通過するが、V－3ロケットの光点が消えた。
「第1次迎撃、成功！」
レーダー員が、叫ぶ。
CICの中で、歓声が響く。
他のイージス護衛艦及びミサイル駆逐艦が発射したSM－3も、V－3ロケットの迎撃に成功した。
実際、SM－3による迎撃成功率は、シミュレーション上のようには、うまくいかない。
アメリカの専門家の話では、10パーセントから20パーセントという確率だ。
しかし、80年前の弾頭ミサイルであるため、成功する確率は、さらに高くなるだろう。
しかし、絶対では無い。
「艦長！早期警戒機が、高々度から接近する大型爆撃機群を探知！空母連合艦隊に接近しています！」
レーダー員の報告に、白川は、対空レーダーのスクリーンを眺めた。
「敵も、諦めが悪いな・・・」
白川のつぶやきに、副長が答える。
「何としても、ここで空母連合艦隊を、撃破したいのでしょう。ここで、諦めたら、米英独伊連合軍の敗北は、確実になります」
「上空防衛に展開している戦闘機部隊に、戦略爆撃機群の迎撃が命じられました！」
「残りの攻撃機は、我々に任せるという事か」
白川がつぶやく。
朱蒙軍海軍機動艦隊第1艦隊旗艦である［階伯］級航空母艦［階伯］は、前衛に［世宗大王］級ミサイル駆逐艦準同型艦である［燕山君］級ミサイル駆逐艦［燕山君］を配置し、後衛に［李舜臣］級駆逐艦、［金春秋］、左右に［公開土大王］級駆逐艦2隻等の戦闘艦が配置されている。
朱蒙軍海軍機動艦隊第1艦隊は、新世界連合軍連合海軍第1艦隊指揮下で編成された空母連合艦隊の後衛に配置されている。
［階伯］の艦橋横のウィングに出た第1艦隊司令官である中将は、甲板上で発艦準備を行うF－35B［ライトニングⅡ］を見下ろしていた。
F－35Bは、アメリカ海軍及び海兵隊の航空部隊が運用する機では無い。
韓国海軍が、導入した機である。
韓国軍でも自衛隊と同じく、F－35の導入がされている。
韓国空軍は、F－4E［ファントム］の後継機としてF－35A、40機以上を導入したが、海軍でも独自に予算を確保して、F－35Bを購入した。
［階伯］の艦載機としてだけでは無く、強襲揚陸艦の艦載機としても、運用するためである。
［階伯］の艦載機として、F/A－50Nが12機、配備されているが、作戦行動によっては、8機のF－35Bを、運用する事も想定されている。
「提督！艦長！」
飛行先任士官である中領（中佐）が、挙手の敬礼をする。
「F－35B、4機。発艦準備完了しました！」
「わかった。全機発艦せよ！」
艦長である大領（大佐）が、うなずく。
発艦するF－35Bは、ステルス性を重要視していないため、胴体内に各種ミサイルを装備する必要が無く、主翼下に空対空ミサイルを6発、搭載する事にした。
「全機発艦！」
飛行先任士官が、ヘッドセットに叫ぶ。
その指示は、すぐに甲板上で作業している誘導員等に伝わり、F－35Bに発艦準備命令が出される。
1機のF－35Bが、発艦準備に入る。
コックピットからパイロットが、こちらに挙手の敬礼をするのが見えた。
司令官と艦長が、答礼する。
そのままF－35Bが滑走し、［階伯］から発艦する。
続いて2機目の発艦が開始される。
3機目、4機目と続き、全機の発艦が完了する。
「我が海軍がF－35Bを導入したのは、かなり後だ。彼らが、どこまで活躍してくれるか、わからんが、活躍してもらいたい」
司令官は、飛び立ったF－35Bを見送りながら、つぶやいた。
韓国海軍がF－35Bを導入するのは、簡単では無かった。
韓国空軍からの圧力や反発が強く、かなり邪魔をされた。
空の主役は、自分たち韓国空軍にあるという、プライドが強く、海軍が多用途戦闘機を導入するのは、一苦労だった。
海軍は、あくまでも制海権を獲得するための手段として導入すると、主張したが、この主張は、F/A－50Nの時も使ったため、なかなか首を縦に振る空軍では無かった。
軽戦闘攻撃機であるF/A－50Nは、ある程度の理解はあったが、F－35Bは、ステルス性能がある上に、多用途戦闘機である。
そのような理由が、通用する訳が無い。
まあ、ゴネる空軍を、何とか説き伏せての運用である。
それだけに、それに見合う戦果を出さなければならない。
「彼らは、アメリカ本土で直接訓練を受けた猛者揃いです。必ず、提督のご期待に応えてくれると思います」
艦長の言葉に、司令官は、うなずく。
「そういえば艦長は、国防部で海軍が多用途戦闘機を導入すべしと、強く主張したな」
「はい、あの時は苦労しました。ですから彼らは、必ずやってくれます」
朱蒙軍海軍航空司令部第8戦団第82飛行戦隊階伯派遣隊に所属するF－35Bの4機編隊長である少領（少佐）は、レーダーを表示しているディスプレイを、見下ろす。
「ホランイ1から、各機へ、AWACからの情報では、敵戦略爆撃機は、ドイツ第3帝国国防軍空軍のMe264だ。搭載している爆弾は、情報が正しければ核爆弾と思われる。何としても我々が、核爆弾搭載機を撃墜するぞ！！」
「「「ラジャ！！」」」
他のパイロットから、返答が入る。
空母連合艦隊から発艦したF/A－18E/F［スーパーホーネット］、F－35B/C、殲―15等が合流している。
この他に上空防衛のために出動している、連合空軍等の空軍機もいる。
「イーグルアイから連合軍戦闘機部隊に告ぐ。全機、ミサイル発射を許可する。核爆弾が誘爆する可能性がある。使用するミサイルは、中射程ミサイル又は長射程ミサイルに限定する。くれぐれも、格闘戦をしよう等とは思わないように」
「ホランイ1。ラジャ」
全戦闘機部隊の統合指揮を行っている、菊水総隊航空自衛隊のE－767から指示を確認し、少領は返答する。
「ホランイ1より、各機へ、攻撃命令が出た。全機、AIM－120を選択しろ」
少領の指揮下で作戦行動するF－35Bの主翼下には、AIM－120は4発搭載されている。
それが4機であるため、計16発である。
「行くぞ！！FOX3！！」
少領が叫び、発射ボタンを押す。
連合軍戦闘機部隊全機が、一斉に長射程ミサイル、中射程ミサイルを発射する。
事前に敵が核爆弾を、クリスマス島に配備している情報が入っていたため、新世界連合軍を主体として、その対策を行っていた。
レーダー画面上で、ミサイルの光点とMe264が重なる。
一気に光点が、消滅した。
「イーグルアイより、連合軍戦闘機部隊へ、無人偵察機が核爆弾の落下を確認した。最初の第1波攻撃で、当たりを引いたようだ」
「やったぞ！」
少領が叫ぶ。
フライトヘルメットの通信機から歓声の声が響いてくる。
「各機！核爆発に備えろ！」
イーグルアイから警告が飛ぶ。
もしかすればミサイルが命中する寸前に、核爆弾を投下した可能性もある。
そうなれば爆発高度に達したら、核爆発するだろう。
イーグルアイからの警告は、当たっていた。
高度3000メートル付近で、猛烈な閃光が発生した。
その後、猛烈な爆風が機体を撫でる。
それなりの距離があったが、それでも衝撃波は強かった。
しかし、事前に警告されていたため、各機の間隔が空いているだけでは無く、バランスを崩しても、すぐに態勢を取り戻せる高度を維持していた。
閃光を見たパイロットもいたが、フライトヘルメットのカバーのおかげで、大したダメージは無かった。
「80年前の核爆弾でも、あれだけの威力があるのか・・・」
爆心地は海であったため、まったく問題無いように見えるが、あれが艦隊の真ん中だったら、一瞬にして艦隊は消滅しただろう。
「あれが・・・日本の2つの都市に、落とされた・・・」
少領は、小さくつぶやいた。
彼が学生の時、修学旅行で、日本の広島を訪れた時があった。
原爆博物館を見学したが、原爆の写真を見た時、たった1発の爆弾で、都市が破壊されるとは実感が湧かなかった。
だが、目の前の光景を見れば、それも実感できる。
天を衝く巨大なきのこ雲・・・過去の映像や写真では目にした事があったが、実際に目の当たりにすると、その禍々しい雲に、恐怖を感じずにはいられない。
「人間は、恐ろしい・・・」
少領は、小さくつぶやいた。
薄明光線 第1章をお読みいただきありがとうございます。
誤字脱字があったと思いますが、ご了承ください。
