ハワイ会戦　第10.5章　毒蛇と大蛇　2

　ハワイ諸島とミッドウェー島の、ほぼ中間の海域に、大日本帝国統合軍省統合作戦本部直轄艦指揮母艦［信濃］は、護衛の艦艇群と共に展開していた。

　現在、［信濃］では、第1級警戒配置が敷かれている。

「あれ？桐生さんは？」

　酒保内は第1級警戒配置のため、人影は、ほとんど無い。

「店長なら、休憩ついでに、臨時救護所の様子を、見に行っていますよ」

　ハワイ近海では、激戦が続いている。

　前線の救護所で、負傷者に対応出来なくなる事を想定して、［信濃］は、負傷者の受け入れ態勢を整えている。

　その場合、軍医の指揮下で酒保要員も看護官助手として、応急処置等に当たる事になる。

　レジカウンターで、留守番をしている伊藤(いとう)恵美(めぐみ)が、氷室に説明する。

「そっかぁ～・・・と、いう事は・・・今は、僕とイトウちゃんと、2人っきり～・・・という訳だ・・・」

　石垣の周囲の女性陣とは雰囲気が違うが、伊藤も中々の花である。

　どちらかと言うと、癒し系という言葉が、ピッタリだろう。

　デヘヘヘ・・・という、だらしない笑みを、氷室は浮かべる。

「オッホン！！」

　背後から咳払いが聞こえ、振り返ると2・3人の水兵が、腕組みをして立っている。

「・・・ちょっと気分転換に、お話したいな～って、思っただけだからね。不純な気持ちは、これっぽっちも無いから・・・だから睨むの、ヤメて・・・」

　じろりと睨まれて、思わず言い訳をする。

　店長である桐生(きりゅう)明美(あけみ)を、母親のように慕っている水兵たちだが・・・

　酒保販売員の伊藤も、水兵たちの間では、癒し系のアイドル的な存在となっている。

「中佐殿は、節操が無いから心配だと、お母さんが、こぼしていました」

「・・・・・・」

　なんていう事を、吹き込んでいるのですか桐生さん！？これは、速攻で抗議をしなくては！！

　氷室は心中で、絶叫した。

　臨時救護所に顔を出したが、桐生とは一足違いで、すれ違いだった。

「さてさて・・・何処かな～？」

　広い［信濃］艦内だが、桐生の居場所は、大体察しが付いている。

（見ぃ～付けた・・・）

　

　ほとんど人目に付かない、全通甲板の一画で、桐生は海を眺めていた。

　氷室は、足音を忍ばせて、そっと近付く。

　いつも、いつも背後から驚かされているのだから、偶にはこっちが驚かせても罰は当たらないだろう。

　そう思ったからだ。

「何か用？氷室さん」

「！？・・・なぜ、わかったのです？背中に目でも付いているのですか？」

　後、少し・・・というところで、まったく振り返らない桐生から声が掛かった。

「それだけ来ていますよ、来ていますよって、気配がダダ洩れなら、気付かない方がおかしいのでは？」

「・・・・・・」

　多分その気配を察知出来るのは、桐生だけである。

「それより、鯨さんからの報告。サヴァイヴァーニィ同盟海軍の［商］級と思しき潜水艦を、追い払った。以上」

「・・・また、ですか・・・悪質クレーマーさんも、懲りないことで・・・」

「それと、追伸。暇なのですが、出番は、まだですか？以上」

「・・・ダメ！と、言っといて下さい」

「了解」

　海を眺めたまま淡々とした口調で語る桐生に、同じように海を眺めながら、低い声で氷室は返す。

　単なるお喋りとしては物騒な会話であり、誰かに聞かれでもしたら大変なのだが、その点については、氷室は、心配していない。

　誰かが来れば、桐生が即、察知するからだ。

「・・・まあ、色々と思うところは、あるのですがね・・・」

　水平線から、海をオレンジ色に染めて、太陽が顔を出そうとしているのを眺めながら、氷室は、つぶやいた。

「ここ一番の、強烈な打撃が必要？」

「そんな所です」

「・・・島原の乱」

「はあ！？」

　突然の桐生の言葉に、氷室は自分より頭一つ分は低い桐生を見下ろした。

「原城に立て籠った、切支丹の信徒を中心とした一揆勢に対して、幕府連合軍の総大将だった、知恵伊豆こと、老中の松平信綱さんは、敵味方から『卑怯千万』と罵られる、ある作戦を実行した・・・」

「・・・ああ・・・」

　歴史上の人物も、さん付けですか？という突っ込みは置いておくとして。

　その作戦が何であるかは、すぐに察しがついた。

「・・・自分たちの味方と信じて疑わない存在が、敵として牙を剥く・・・自分たちと同じ神を、信じているはずの欧羅巴人たち。それなのに、異教徒である幕府連合軍の要請を受けた阿蘭陀船は、切支丹の信徒たちの立て籠もる原城に向けて艦砲射撃を行った・・・被害は、大した事は無かったけれど、切支丹の信徒の受けた心理的打撃は、相当なものだったでしょうね・・・それが、信綱さんの狙いだったとしたら・・・？」

　・・・だから、歴史上の人物を知り合いか何かのように、語るのは・・・歴史マニアの人に、叱られても知りませんよ。

　というのも、置いておく。

　それについては、氷室も同じような事を考えはした。

　ただ、有効なカードとなり得るかについては、氷室も疑問だった。

　だが、［モンタナ］級戦艦を繰り出して、［大和］型戦艦との艦隊戦に連合国アメリカ海軍が、挑んできたという事は・・・

　海軍では、空母対空母の航空決戦思想が台頭してきたと言っても、未だに戦艦同士の艦隊決戦思想は、連合国アメリカ海軍内でも、根強く残っているのだろう。

　そして、こちらには［彼女］がいる。

　こちらがミサイル戦艦である［彼女］を、カードとして切れば、彼ら連合国アメリカ海軍は、どんな反応を示すだろうか・・・？

「・・・これは・・・一考の余地有りですね」

「追い詰められた鼠は猫を噛むというけれど、それすら出来なくなるような絶望感を与えるのも、お忘れなく」

　口の端を釣り上げて嗤う桐生の瞳孔が、獰猛な爬虫類の如く、縦に裂けたように一瞬見えた。

「そうですね。クィーンには、当然ながらナイトが付き従うものですから・・・」