ハワイ会戦　第3章　碧空の空中戦

　ハワイ諸島カウアイ海峡。

　菊水総隊海上自衛隊第1護衛隊群旗艦であるヘリコプター搭載護衛艦［いずも］は、指揮下の護衛艦群と共に、速力12ノットの速度で、航行していた。

「司令！首席幕僚！」

［いずも］のCICで、通信士が叫んだ。

「聯合艦隊第1航空艦隊が、敵機動部隊に向けて艦載機による航空攻撃を、慣行しました！」

「それで、損害は？」

　第1護衛隊群司令である内村(うちむら)忠(ただ)助(すけ)海将補が、司令席に腰掛けたまま、通信士に聞いた。

「はい、第1航空艦隊から発艦した第1次攻撃隊150機は、未帰還機41機で、敵機動部隊［エセックス］級航空母艦1隻を小破、軽巡1隻を中破、駆逐艦2隻を撃沈しました。敵艦載機の数は不明ですが、敵機動部隊の通信を傍受したところ、30機以上の迎撃戦闘機が撃墜されたとの事です」

　通信士の報告に、内村は表情を変えず、村主に顔を向けた。

「どう思う？」

「序盤の戦果としては、上々でしょう。第4航空艦隊の攻撃隊のように、150機以上が撃墜されるという事態を、避けられたのですから・・・」

　村主は、通信士から手渡された通信文を、読み直しながら、淡々とした口調で答える。

「ですが・・・P－1の報告では、敵正規空母の数は、10隻以上だと言う事です。この程度の被害は、向こうにとっては、かすり傷程度でしょう」

　村主は、ディスプレイの表示されている菊水総隊海上自衛隊第6航空群第6航空隊第61飛行隊所属のP－1哨戒機が、送って来た状況報告と、通信文に交互に視線を向けながら、告げた。

「次の一手は、どうするかね？」

「第2次攻撃は、我々が担当するべきでしょう。ヒッカム航空基地では、空自のF－15J改と、朱蒙軍空軍のF－15Kが、出撃準備中です。F－15J改が制空権を確保し、F－15Kが敵空母への攻撃を担当する・・・」

「当初の共同部隊行動計画通りに進める・・・という事か？」

「はい。F－15J改と、F－15Kの共同部隊行動は、先のソ連ウラジオストク攻撃で、実証されています」

「朱蒙軍空軍が、ヒッカム航空基地に到着してから、共同部隊行動訓練は、積んでいたな」

　内村は、真珠湾内の上空で、F－15J改とF－15Kが、共同訓練を実施していた光景を、思い出した。

「群司令」

　村主が、声をかける。

「第2次攻撃は、朱蒙軍空軍や空自だけでは無く、現在、こちらに急行中の連合支援軍海軍の大連(ターリェン)艦隊旗艦の空母［大連］の艦載機も、出撃させるべきです」

「防衛局長官直轄部隊第1空母機動群空母［あまぎ］や、聯合艦隊空母機動部隊独立旗艦、空母［回天］が近くにいるが、彼らは使わないのか？」

「はい、連合支援軍海軍は、これまで支援活動を主任務として、軍事行動を続けていました。ですが、彼らにも面子があります。最初の緒戦の戦果は、彼らの手で、上げるべきです。緒戦の戦果が無くとも、第1空母機動群空母［あまぎ］や、聯合艦隊空母機動部隊独立旗艦［回天］の出番は、ありますから・・・」

「確かに・・・」

　内村は、ディスプレイの表示を見ながら、つぶやいた。

　ディスプレイには、菊水総隊が掴んでいる米英独伊連合軍の規模が、表示されている。

「君の提案を、菊水総隊司令部に、具申しよう」

　内村は、そう言うと、菊水総隊旗艦［くらま］に、通信文を送るよう指示した。

「とてつもない激戦が、繰り広げられようとしているな・・・」

　内村は、村主にしか聞こえない声で、つぶやいた。

「はい」

　村主も、彼にしか聞こえない声で、答えた。

　菊水総隊自衛隊が掴んでいる米英独伊連合軍の規模は、戦闘艦艇300隻以上、輸送艦艇1500隻以上である。

　ハワイ諸島オアフ島ヒッカム航空基地。

「いよいよ俺たちの、出番だな」

　パイロット待機室で、菊水総隊航空自衛隊第10航空団第10飛行群第205飛行隊所属の高居(たかい)直(なお)哉(や)1等空尉が、つぶやいた。

「ああ、俺たちの出番だ！」

　高居と同じ飛行隊所属の、喜村慶彦(きむらよしひこ)1等空尉が、答える。

「こうして見てみると、あの時を思い出すな・・・」

「あの時？」

　高居の言葉に、喜村が顔を向ける。

「俺たちの初実戦であった、ハワイ攻略の時だ・・・」

「ああ」

「あの時も、同じ事を、言ったような気がする・・・」

　高居は、去年の12月8日に行なわれた、ハワイ攻略の事を思い出していた。

「確かに・・・あの時は、初の実戦で緊張していたな・・・」

　喜村も、去年の事を思い出す。

　1942年12月8日・・・ハワイ攻略のためにマーシャル諸島に建設された航空基地から、F－15J改、F－2改、A－10Aが出撃した。

　F－15J改は、ハワイ諸島オアフ島の制空権を確保するために、出撃した。

　完全な奇襲攻撃であったため、オアフ島に配備されている戦闘機は、すべて地上で翼を休ませていた。

　そのため、F－15J改が活躍する場面は、なかなかこなかった。

　ほとんどF－2改や、A－10Aの独壇場だった。

　F－2改は、対艦装備であったため、真珠湾基地に配備されている太平洋艦隊の戦闘艦群への攻撃を、担当した。

　対艦誘導弾は、まず、戦艦に撃ち込まれ、第1射攻撃で、ほとんどの戦艦が大破ないし撃沈という戦果を残した。

　その後、巡洋艦、駆逐艦と標的を変えて、残りの対艦誘導弾を使い切った。

　A－10Aは、その攻撃能力を生かして、地上基地の攻撃を担当した。

　地上基地で、翼を休めていた戦闘機に対して、容赦無く対地誘導弾や、30ミリガトリング砲弾を浴びせた。

　数10機の戦闘機が、それらの猛攻をしのぎ、空に上がったが、大半は離陸前にA－10Aに撃破され、辛うじて空に上がった機も、待ち構えていたF－15J改に撃墜された。

　高居の知る限り、喜村は、2機のP－40［トマホーク］を撃墜した。

　因みに高居は、1機のP－40を撃墜した。

「昔の事を振り返っているようで悪いが、ハワイ攻略作戦は、振り返る程、遠い昔では無いだろう」

　突然、背後から声をかけられて、高居と喜村は、振り返った。

　そこには、朱蒙軍空軍航空軍作戦司令部第11戦闘航空団第111戦闘飛行隊長の、白(ペク)伯(ペク)春(チョン)中領（中佐）と、同飛行隊に所属する沈(シム)峰(ボム)大尉がいた。

　話しかけたのは、白の方だった。

「確かに、昔という程では無いです・・・ですが、自分たちの実戦は、ハワイ攻略の時しか無かったのです」

「それを言えば、俺たちの実戦も、ウラジオストク攻撃が最後だった・・・」

　沈が、答える。

「思えば・・・開戦以来、どこの部隊も、実戦を経験しているのは、一度か、二度程度だ。戦場が、地球の半分にまで拡大したために、そのような錯覚をするようになるのだ」

　白が、告げる。

「途中からではあるが、新世界連合軍が、この大戦に参加した時でも、規模がでかいから、常に戦闘を行なっているイメージがあるが、どの部隊も、二度ないし、三度程度だ。むしろ三度目だったら多いと言ってよいな・・・」

「ですが、連合海軍の空母艦隊は、度々戦闘に参加しています」

　喜村が、口を開く。

「それはそうだが、空母艦隊で戦闘に数多く参加しているのは、連合海軍第3艦隊第4空母戦闘群だけだ。他の空母打撃群（米海軍のみ）や、空母戦闘群は、そんなに作戦には参加していない」

　白が言い終えた時に、菊水総隊航空自衛隊第10航空団第10飛行群司令の丑代(うしお)蒼樹(あおき)1等空佐を含む上級幹部たちが、パイロット待機室に入室した。

「作戦の説明だ」

　白が、告げる。

　ヒッカム航空基地のエプロンでは、作戦の説明を受けた菊水総隊航空自衛隊第10航空団第10飛行群第205飛行隊のパイロットや、朱蒙軍空軍航空軍作戦司令部第11戦闘航空団第111戦闘飛行隊のパイロットたちが、姿を現した。

　フライトヘルメットを片手に、高居や喜村も姿を現す。

　2人のウィングマン兼サポートを勤める、中川(なかがわ)リン2等空尉と、伊倉名波(いくらななみ)3等空尉も、後から付いてくる。

　彼女たちにとっては、これが初の実戦（本格的な）である。

「伊倉」

　高居が、伊倉に顔を向ける。

「はい」

　彼女は、少し緊張したような声で返事をする。

「今までの訓練通りにやれ。実戦だからといって、気張る必要は無い」

「はい！」

　伊倉は、緊張を吹き飛ばすように強く返事をした。

「ここで別れよう」

　喜村が、切り出す。

「空で会おう！！」

「おぅ！！」

　高居と喜村が、互いのフライトヘルメットを、軽くぶつける。

　彼らは、それぞれのF－15J改に乗り込んだ。

「気をつけて行ってきてください！」

　整備員が、声をかける。

「ああ」

　高居は、軽く挙手の敬礼をする。

　キャノピーが下ろされ、すべての計器類をオンにする。

「こちらイーグル1。ヒッカム・タワー、聞こえるか？」

「こちらヒッカム・タワー。イーグル1、感度良好」

「これより、誘導路に移動する」

「ラジャ！3番誘導路に移動し、2番滑走路に向かえ」

「こちらイーグル1。ラジャ」

　整備員や誘導員に見送られながら、高居の乗るF－15J改が、ゆっくりと移動する。

　高居は、後ろに振り返る。

　ウィングマンである伊倉が、ぴったりとついてくる。

　管制塔の指示に従い、高居は誘導路に侵入後、そのまま滑走路に向かった。

　滑走路では、次々とF－15J改や、F－15Kが滑走し、離陸していく。

「こちらイーグル1。2番滑走路に到着、待機する」

「ヒッカム・タワーより、イーグル1。離陸を許可する」

　管制塔から離陸許可と、天候等の情報がもたされた。

「イーグル1。ラジャ、離陸する」

　高居は、スロットルを全開にして、F－15J改を滑走させた。

　十分に滑走路を滑走させると、そのままF－15J改の機首を浮かせ、そのまま機体を宙に浮かせる。

　機体を宙に浮かせると、管制塔が指定した高度まで上昇する。

「こちらイーグル1。離陸成功、機体に異常は、見られない」

「ヒッカム・タワーより、イーグル1。ラジャ、存分に戦ってこい！！」

「こちらイーグル2。イーグル1の後ろに、つきます」

　イーグル2のコールサインを持つ、伊倉からの通信が入る。

「ファルコン1より、イーグル1へ」

　ファルコン1のコールサインを持つ、喜村からの通信が入る。

「こちらイーグル1。ファルコン1、どうぞ」

「ファルコン編隊（4機）は、イーグル編隊（4機編隊）に、つく」

「こちらイーグル1。ラジャ」

「イーグルアイより、第205飛行隊及び第111戦闘飛行隊へ、聞こえるか？」

　イーグルアイのコールサインを持つ、E－767早期警戒管制機が、各飛行隊の隊長に、通信した。

「こちら第205飛行隊。感度良好」

「こちら第111戦闘飛行隊。感度良好」

　各飛行隊の隊長が、返答した。

「第205飛行隊各機へ！敵機動部隊より迎撃戦闘機が上がった！F－15Kには、1機たりとも近づけてはならん！」

　菊水総隊航空自衛隊第10航空団第10飛行群第205飛行隊長の大島(おおしま)勝(かつ)好(よし)2等空佐が、叫んだ。

「全機！視界外射程空対空誘導弾を、一斉に発射する！」

　大島の通信を聞きながら、高居は誘導弾の選択を行なった。

　視界外射程誘導弾であるAAM－4（99式空対空誘導弾）を、選択した。

　早期警戒管制機からの情報を頼りに、目標をロックオンする。

「一斉発射だ。遅れるなよ！」

　大島の声が、フライトヘルメットに響く。

「イーグル1。準備完了！」

「イーグル2。準備完了！」

「ファルコン1。準備完了！」

「ファルコン2。準備完了！」

　各機から、攻撃準備完了の知らせが届く。

「FOX3！！」

　大島が、叫ぶ。

「「「FOX3！！」」」

　第205飛行隊のパイロットたちが、叫ぶ。

　30機のF－15J改から、一斉にAAM－4が発射された。

　白い尾を引きながらAAM－4は、目標となった敵機に向かって、突き進む。

　100キロメートル程、離れているためF－15J改の搭載レーダーでは、確認する事はできないが、E－767早期警戒管制機のレーダーは、AAM－4と敵機を捉えている。

「こちらイーグルアイ。第205飛行隊へ、第1波攻撃は命中した。敵迎撃戦闘機部隊が、乱れた」

「第2波攻撃準備！！」

　E－767からの戦果報告を受けて、大島が第2波攻撃を命じる。

　高居は再び、AAM－4を選択する。

「イーグル1。準備完了！」

　高居の報告に続いて、各機から攻撃準備完了の報告がされる。

「FOX3！！」

「「「FOX3！！」」」

　高居は、AAM－4の発射ボタンを押す。

　再びF－15J改から、一斉にAAM－4が発射される。

「こちらイーグルアイ。第205飛行隊へ、第2波攻撃も命中した。上空にいる迎撃戦闘機は、数機だけだ」

　E－767からの戦果報告を受けた後、F－15J改のレーダーが、残存機を捉えた。

「各機へ、個別攻撃に移れ！！」

　大島が、新たなる指示を出す。

「よっしゃあ！！ファルコン2。ついてこい！！」

　喜村が、叫びながらF－15J改を、増速させる。

「残りの残存機は、俺たちが片づけるぞ！！」

「はい！！」

「おいおい、ファルコン2。そんなに慌てなくても、敵は逃げやしない」

　フライトヘルメットから、高居の呆れた声が響いた。

「俺たちが戦っているのは、空母機動部隊といっても、前哨部隊だ。本隊では無い。まだまだ、俺たちの獲物は、十分にいる」

「そんな事、わかるか！ハワイにいる航空部隊は、俺たちだけでは無い。新世界連合軍や連合支援軍、朱蒙軍もいるんだぞ。俺たちの出番が、少なくなるかもしれないじゃないか！！」

　喜村は反論しながら、AAM－4からAAM－5（04式空対空誘導弾）を選択した。

　彼は、レーダー画面に視線を向けた。

　レーダー上では、敵機との距離が、ぐんぐんと縮まる。

「目標を確認！！」

　HUDに、敵機を捉えた。

「安全装置解除！」

　喜村は安全装置を解除し、コックピット内にロックオンしたというアラーム音が、鳴り響く。

「ターゲット・ロックオン！！」

　喜村は、AAM－5の発射準備手順を、ふむ。

「FOX2！！」

　喜村は、発射ボタンを押し込む。

　主翼下に搭載されているAAM－5が、発射される。

　狙われたF8Fは、最後の抵抗として回避飛行するが、完全に捕捉された状態ではAAM－5から逃げる事は、できない。

　AAM－5は、F8Fの胴体に命中し、機をバラバラに引き裂いた。

「スプラッシュ！！」

　喜村が、撃墜の報告をする。