間章　エピローグ　再戦の予感

　サヴァイヴァーニィ同盟軍同盟陸軍第３軍集団地上軍第3装甲師団司令部では、新ソ連軍地上軍装甲師団の戦闘部隊が、米独連合軍の待ち伏せ攻撃で壊滅した事が、報告された。

「まったく、あれ程油断するなと言っていたのに、このような無様な敗北をするとは・・・」

　第3装甲師団司令部幕僚が、湧き上がる怒りを抑えて毒づいた。

「・・・・・・」

　彼の鋭い視線の先には、新ソ連軍地上軍から派遣されてきた、連絡将校である大佐が、顔面蒼白で沈黙し、小刻みに身体を震わせている。

　パットン率いる米独連合軍が戦ったのは、サヴァイヴァーニィ同盟軍では無かった。

　新ソ連軍の、地上軍であった。

　新ソ連軍地上軍は、創設時にサヴァイヴァーニィ同盟から新式の武器兵器が、供与された。

　スペックダウン型ではあるが、この時代では、強力な武器兵器である。

　彼ら米英独伊4ヶ国連合軍が、新ソ連軍地上軍を、サヴァイヴァーニィ同盟軍と認識しても、それは仕方が無い事かも知れない・・・

「まあまあ・・・そんなに熱くなりますな。同志作戦参謀・・・」

　作戦参謀の毒舌を、情報参謀が窘める。

「今回の1件で、新ソ連軍の暴走を止める結果になった。それだけでも、十分な結果では無いか？」

　師団長が、代用コーヒーを飲みながら、つぶやいた。

「モスクワ奪還戦では、新ソ連軍は、後方での支援のみだったが、それ以降は、新ソ連領土から撤退する米英独連合軍を追撃した。しかし、戦闘は小規模だった・・・それに、不満を持つ将兵がいても、おかしくは無い・・・」

　元々、今回のポーランド侵攻は、新ソ連軍のために行われた、侵攻作戦だった。

　活躍の場が、ほとんど無い新ソ連軍は、士官、下士官、兵に至るまで、不満がたまっていた。

　彼らの不満を解消するため・・・言わば、ガス抜きを兼ねて、ポーランド侵攻が実行された。

　侵攻と言えばそうだが、サヴァイヴァーニィ同盟軍は、ポーランドを完全掌握する気は無かった。

　あくまでも、現時点では・・・

　彼らからすれば、今回の攻勢は、単なる威力偵察の1つに過ぎないのである。

　今回の新ソ連軍地上軍装甲部隊の壊滅は、沸騰し過ぎた彼らの思考に、冷水を浴びせた事になる。

「新ソ連軍地上軍の様子は？」

　師団長が、情報参謀に聞く。

「現地にいる連絡将校たちの報告では、今回の敗退は、予想以上の衝撃だったようです」

「そうだろうな・・・」

「報告では、戦闘に参加し、撤退した戦闘部隊の先任指揮官たちが、司令官判断で銃殺されました」

　情報参謀の報告に、幕僚たちが騒いた。

「やれやれ、戦闘に参加した先任指揮官たちを銃殺では、次の戦いに備えられないでは無いか・・・」

「だが、それも仕方なかろう。新ソ連軍は、創設されたばかりだ。軍内の秩序等を考えれば、それもやむを得ないだろう・・・」

　師団長は、代用コーヒーを飲み干して、告げた。

「しかし、私が気になるのは、パットン将軍率いる軍団の戦法だ」

　師団長は、パットン率いる米独連合軍の戦闘報告書に、視線を向けた。

　無人偵察機が、撮影した映像もある。

「東南アジアに投入され、深部偵察と諜報を行なっていた、特殊部隊からの報告では、旧式ではあるが、第2世代主力戦車が、撃破されたそうだ・・・」

「やはり・・・人間の底力は、侮れませんな。どんなに所有する武器兵器の性能が劣っていても、知恵を絞れば、解決策を導き出せる・・・」

「その通りだ」

　幕僚たちの交す会話を聞きながら、師団長は心の奥底から湧き上がってくる高揚感を、抑えきれずにいた。

「パットン将軍・・・相手にとって、不足無し・・・」

　今回は、単なる威力偵察に過ぎないが、この次は・・・

　師団長の口元に、不敵な笑みが浮かんだ。