間章　第1章　新ソ連軍侵攻開始

　ドイツ第3帝国・ハンブルク港。

　ドイツ最大の湾港に、アメリカ陸軍第442連隊戦闘団以下、増援部隊として米英陸軍が、続々と上陸した。

　ロウたちは、上層部の配慮で、長旅に疲れを癒すため、港近くの酒場で部下たちと共に酒を楽しんでいた。

「貴方たちは、アメリカ軍の軍服姿だけど、ヨーロッパ系アメリカ人では無いわね？」

　ロウたちが占拠するテーブルに、ウイスキーを運んできた女性が、語りかけてきた。

「ああ。俺たちは、日系アメリカ人だ」

「え！？そうなの？日系アメリカ人は、敵対行為を働く可能性があるから、ほとんどの人が収容所に収容されたって、聞いたわ」

　女性が驚いた口調で、告げた。

「どこの情報？」

　ロウと共に、酒場で酒を飲みに来た、日系アメリカ人の下級士官が聞いた。

「アメリカと日本が開戦した時に、そのようなラジオ放送が流れたわ」

「それは間違いだ。確かに、拘束された同胞もいるが、全員では無い」

　ロウは、ウェイトレスに簡単に説明しながら、グラスに入ったウイスキーを飲んだ。

「そうなんだ」

　ウェイトレスは、ロウたちのテーブルに、ウイスキーのボトルと氷を置いた。

「何か、ヴィースキ（ウイスキー）の当てになる物を、持ってきましょうか？」

　ウェイトレスが、新たな注文を聞く。

「じゃあ、この店おすすめのメニューを、持ってきてくれ」

　ロウが注文すると、ウェイトレスが元気な声で告げた。

「ブラートカルトッフェルン（ジャーマンポテト）と、ブラーテヴルスト（焼きソーセージ）を、4人分用意します！」

　ウェイトレスは、そう言うと彼らに背を向けた。

「ブラートカルトッフェルン・・・ああ、ジャガイモとベーコンを、炒めて塩胡椒で味付けしたやつか・・・」

　ロウは、ドイツの家庭料理の定番メニューが出されると知って、苦笑を浮かべた。

「てめぇ～！何をしやがる！！」

　どこからともなく怒号が響いた。

　ロウが振り返ると、ヨーロッパ系アメリカ人の上級将校である少佐が、新人らしい若いウェイトレスに、怒鳴っていた。

「お前のせいで、この軍服が汚れたでは無いか！」

「すみません！すぐに、お拭きいたします！」

　どうやら、若いウェイトレスが、少佐の軍服に料理か何かを、こぼしたようだ。

　ウェイトレスが、ポケットからハンカチを取り出した。

「汚い布で、服を拭くな！！」

　少佐は、かなり酔っているのか、若いウェイトレスを突き飛ばした。

　だが、少佐の周囲にいる者たちは、我関せずとばかりに無視して酒を飲んでいる者や、さり気なく席を外す者、無表情でこの光景を眺めている者ばかりだった。

　もちろん、諫めようと立ち上がる者もいたが、別の者に止められたりもしている。

　理由は、推測できる。

　いくら、講和して軍事同盟を結んだからと言っても、つい先日まで、枢軸国とは銃火を交えていたのだ。

　アメリカは、これまで義勇軍程度の派兵しかしてないといっても、義勇軍兵士や士官に、枢軸国軍との戦いでの、戦死者が出ていない訳では無い。

　中には、家族や友人が枢軸国軍に殺されたという将兵もいるだろう。

　そんな者たちにとっては、いくら状況が変わったからと理解していても、感情として水に流すというのは難しい。

『昨日の敵は、今日の友』・・・

　言葉としては理想だが、現実は簡単では無い。

　この少佐の気持ちは分からないが、理性と感情の折り合いを付けるのに、苦悩しているが故の、行為なのだろうとは理解できる。

　同じ、アメリカ市民権を持ちながら、敵性国民として距離を置かれている日系アメリカ人だから、それが理解出来る。

　しかし、それはそれ、これはこれである・・・

　このまま、放っておく訳にはいかない。

「やれやれ、ここは戦場では無いのに・・・」

　ロウは、ウイスキーが入ったグラスを置き、立ち上がった。

　そのままロウは、少佐の元に向かった。

「まあまあ、そう怒らずに・・・」

　ロウは、少佐の肩に手を置き、落ち着かせる言葉をかけた。

「何だ！貴様は・・・」

　ロウは、振り返った少佐の顔面に向けて、思い切り拳を叩き込んだ。

　殴られた少佐は、そのまま吹っ飛び、床に倒れた。

「き、貴様！上官を殴る等！上官暴行罪だぞ！」

　少佐は、ロウの階級章を確認してから、叫んだ。

「上官暴行罪で、軍法会議に告発してやる！」

「そうですか。それは、ありがたいですね」

「何？」

　ロウの冷静な対応に、少佐は彼を睨んだ。

「軍法会議の席で、貴方が民間人に暴行を働いた事を、話しましょうか？」

「ぐぬ・・・」

　ロウの言葉に、少佐は唇を噛みしめた。

　軍法会議（高等軍事裁判）は、軍事裁判であるため、告発すれば、何故、そのような事態になったかを、徹底的に調べられる。

　この場合、少佐が民間の娯楽地区で、若い女性に暴行を働いたため、ロウが上官を殴った事になる。

　当然ながら、ロウは、上位者を殴った事で処罰を受けるが、少佐も、ただではすまない。

「まあまあ、お二人さん」

　2人の間で、冷たい空気が流れている時、その2人に声をかける者がいた。

「ここは、疲れを癒して英気を養う場所ですよ。小さい事は忘れて、気分を変えて飲み直しましょう」

　その場には、似合わない明るい声により、2人は完全に毒気を抜かれた。

「ここは娯楽の場、そんなに熱くなる必要は、無いでしょう。その元気は戦場で発散すれば、よろしいのでは？」

　その人物の言葉により、少佐は、ある程度落ち着きを取り戻したのか、立ち上がった。

「飲み直しだ。行くぞ」

　少佐は、自身の部下たちを引き連れて、店を出て行った（もちろん、お代は払った）。

　酒場での騒動が一段落し、ロウは初対面の男と酒を飲み直した。

「貴方がたが、日系アメリカ人で編成された、第442連隊戦闘団の方々ですね？」

「私たちを知っているのですか？」

「ええ。メディア界では、結構有名ですよ」

　男はそう言った後、自己紹介した。

「失礼しました。私は、従軍記者のデイビスです」

「タケオ・ロウ大尉です」

　2人は固い握手をしながら、簡単に自己紹介した。

「最初に見た時は、年配の軍人の方かと思いました」

　ロウが、ウイスキーを飲みながら、告げた。

「強ち間違いではありません。欧州大戦の時に、下級将校として従軍しました」

「そうだったのですか」

「あの時と比べれば、今回の世界大戦は、前例が無い程の激戦です」

　太平洋では、パシフィック・スペース・アグレッサー軍が出現し、大日本帝国軍と共に、ハワイから東南アジアまで、勢力を拡大している。

　大西洋では、アトランティック・スペース・アグレッサー軍が出現し、フォークランド諸島、スエズ運河が攻略され、米英独伊連合軍は、ソ連国内での地上戦で敗退した。

「1つ思い出しました」

　ロウは、先ほどウェイトレスが持ってきた、ブラーテヴルストを、口に運びながら、つぶやいた。

「スペース・アグレッサーという呼称を最初に使ったのは、貴方がたでは、なかったですか？」

「ええ、そうです。大日本帝国の支部が、見慣れない軍用機と軍装の兵士たちを見て、そう記事にしました」

「貴方も、そのスペース・アグレッサー軍を、見ましたか？」

「ハワイ諸島がアメリカ準州だった頃に、大日本帝国軍上陸部隊と共に上陸して来た彼らの姿を見ました」

「どんな感じだったのですか？」

　ロウは、デイビスの言葉を待った。

「初見の時の印象は、普通の日本人や東洋人と、あまり変りませんでした。しかし、彼らの使う武器、兵器は、まったく異なる物です」

　デイビスからの回答で、これから自分たちが戦うアトランティック・スペース・アグレッサーを重ねる。

　スペース・アグレッサーについては、さまざまな噂が、彼の耳に入っていた。

　彼らは自分たちと同じ人間である、という話があれば、彼らは人間では無いという、オカルト話まで存在する。

「ロウ大尉。あまり大きな声では言えないのですが、彼らについての有力な噂が、1つあります」

「何ですか？」

　デイビスは、小声で、その噂を口にした。

「彼らは、未来の大日本帝国軍や、アメリカ軍で、あるらしいのですよ・・・」

「何ですって！？」

　ついロウは、驚きの声を上げた。

　周りにいたアメリカ軍将校や下士官たちが、ロウの声に驚いて振り返る。

「ロウ大尉・・・」

　デイビスに名前を呼ばれて、ロウは、落ち着きを取り戻した。

　周りのアメリカ軍将校たちも、特に何でも無い事が分かると、再び雑談を始めた。

「それは・・・確かなのですか？」

「はい、帰国した捕虜たちの中に、そのような話をする者が多くいます。むろん、連邦政府や軍部からの公式な回答がありませんから、どこまで本当かは、不明ですが・・・有力な情報です」

　ロウは、ウイスキーを飲むのも忘れて、彼の話を聞くのであった。

　翌日。

　朝礼を終えた第442連隊戦闘団の隊舎に、陸軍総司令部からアトランティック・スペース・アグレッサー軍の侵攻に備えて、新式の自動小銃が届いた。

　M1918A3である。

　ハワイ攻防戦及びフィリピン攻防戦で、大日本帝国軍とパシフィック・スペース・アグレッサー軍は、火力の高い自動小銃で武装していた。

　そのため、アメリカ陸海軍の主力小銃では、威力不足であった。

　半自動小銃や手動装填式小銃では、彼らに対抗するには不十分だった。

　アメリカ陸海軍省は、これらの問題点を考慮し、新式の自動小銃の開発を命じた。

　そこで早期開発されたのが、M1918をベースにした、新式の自動小銃である。

　短銃身化と軽量化が行なわれ、ピストルグリップの追加等の改良が行なわれた。

　民生用、警察モデルのモニターではあるが、短銃身化と軽量化だけでは無く、銃剣の装着機能があるため、ほとんど別物である。

「いいか、M1918A3は、本土で扱っていた、M1［ガーランド］や、M1［カービン］とは、まったくの別物だ！」

　ロウが部下たちに、M1918A3を見せながら、注意事項を伝える。

「フルオート射撃機能があるため、弾薬の消費が早い。今までの小銃のような使い方をしていれば、すぐに弾切れになるぞ！」

「中隊長。新式の自動小銃が届いた・・・という事は、我々も戦地に行くのですか？」

　兵卒の1人が、質問する。

「その質問に関しては、俺もわからない。だが、ソ連とヨーロッパの境界線であるポーランドに、米英独伊連合軍は、大規模な防衛線を構築したそうだ。アトランテック・スペース・アグレッサー軍と、その傘下の新ソ連軍が侵攻を開始すれば、大規模な戦闘が予想される。俺たちも、参加するかもしれん」

　ロウは、自分の元に届いた情報を、部下たちに説明した。

　ドイツ第3帝国軍占領下のモスクワ郊外で行なわれた米英独連合軍と、アトランティック・スペース・アグレッサー軍との大規模な会戦で、米英独連合軍が敗退した事は、ロウたちも知っている。

　噂レベルの話では、米英独連合軍の攻撃は、ほとんど効果が無く、戦車砲弾や榴弾等の砲弾や航空機の爆弾は、謎の対空兵器で、すべてが空中で撃ち落とされていたと言う。

　ロウ自身も、そのような話を噂レベルで聞いたが、単なる戦場伝説だろうと思っていたが、ヨーロッパに到着し、実際に彼らと戦闘を経験した将兵たちの話を聞いて、若しかしたら、その戦場伝説は、本当なのかも知れないと思った。

「だが・・・大丈夫なのか？敵は、俺たちの想像を超える新兵器を、数多く取り揃えているらしいぞ・・・」

　誰かが、弱音を吐く。

「おい！弱音を吐くのは、早すぎるぞ！俺たちのモットーを、忘れたのか！？」

　兵卒の1人が弱音を吐き、直属の上官である下士官が、部下を叱った。

「忘れていません！！当たって砕けろ！！です！！」

　弱音を吐いた兵卒は、声を高らかに第442連隊戦闘団のモットーである言葉を叫んだ。

　他にも、さまざまなモットーが存在するが、第442連隊戦闘団でのモットーは、『当たって砕けろ！』が、多い。

「ですが、相手は宇宙人だと言う話ではありませんか、しかも、大日本帝国人は連中に、1人残らず洗脳されて、傀儡と化しているとか・・・俺たちの武器が新しくなったからといって、倒せるのですか？」

「馬鹿か、お前は！！どんな生物だろうが、生きているのなら、殺せる。だから、安心しろ！」

　別の兵卒が、弱音を吐いた兵卒の肩を叩く。

　新ソ連と、ポーランドの国境線付近。

　ポーランドの国境線では、米英独伊連合軍地上部隊による大規模な塹壕が構築され、新ソ連軍と、アトランティック・スペース・アグレッサー軍からの大規模攻勢に備えていた。

　前衛に歩兵部隊の塹壕と、戦車部隊の戦車壕が構築され、後衛に砲兵部隊と高射部隊の陣地が、構築されている。

「交代の時間だ」

　StG44を肩にかけた兵士が、見張に着いている兵士に語りかけた。

「もう、そんな時間か・・・？」

　見張に着いている兵士は、交代要員の兵士に双眼鏡を渡した。

「さて、気分を変えるために、アメリカ産のコーヒーでも飲もうか」

　見張に着いていた兵士の言葉に、交代要員の兵士は、薄く笑った。

「アメリカ軍やイギリス軍が来てから、豊富な補給物資が、こんな前線にまで届くようになった。コーヒーだの・・・紅茶だの・・・」

「ああ、そうだ。それに、こいつも融通してくれる」

　見張に着いていた兵士は、懐から煙草を取り出す。

「1本、どうだ？」

　見張に着いていた兵士は、交替要員の兵士に煙草を差し出す。

「いや、遠慮しておくよ。総統閣下は、公務中に酒を飲まないし、その部下たちも同じだと聞く。俺たち兵卒が、それを破る訳にはいかない」

「律儀だな・・・」

　そう言いながら、煙草を口に咥えて、火を点ける。

　煙草に火を点けた瞬間・・・彼らがいるトーチカが、オレンジ色の炎に包まれた。

　トーチカに配置された兵士たちは、自分の身に何が起きたのか理解できず、絶命するのであった。

　トーチカが、連続で爆発した。

「な、何が！？何が、起きたぁぁぁ！！？」

　地下司令部にいたドイツ第3帝国国防軍陸軍の上級将校が、外に出ながら叫んだ。

「わかりません！！最前衛の陣地が、連続的に爆発しました！！」

「弾薬に、誘爆でもしたのか？それとも・・・？」

　上級将校は、双眼鏡で空を確認した。

「なっ！！？」

　微かに・・・ではあるが、機影を捉えた。

「敵機発見！！」

　上級将校が、叫んだ。

「空軍のレーダー部隊は、何をしていたのだ！！？」

　誰かが、叫ぶ。

「米英軍からの話によれば、スペース・アグレッサー軍は、レーダーに映らない戦闘機を、保有しているらしい・・・」

　上級将校は、双眼鏡で、その戦闘機を確認しようとした。

　彼の双眼鏡に、その戦闘機が映った時、その胴体内から何かが投下された。

　それが何なのか理解した時、上級将校たちは、まばゆい炎に全身を包まれた。

　ポーランド国境線に配備されていた防衛部隊を攻撃したのは、サヴァイヴァーニィ同盟軍同盟航空宇宙軍に所属するSu－57であった。

　Su－57は、誘導爆弾を最前衛の前哨陣地に投下し、前哨陣地を無力化した。

　その後、事前の偵察で把握していた地下司令部に、地中貫通爆弾を投下した。

　航空攻撃を終えると、サヴァイヴァーニィ同盟軍同盟陸軍の機甲部隊と、新ソ連軍機甲部隊が前進を開始した。

　ポーランドに侵攻を開始したサヴェイヴァーニィ同盟軍陸軍の部隊は、旧ワルシャワ条約機構軍に属する軍であった。

　T－55AGMを前衛に出し、後衛にBTR－50を配置した陣形である。

　彼らの前に立ちはだかるのは、イタリア王国陸軍であった。

　イタリア王国陸軍は、重戦車であるP40で、T－55AGMに戦いを挑むが・・・75ミリ砲では、T－55AGMの正面装甲を、破る事はできなかった。

　T－55AGMは、砲撃を開始し、1輛ずつ確実に撃破した。

　遂に、サヴァイバーニィ同盟軍と、新ソ連軍によるヨーロッパ侵攻が、開始された。