対米包囲網　第17章　戦争の狭間　歴史に翻弄される者　抗う者

　1942年5月。

　ワシントンD・Cに、激震が走った。

　ハワイから帰還した、1人の海軍士官からの情報で、パシフィック・スペース・アグレッサー軍の正体が判明したからだ。

　ニューワールド連合軍。

　自分たちの時代の連合国軍、枢軸国軍を中核とする未来の多国籍連合軍である。

　徹底した箝口令の下、政府と連邦議会は今後、いかにすべきかで様々な議論を交した。

　講和か・・・徹底交戦か・・・

　どちらを選ぶか・・・である。

　同年5月下旬。

　アメリカ合衆国連邦議会は、上下各院で僅差ではあったが賛成多数で、ハワイ奪還作戦の決行を決定した。

　この作戦の成功の成果の元、大日本帝国及び、ニューワールド連合との講和に向けた、外交を開始する・・・

　簡単に説明すれば、これが決議案の概要である。

　ただ、大日本帝国に味方する未来軍（ニューワールド連合軍）については・・・国民に、どのタイミングで知らせるのか？それとも、知らせるべきか否か・・・

　これについては、賛成派、反対派、どちらもが混乱を避けるために、今の段階で事実を明らかにするのは、時期尚早であるという意見が、大半を占めているのであった。

　ワシントンD・C某所。

　アメリカ合衆国連邦議会上院議員であるジュード・ウォール・ホイルは、とあるコーヒーショップで、知人を待っていた。

「お待たせしてしまって、申し訳ありません」

　2人の女性が、ウエイトレスに案内されて、ホイルの前に姿を現した。

「いやいや、私も少し前に来たところだよ。久し振りだね、シンディー」

「はい、お元気そうで何よりです。おじさん」

　ホイルは、笑みを浮かべて立ち上がると、シンディーと呼びかけた女性と、ハグをする。

　女性は、ホイルの支援の下、反戦活動に身を投じている、シンディー・プラウトンである。

「少し、痩せたのでは無いかね？無理をしては、いけないよ」

「いいえ、私たちの活動を、理解し、支援してくれる人々が、少しずつ増えています。辛い事や疲れる事もありますが、私たちの声に耳を傾けてくれる人々が、私たちに勇気を与えてくれているのです」

「そうか・・・」

　ホイルは、微笑を浮かべて答えた後、プラウトンの側にいる女性に視線を向けた。

「こちらの女性は？」

「紹介します。私たちの活動の支援を表明してくれた、元ジャーナリストのアンジュラ・バトラーさんです」

「お初にお目にかかります。アンジュラ・バトラーです」

「そうですか。よろしく、ミス・バトラー」

　ホイルとバトラーは、握手をする。

「・・・もしかして、連邦議会のバトラー下院議員の？」

「はい。父を、ご存知なのですか？」

「勿論だ。今回のハワイ奪還戦の決議で、強硬に反対意見を主張されたからね。しかし、1つ疑問なのだが・・・バトラー下院議員は、元々は対日主戦論派だったはずだが、何故主張を180度転換したのかね？彼の支持層からは、随分と非難されたそうだが・・・」

「それを・・・ホイル上院議員に聞いて頂きたくて、ミス・プラウトンに無理を言って、同席させて頂きました」

「ふむ。どうやら、とても重要な事の様だね。ここでは、何だ。私のオフィスへ来たまえ」

　ホイルはバトラーの表情から、彼女の告白が極めて重要な事だと察した。

　ホイルは、自分のオフィスへ2人を案内し、応接室の椅子を勧める。

「実は・・・」

　バトラーは、連合国軍による日本本土への、侵攻作戦が行なわれた時の事を語り始めた。

　自分の勤めていた報道局の上司と2人で、特ダネを狙って、大日本帝国へ不法入国をした事。

　立入禁止区域で目撃した、箱のような建物から発射される無数のロケット弾の事。

　警備兵に発見され、逃走した事を、詳しく話した。

「・・・何て、無茶な事を・・・」

　話を聞き終わってホイルは、つぶやくように感想を述べた。

「・・・それにしても、よく無事に国外へ脱出できたものだ・・・」

　大日本帝国の防諜能力は、この1年余りで格段に進歩している。

　政府や軍情報部等も、諜報員や工作員を次々と送り込んでいるが、ことごとく失敗に終っているそうだ。

　ジャーナリストといえど、ただの民間人を、こうも易々と取り逃がすとは考え難い。

「・・・上司は、私を逃がすため、追ってきた警備兵に立ち向かっていきました。上司の行方は、未だに分かりません・・・銃声が聞こえたので、もしかしたら・・・」

　バトラーは、沈んだ口調で言葉を切った。

　彼らが目撃したものが、重要な機密であれば・・・拘束が不可能と判断されれば・・・

　ホイルは、その先を考えるのを止めた。

　分かりきった事だからだ。

　しかし、これではバトラーが反戦活動に協力する理由が、理解できない。

「ミス・バトラー。貴女は何故、助かったのかね？」

「あの後、私は逃げる途中で、足を滑らせ崖から転落しました。怪我を負い、意識を失っていた私を見つけた老夫婦が、私を介抱し、匿ってくれたのです」

「・・・・・・」

「その夫婦は、日本の警察に賞金付で手配されていた私を、全財産を叩いて中立国の貨物船に、乗船出来るように手配してくれたのです」

　彼女の容姿を見れば、明らかに外国人である事が分かるはずである。

　それを、賞金に目もくれず、場合によっては、反逆行為として処罰される可能性すら有るにも関わらず、逃がしたというのか・・・

「信じられない・・・」

　思わずホイルは、つぶやいた。

「その老夫婦は、私にこう言いました。『自分たちには、3人の息子がいる。2人は満州で戦死した。2人の息子が、軍人として立派に御国の為に働いてくれた事は、誇りに思っている。しかし、親としては子供に先立たれるほど、辛い事は無い。貴女にも、ご両親がいるだろう。国が違っても、親の心は変わらないはずだ。もう二度と、ご両親を悲しませる事は、してはいけないよ』と・・・」

「・・・・・・」

　バトラーの言葉を、ホイルは無言で聞いていた。

「・・・その後、アメリカに戻った私は、軍や政府の人から、聴取を受けました・・・聴取と言えば、聞こえは良いですが、ほとんど尋問でした。どんな手段を使ったのか、日本人と何だかの密約でもしたのか・・・とかです。あの時撮影した写真も、カメラごと没収されました。私が情報機関に、拘束されていると人伝てに聞いた父が、色々と働き掛けなければ、私は今も拘束されたままだったでしょう。父には、すべてを打ち明けましたが、父は政治家です。自分の娘の事だけで、考えを変えたわけでは無いと思います。父は、自分で考え、決めた事を実行しているのだと思います。私も、私の考えで動きます。私の体験した事、思った事を多くの人々に伝えたいのです。アメリカ人も、日本人も、国は違えども、家族を愛する心は変わらないと。同じ、家族を愛する心を持った者同士、武器では無く対話で平和を築けると・・・それを主張するために、ミス・プラウトンの活動に参加させて頂く事を、決めたのです」

「・・・・・・」

　ホイルは、バトラーの言葉を、頷きながら聞いていた。

　しかし・・・

　彼女たちが、知らない事がある。

　大日本帝国に、味方している未来軍。

　恐らく、未来の日本人だけなら、彼女たちの考える通りの対話による解決も、1つの可能性としてある。

　しかし、アメリカ人は違う。

　何故、たった200年程度の歴史しかない国家が、これ程強大なのか・・・

　それは、アメリカだからである。

　自分たちがそうであるように、彼らもまた、彼らなのだ。

　所変わって、サンデイエゴ海軍基地。

　基地内の食堂の厨房で、皿を洗っていたキリュウに、同僚のアフリカ系アメリカ人の少年が、声を掛けてきた。

「おい、カズマ」

「何だ？」

「・・・また、来ているぜ。あの人・・・」

「・・・・・・」

　非常に迷惑そうな表情で、キリュウはカウンターの方を振り返る。

　カウンターから、厨房を覗き込むようにして、こちらに手を振っている海軍士官がいる。

「・・・・・・」

　キリュウは、無視をする事に決めた。

　どういう訳か、数日前の食堂での喧嘩以来、あの海軍大尉は、自分にかなり興味を覚えたらしいのだが、何故そうなったのか、全くもって理解不能である。

「そんなに、つれなくしなくても・・・」

「・・・あのな・・・」

　軽く舌打ちをして、キリュウは濡れた手をタオルで拭った。

　一度、はっきりと言っておくべきだろうと思ったからだ。

「やあ。元気？」

「・・・・・・」

　カウンターの方に出て来たキリュウに、レイモンドは朗らかに声を掛ける。

「・・・あの100ドルの事なら、俺が時間は掛かっても、必ず返す。それで良いだろう？」

「別に、そんな事を言いたいんじゃ無いよ。あれはあれで、100ドルを賭ける価値はあったって言ったよね」

「・・・だったら何だ？アンタに付きまとわれているせいで、仲間から変な事を言われて困っているんだ」

　露骨に嫌そうな表情で言うキリュウに、まったく堪えていない風に、レイモンドは笑顔を浮かべている。

「付きまとうって・・・僕は、ストーカーじゃ無いよ」

「だから、何なんだ！？付きまといは、付きまといだろう！！」

　双方の言葉の意味は、どちらも間違っていないだろうが、レイモンドが認識している、ストーカーと、キリュウの認識している、付きまといの意味は、似ていて非なるものかも知れない・・・

　ただ、これでは会話は、平行線のままである。

「君に、聞きたい事があるんだ。仕事の邪魔になるのなら、休日でもいいよ。話を聞かせて貰えないかな？」

「・・・・・・」

　NOと言っても、絶対諦めそうに無い。

「分かった・・・」

　根負けしたキリュウは、ため息を付いて、そう答えた。

「サンキュー、カズマ。あっ、僕の事は、レイモンドと呼んでよね」

　本当に嬉しそうに言うレイモンドに、再びため息を付く。

「・・・念のために言っておくが、俺に日本の事を聞いても無駄だからな。俺は、ルーツは日本人だが、生れも育ちもアメリカなのだからな」

「分かっているよ。僕が聞きたいのは、君のお爺さんの若い時の話だよ。幕末の話は、ハワイでも色々聞いたけれど、近親者にも話を聞きたいんだ」

「？」

　随分と日本と日本人に興味を持っているらしいのは分かったが、何故そこまでレイモンドが拘っているのかまでは分からなかった。

　数日後、約束通りキリュウは、レイモンドの官舎を訪れた。

「いらっしゃい。少し散らかっているけれど、気にしないでね」

　私服姿のレイモンドに案内されて、居間に足を踏み入れたキリュウは、思いっ切り眉を顰めた。

「・・・少し？・・・どこが？」

　足の踏み場も無い・・・と、までは言わないが、居間のソファーやテーブルの上には、書籍や、何かの資料と思しき紙の束が積み上がって、一部は崩れて散乱している。

　取りあえずテーブルの一部で食事をするスペースぐらいは、辛うじて確保されているといった状態であった。

「まあ、色々と忙しくて・・・整理をする暇が無くてね・・・」

　キリュウのこめかみに、2、3個の怒りマークが浮かんでいる様に感じて、レイモンドは肩を竦めた。

「・・・邪魔にならない所にいろ」

「・・・はい」

　何やら、キリュウの心の中の何かに、火が着いたらしい・・・

　何とも言えない凄みを感じて、レイモンドはキッチンに速攻で避難した。

　1時間後。

　居間は見違える程、綺麗に片付いていた。

「・・・この部屋、こんなに広かったんだ・・・」

「アンタの家だろ！！」

　他人事のように、感心しているレイモンドに、キリュウは突っ込みを入れた。

「で、俺の爺さんの話だったな」

「そう、そう。あっ、ちょっと待って。これを見て貰えるかな？」

　そう言いながらレイモンドは、幾つかに分けられた資料の山の中から、1つの資料を引っ張り出そうとした。

　そのせいで、また資料が散らかる。

「言っている傍から、散らかすな！！」

「・・・はい」

　これでは、どちらが大人か子供か、分からない。

　レイモンドは、苦笑を浮かべた。

「取りあえず、コーヒーを入れてくるから、適当に座っていて。この資料を読んだら感想を聞かせて欲しいんだ」

「分かった」

　それ程厚く無い紙の束を受け取ったキリュウは、ソファーに座って資料を読み始めた。

　その間に、レイモンドはコーヒーを淹れにキッチンへ向かう。

　レイモンドが戻って来た時には、キリュウは資料を読み終えていた。

「随分と、幕末の事を調べているんだな」

「まあ、ちょっと興味があってね」

　そう言いながら、レイモンドはコーヒーの入ったカップと、皿に盛った大きなドーナツを、綺麗に片付いて広々としたテーブルの上に置く。

「ハワイで会った日本人が、こう言っていたんだ。『幕末には、2つの考えに分れた日本人同士の大きな内乱が起こった。それは、それぞれの正義を信じる者同士の戦いだった』と・・・それは、善と悪では無く、違う信念同士の戦いだとね」

「・・・甘々な考えだな。爺さんが日本にいた時に比べたら、明治の世になって、武士が刀を捨ててから随分と惰弱になったんだな、日本人は・・・勝てば官軍、負ければ賊軍。勝たなければ信念だ何だと言っても意味が無い」

「そうかな？イギリスのチャーチル首相は、ドイツ第3帝国との戦争で、イギリスが劣勢に立たされていた時に、こう言ったそうだよ。『勇敢に戦った国は、負けても復活できるが、戦わずに屈した国に未来は無い』一字一句その通りじゃないけれど、それぞれの正義を掲げて戦った日本人、どちらにもそれが言えるのではないかな？」

　厳しい駄目出しをするキリュウに、レイモンドは、自分の考えを言ってみた。

「下らない戯れ言だ・・・朝敵とされた会津藩が、どんな目に遭ったか・・・アンタは、一部分しか見ていないで、勝手に全体を判断している」

　中々、厳しい意見だ。

　レイモンドは、楽しくなってきた。

　ハワイでは、よく村主と意見を交したが、キリュウと話していると、彼女と話をしていた時のような充実した高揚感を覚える。

　何やら、目を輝かせているレイモンドに、理由が分からないキリュウは、内心で首を捻っていた。

　キリュウは、ポケットから1枚の写真を取り出し、レイモンドに見せた。

　その白黒の写真には、紋付き袴姿の厳つい表情を浮かべた、20歳前後と思われる2人の男が写っていた。

　2人のうちの1人の男は、理由は分からないが、片方の羽織の袖が、不自然な形で下がっている。

「俺の爺さんと、爺さんの双子の兄だ」

　時の流れを感じさせる古い写真だった。

　目元がカズマに似ているなと、レイモンドは感じた。

「上野戦争が起こる数日前に、横浜の外国人居留地の写真館で撮影したそうだ。この戦争で、爺さんの兄は彰義隊に参加して、薩長軍と戦い、討ち死にしたそうだ」

「ええと・・・ショウギタイ、ショウギタイ・・・と。あっ、これだね。江戸城の無血開城に反対する幕臣たちや旧幕府軍が、結成した隊だね」

　資料を捲りながらレイモンドは、該当するページを探し出した。

「君のお爺さんは、参加しなかったの？」

　当然の疑問を口にすると、キリュウはムッとした表情を浮かべた。

「爺さんは、鳥羽伏見の戦いで、片腕を失った・・・参加したくても、爺さんの兄に『そんな身体では、足手纏いになる』と、止められたそうだ」

「ええと・・・トバフシミ、トバフシミ・・・と」

　些か気分を害しているキリュウを尻目に、レイモンドはページを一生懸命捲っている。

　奇妙な雰囲気の中で、レイモンドの質問に答えていくキリュウ。

　何とも言えない、空気の中で時間が、ゆっくりと過ぎていく。

「・・・実の兄に見捨てられ、失意のどん底だった爺さんは、日本を捨て新天地のアメリカで、新しい生き方を見つけた。俺は、爺さんを見捨てた国や、爺さんの兄を許さない。俺はアメリカ人として生き、アメリカ人として死ぬんだ」

　最後にキリュウが言った言葉が、レイモンドの心に残った。

　すっかり夕闇が深くなった頃、夕食を食べていくようにと勧めるレイモンドの言葉を断って、キリュウは帰って行った。

（カズマ・・・君は、否定するかもしれないけれど、君のお爺さんのお兄さんは、自分の弟に生き続けて欲しかったんだと思うよ・・・）

　キリュウを見送りながら、レイモンドは心中でつぶやいた。

　彼の祖父は生き抜く事で、自分や自分の兄の事を、子や孫に伝えるという選択をしたのだろう。

　だから、孫のキリュウは、日本の事を知らないと言いながら、祖父の若い時代の事を、詳しく知っている。

　公の歴史は、常に勝者の側の歴史だ。

　しかし、敗者だったからといって、歴史に埋もれる事は無い。

　それを、どんな形でも伝え続ける者がいる限り・・・

「スグリ大佐・・・貴女の国の人々は、とてつもなく厄介ですね・・・負けても、只では起き上がらない・・・正直、敵に回したくないですよ・・・」

　暗くなり、星が瞬き始めた空を見上げて、レイモンドはつぶやいた。