対米包囲網　第16章　作戦参謀のマイペースな日常　後編　場外乱闘の決着とその顛末

　元北太平洋艦隊巡洋艦部隊司令官であった、チャールズ・ホレイショ・マクモリス少将は、太平洋艦隊司令部からの命令で、ミッチャー少将率いる奇襲攻撃艦隊の護衛として、サンディエゴ軍港に入港して後、中将への昇進と、太平洋艦隊総参謀長への就任の、辞令を受けた。

　マクモリスは、連日の参謀会議に出席しつつ、自分の麾下の作戦参謀たちから提出される、様々な作戦案に目を通し、陸軍や、新設された空軍、海兵隊の参謀たちとの合同会議を行なう等、多忙な日々を送っている。

　そのマクモリスの執務室に、1人の客人が訪ねて来た。

　戦時特例により昇進した、アレクサンダー・ヴァンデグリフト大将である。

　彼もまた、海兵隊総司令官に就任の、辞令を受けていた。

　ヴァンデグリフトが、マクモリスの執務室を訪れたのは、海軍と海兵隊で行なわれた強襲上陸作戦の演習内容で、個人的に疑問を感じた点を、直接質問する為であった。

「マクモリス中将、今回の合同演習の件だが、何故、水際防御を想定しない訓練であったのかね？」

　応接用の椅子に腰掛け、開口一番ヴァンデグリフトは、そう尋ねた。

「恐らくハワイ奪還戦では、水際防御は無い可能性が、大だからです」

「何故？」

「これを、ご覧下さい」

　マクモリスは、2つの資料を見せた。

「・・・・・・」

　ヴァンデグリフトが、資料を読み終えるまでの暫くの間、マクモリスは従卒が持ってきたコーヒーを飲んでいた。

「・・・これは？」

「1つは、1944年6月に開始された、ノルマンディー上陸作戦。もう1つは、1945年2月に開始された、硫黄島の戦いの資料です。どちらも、我々の知らない別の未来での、戦闘の記録です」

「例の海軍士官が、持ち帰った資料かね？」

「そうです。この資料と彼の考察から、水際防衛の可能性は低いと、判断しました」

「・・・ううむぅ・・・確かに。強襲上陸は、上陸地点を選択できる攻勢側に利がある。防衛側の立場で考えれば、広範囲に水際陣地を築くより、上陸させた敵を内陸部に引き込んで、遊撃戦とゲリラ戦を仕掛けて消耗させ、機を見て本格攻勢を掛ける・・・そうなれば、こちらが被る損害は、かなりのものだろう・・・橋頭堡を確保しても、いつ伏撃を受けるかと考えれば、防衛のために相当数の装備と兵員を、確保しなくてはならなくなる」

　ヴァンデグリフトは、腕を組んで考え込んだ。

　何しろ、上陸して橋頭堡を確保するにしても、侵攻を開始するにしても、最初に行動をするのは、殴り込み部隊と言われる、彼の指揮下の海兵隊である。

　どれだけの被害が出るか、想像しただけでも、ゾッとする話である。

　それを、承知で命令を下すのは、自分である。

　これは、神の与えた給うた試練であるなどと、無責任に宣う者がいれば、ヴァンデグリフトは容赦無く、その舌を引っこ抜いてやるだろう。

「今回の演習内容に付いては理解した。しかし、問題なのは陸軍の思惑だ。連中は、海兵隊を、ここに至ってなお、義勇兵のような扱いで考えている。装備にしても、最新の装備は陸軍に優先される。今までは、それで良かったが、これからはそうはいかない。陸軍が、その固定観念を捨てて、海兵隊との協力態勢を構築し、支援してくれない限り、この作戦が成功するとは言い難いと、私は考える」

「確かに。しかし、それ以上に問題なのが、各軍の将兵たちの固定観念です。16歳以上の徴兵制を決議したのは良いとしても、それによって、アメリカ市民権を有する様々な人種が、軍に次々と配属されています。個人的心情にバラつきがあるのは仕方無いとしても、極端な差別意識を露骨に示されては、作戦遂行にも影響を、及ぼしかねない。上層部でも、そういった意識から、脱却出来ないでいる者もいる。目下の、最懸念事項です」

　マクモリスは、現在海軍が潜在的に抱えている問題を吐露した。

　しかし、これは陸軍でも同じ事が言えるだろう。

　陸軍は、それを打開するために、思い切った人事を断行した。

　陸軍総司令官に、ドイツ第3帝国国防軍の、ハインツ・ヴィルヘルム・グデーリアン上級大将を、就任させた。

　しかし海軍では、そういった思い切った人事が出来ない・・・

　マクモリスの脳裏に、1人の海軍士官の姿が浮かぶ。

　アメリカ軍最高司令官からの密命を受け、大日本帝国に占領された、ハワイ準州に潜入。

　軍情報部でさえ、把握しきれなかった重要な情報を、持ち帰るのに貢献した。

　そして・・・

　これは、彼が海軍兵学校時代に、師事していた将官が述べていたのだが、兵学校時代の彼は、能力的には、ごく平凡な士官候補生でしか無かったそうだ。

　それが・・・たった5ヶ月で変わった。

　彼に何があったのかは、分からない。

　ただ、彼の中で眠っていた才能が、一気に開花した。

　単なる偶然か、意図的か・・・

　彼の才能を見抜いた存在がいたのは、確かであろう。

　マクモリスが理解不能なのが、その敵である存在が、将来の敵になりかねない存在を、育てるというのがあるのか？と、いう点であった。

　考えすぎかも知れないが、そこに何かの深謀遠慮があるのでは？とも、勘ぐってしまう。

　事実として、彼のもたらした情報は極めて重要であり、無視出来ないという事だろう。

　それによって、彼自身の重要性も増した訳だが、逆にそれが、副作用を生じていた。

　これまで、ヨーロッパ系アメリカ人たちが、当たり前と思ってきた事に、強烈な疑問符を突き付ける事になった。

（彼が、純粋なヨーロッパ系アメリカ人なら、ここまで問題に、ならなかったのであろうが・・・）

　レイモンドの大尉昇進に関して、公にはなっていないが、影ではかなり批判も出ている。

　パシフィック・スペース・アグレッサー軍との戦闘で、既に多くの戦死者が陸海軍で出ている。

　それなのに、特に戦闘に参加して戦果を挙げたわけでも無いのに昇進した・・・と、言うのが建前の理由であるが、根本には、他人種や他民族に対する、否定的な意識が働いているのが、理由だろう。

　この先、彼のような他人種他民族の士官が、次々と現れたら・・・という、危機意識が、多くの海軍士官たちの心の奥底に芽生え始めている。

　そうなると見越していたとすれば、レイモンドに影響を与えた人物は、とんでもない策士だろう。

　レイモンドに、そのつもりが無くても、彼の存在そのものが、海軍士官たちの心理に、波風を立てる・・・

　それが、海軍内での不協和音を、奏でる事になる。

　マクモリスの目下の職務は、レイモンドを擁護しつつ、太平洋艦隊内に密かに蔓延する不協和音を、そうと悟られずに沈静化させるという、非常に面倒な事である。

　食堂内は、混沌とした状態になっていた。

　1人対多数、子供対大人。

　本来なら、話にもならない喧嘩・・・

　の、はずが・・・

　ヤンヤ、ヤンヤと少年に声援を送る、海兵隊員は置いといて。

　ヤバい雰囲気に、巻き添えを嫌って、さっさと退散した賢明な者以外の、海軍関係者まで賭けに参加してきて、さらに混沌が増す。

「あのチビに、10ドル！」

「・・・まあ、5ドル・・・だな」

　それ、後出しだよね！？レイモンドが送る、非難の視線は完全に無視されて、誰も同僚の海軍士官たちに、賭けようとしない。

　それも、そうだろう・・・

　大人5人を相手取り、キリュウは、1発も拳を食らっていないのだ。

　それどころか、自分も、1発も拳を繰り出していない。

　自分に向かって、放たれる拳を紙一重で躱し、上体が泳いでバランスを崩した所で、足を引っかけて転倒させるという、技まで使っている。

　自分の頭1つ以上高い大人たちを、軽々と翻弄する様は、見ていて爽快・・・

　イヤイヤ、彼らが負けたら100ドルが・・・

　キリュウの動きに見とれていたレイモンドは、頭を振った。

　しかし、適格な戦術を、士官たちに指示する気は、毛頭無かったが・・・

　たかが喧嘩・・・されど喧嘩・・・である。

　この士官たちの先任は、中尉だ。

　海軍中尉なら哨戒艇の艇長若しくは、副長を任される階級である。

　いち早く敵部隊を発見し、味方に敵の位置、艦級、規模を通報しなくてはならない。

　戦闘において、これがどれ程重要であるか・・・

　正直、こんな体たらくでは、困るのである。

　もっとも、頭に血が上った状態では、そこまで考えが、至っていないのだろうが・・・

　1人が、乱闘状態から身を引いて、全体を見渡して、後方から指示を出せば、キリュウを追い込んで行く事も、可能なはずなのだ。

　レイモンドの脳裏に、ハワイに滞在していた時に、大日本帝国海軍の士官たちと行なった、兵棋演習、海上自衛隊やニューワールド連合軍連合海軍の士官たちと行なった、戦術シミュレーションの場面が浮かんだ。

　そのどちらもで、レイモンドは好成績を出し、それを見ていた、ニューワールド連合軍や海上自衛隊の高級幹部たちが、驚いていた。

　だから、彼らを盤上の駒、シミュレーション上のデータに置き換えれば、どうすれば良いかが、イメージできる。

　ただし、そのイメージした通りに、自分自身が動けるかと聞かれれば、甚だ疑問であるが。

「アンタ、大尉なんだろ？連中に、どうすれば良いか、教えてやったらどうだ？100ドルが惜しく無いのか？」

　どこに、そんな余裕があるのか、逆に聞きたくなるような感じで、戦闘中のキリュウが話しかけてきた。

　すでに、息が上がっている士官たちをよそに、呼吸がまったく乱れていない。

「・・・惜しく無い訳じゃ無いけれど。これはこれで、100ドルの価値は有るかな・・・と」

「？・・・おエラいさんの考える事は、分からん。危ない！避けろ！」

「アウワッ！！？」

　キリュウに、突き飛ばされた。

　丁度、レイモンドがさっきまで、立っていた所に1人が突っ込んできた。

「まったく・・・」

　辟易した感じで、キリュウは足払いをかける。

　またまた、ズデン！と、士官が転倒させられる。

「オォッ！！いいぞ！いいぞ！サムライボーイ！！」

　歓声が、上がる。

　そんな周囲の騒がしさに流されず、レイモンドはキリュウの動きを、追い続けていた。

　何が凄いと言っても、この少年は常に自分の後ろを取られない様に、巧みに動き回っている。

　それが、天性のものかとか、個人の能力に付いては、どうでも良い。

（・・・まるで、一度に100の目標を捕捉し、10の目標を危険判定順に迎撃する・・・イージスシステムみたいだ・・・）

　そう思った。

　少年の動きは、相手の行動を読み、相手に合せて行動し、攻撃を躱して、相手の行動を潰しているように感じられる。

　いつの間にかレイモンドは、海原に展開している8隻の艦隊群のイメージを、脳裏に浮かべていた。

　レイモンドは、目前で行なわれている喧嘩？より、第1護衛隊群を相手取った戦闘を、脳内でシミュレーションする事に、思考の大部分を向けていた。

　あの、鉄壁の楯を粉砕する方法・・・

（スグリ大佐なら、どうする？）

　だが、これは以前から色々と、シミュレーションをしているのだが、どうしても打ち崩せない。

　様々な戦術を考え、それで戦闘をイメージしても、どうしても勝つ事が出来ないでいた。

［女神の楯］は、それ程脅威である。

　傍からは、ボケ－として突っ立っている様にしか見えないだろう。

「危ない！！」

「ウワッ！！？」

　また、キリュウに突き飛ばされ、今度は尻餅を着いた。

「・・・アンタ、何ボーッとしているんだ？邪魔だから、後ろに下がっていてくれ」

　かなり乱暴とはいえ、何故か、ちゃんとレイモンドを庇ってくれているキリュウが、半ば呆れた視線を送っている。

その瞬間、レイモンドの脳裏に、1つの考えが閃いた。

「そうか！これだ！これしか無い！！」

「・・・・・・」

　パチンと指を鳴らして、ポケットから手帳を取り出して、尻餅を着いたまま、手帳に何かを書き込み始めたレイモンドに、キリュウは奇人変人を見るような視線を送っていた。

　すでに心此処に有らずの状態のレイモンドを、取り残したまま・・・

　1つの戦場？での決着は、着いていた。

　5人の海軍士官は、力尽きた感じで、ハアハアと息を付きながら、床にひっくり返っている。

　殴り合いらしい殴り合いは、まったく無かったが、最後に立っているのは、キリュウであった。

「良し！！勝った！！」

「ブラボー！！サムライボーイ！！」

　喝采の声と、拍手が響く。

「あれ？終ったの？」

　手帳から顔を上げた、レイモンドの目の前に手が差し出される。

「賭け金100ドル。頂きましょうか、大尉殿？」

　これ以上ない位の、満面に笑みを浮かべた海兵隊の隊長だった。

「・・・・・・」

　レイモンドは、無言で紙幣を、海兵隊の隊長に手渡した。

「・・・何なんだよ？これは・・・何なんだよ？・・・」

　荒い息を付いている中尉の前に、キリュウが手を差し出した。

「・・・災難だったな。これに懲りて、喧嘩を吹っかける相手は選んだ方が良い。俺の爺さんの若い頃の京に、アンタらがいたら、維新志士か新撰組に、確実に殺られていただろうね」

「？」

　極東の島国の歴史等、余程の興味が無ければ、この時代のアメリカ人が知る由は無いだろう。

　差し出された手を掴まずに、中尉はヨロヨロしながらも、自力で立ち上がった。

「・・・行くぞ」

　他の倒れている仲間に声を掛け、疲れてフラフラしながらも、傲然とした態度で、彼らは去って行った。

　食堂は、何事も無かったかのように、賑わっていた。

　早めの夕食を取るために、訪れる軍人たちの数も増えてきたせいもある。

　中でも、一番賑やかなのは、海兵隊の一団だった。

　まあ、懐が暖かくなったのだから当然だろう。

　その食堂の片隅で、レイモンドは思い付いた考えを、手帳に書き込みながら、実用可能な作戦になるように、色々な考えを、巡らせていた。

　ほとんど、昼食か夕食か分からない時間帯の食事になったが、まったくそれに手を付けず、文字や図を書き込んだり、消したりと夢中になっていた。

「おい」

「？」

　急に、声を掛けられて顔を上げた。

　キリュウが、チェリーパイとコーヒーを載せた、トレイを持って立っていた。

「それは？」

「料理長からの差し入れだ。久し振りに痛快な気分になった・・・と、伝言を頼まれた」

「僕は、別に何もしていないよ・・・でも、折角だから頂くよ」

　手を伸ばして、チェリーパイとコーヒーを取ろうとすると、キリュウはスッと避けた。

「・・・・・・」

「先に飯を食ってからにしろ。子供か？」

「・・・・・・」

　何処までも、ふてぶてしい態度の少年である。

　それは、置いておいて。

「さっきは、ありがとう」

「何が？」

「彼らに、絡まれていた時だよ。僕を庇ってくれたよね。あの流れだと、僕が彼らと喧嘩になっていただろうし」

「喧嘩に・・・なるのか？アンタ、メチャクチャ弱そうにしか、見えないが・・・」

　鼻をフンと鳴らして、キリュウが問いかけてくる。

「・・・ならないだろうね・・・」

　ツッケンドンとした、キリュウの言葉に、レイモンドは苦笑した。

　言っている事は間違っていないから、反論は出来ないが・・・

（ああ、そうか・・・）

　以前マーティと、［いずも］の海士たちが、彼らが読んでいる小説に出て来る『ツンデレ』なる言葉の意味について、議論をしていた事があったが・・・

　何となく側で聞いていたので、言葉は覚えても、意味を十分理解出来なかった。

「君って、ツンデレなんだね」

「はあ？」

　意味不明な言葉を発して、1人でウンウンと納得しているレイモンドに、キリュウは、怪訝な表情を浮かべていた。

　もし、この場に［いずも］の海士たちがいれば、「違う！！」と、否定するだろう。

『ツン』は、ともかく『デレ』の要素は微塵も無い事に、レイモンドは気付いていない。

　げに恐ろしきは、80年の時差である・・・