間章　プロローグ　従軍記者と護衛

　反戦カメラマンであり、従軍記者である、水主諒(みずしりょう)太(た)は、フィリピン・クラーク空軍基地で、菊水総隊陸上自衛隊第1空挺団第1普通科大隊長の見山(みやま)菅(かん)一郎(いちろう)2等陸佐から、従軍カメラマンとして、同行する許可を取り付けると、出発前に自分の装備品を、チェックした。

　ある程度の衝撃に強いフィルムカメラと、デジタルカメラを、リュックサックにしまい込み、念のために、カメラと予備のカメラを保護するための、緩衝材を入れる。

　1週間分の糧食と飲料水、応急処置に必要な医療キット、カメラを整備するに必要な機材等が、リュックサックの中にある事を確認する。

　実費で取り寄せた、黒色の防弾ヘルメットと、防弾チョッキも、チェックする。

「失礼します。水主諒太さんですか？」

　装備品のチェックをしていると、1人の隊員が声をかけた。

「そうです」

　水主が振り返ると、30代くらいの隊員と20代前半の隊員が、目の前に立っていた。

「第1空挺団第1普通科大隊所属の、金澤(かなざわ)唄司(うたじ)3等陸曹です」

「同じく、武藤(むとう)湊(みなと)陸士長です」

「大隊長から、自分と武藤で、貴方の護衛を任されました」

「話は見山2佐から、伺っています。護衛を、よろしくお願いします」

　水主が、一礼する。

「金澤3曹は、第1空挺団チームとして、富士登山駅伝で、3年連続優勝を果たしましたね」

「ご存じなのですか？」

「ええ。富士登山駅伝には、毎年、社会人チームの一員として、出場していますから」

　富士登山駅伝は、駅伝大会の1つであり、2020年代からは、大会でのチーム態勢に改正が行われて、自衛隊チーム、警察チーム、消防チーム、一般社会人チーム、クラブチーム等に分けて、競技が行われる。

　これと同時に、チーム総合の競技も行われる。

　一時期は、総合チームでの優勝は、自衛隊の指定席だったが、警察チーム（SAT等の対テロ対策部隊）や、消防チーム（ハイパーレスキュー隊や、スーパーレンジャー隊）等が、優勝する事が多くなり、優勝が自衛隊の指定席では、無くなっている。

　自衛隊チームで競うと、第1空挺団と富士教導団が、常に上位を争っている。

「そうですか。では、お仲間ですな」

　金澤は、民間人で富士登山駅伝に参加する、水主に対して、自分の仲間のように、親しく話しかけた。

「コーヒーでも、飲みますか？」

「そうですね。コーヒーを飲みながら、ゆっくり話しましょう。時間は、たっぷりありますから」

　休憩室に移動し、設置されている自動販売機の、缶コーヒーを買った。

　水主は、反戦カメラマンであるが、マスメディアの人間でもある。

　事前に2人に関する事は、見山経由で聞かされている。

　金澤は、第1空挺団に6年間所属しているだけでは無く、陸上自衛隊で行われるすべての大会で、上位の成績を収める。

　第1空挺団第1普通科大隊では、選抜射手に認定されており、各国陸軍の選抜射手たちが参加する射撃大会にも、積極的に出場する。

　武藤は、第1空挺団に所属して、1年程度ではあるが、部隊での成績は悪くなく、護衛としてもまったく問題無いレベルだ。

　どちらも陸士から第1空挺団に志願し、厳しい訓練を乗り越えた強者である（第1空挺団に所属する全隊員たちも、強者揃いだ）。

「水主さん。どこで空挺降下を、学んだのですか？」

　武藤が、質問する。

　当然と言えば、当然と言える疑問だろう。

　普通の民間人なら、そうそうこういった、特殊技能を学ぶ必要も、機会もあまりないのだから。

「見山2佐からは、何と説明を受けたのですか？」

「その辺については、何も・・・ただ、落下傘降下に関しては、問題無いレベルだとしか聞いていません・・・」

　金澤が、答えた。

「間違ってはいない説明ですね。その事については、いずれ、わかります」

　水主が、缶コーヒーを飲みながら、答える。

（確かに、説明するのは、難しいだろうな）

　水主は、戦場に行けば、この2人も理解するだろうと、思った。