死闘南方戦線　番外編　受難は続く

　戦艦［大和］の聯合艦隊司令部作戦室では、新しく派遣される武官についての、詳細な報告書が、日本共和区統合省防衛局から、軍令部を経由して送られてきた。

「石垣君。新しく派遣されて来る武官は、中々の軍歴だ。年齢は君より1つ上だが、対人戦闘能力、状況判断能力等の能力は、どれをとっても、君の参考になる」

　山本が、送られてきた資料を見ながら告げる。

「どんな、お方ですか？」

　石垣が問いかけると、宇垣が答える。

「勘違いしているようだが、男性では無く、婦人将校だ。君には、いい教育者だろう。同じ生粋のアジア人である、旧中華人民共和国人民解放軍陸軍中尉だそうだ」

　宇垣の台詞に、石垣が、げんなりした表情を浮かべた。

　自分の置かれている状況も知らない、お気楽主義の自衛官（石垣も、人の事は言えないが・・・）たちから、彼の側に、アイドル顔負けの美人将校がいるため、変な嫉妬心から冷たい目で見られている。

　この上、また若い婦人将校が来る。

　これ以上、余計なストレスを溜め込むのは、正直、御免被りたいところだ。

　それでなくとも、このところの剣道（石垣のみ、特別に厳し～い鍛錬メニューを課されている）の鍛錬で、全身の筋肉と関節が、悲鳴をあげている。

（ん？待てよ・・・）

　石垣は、宇垣の言った事を、思い出した。

「参謀長。人民解放軍陸軍中尉と、言いましたよね？」

「ああ。そう言った」

　石垣は、さらにげんなりした表情になる。

「どうした、不満か？」

　山本が、問う。

「ええ、不満です。中国人民解放軍から派遣される婦人将校って、どうせ濃い化粧をして、頭がダイヤモンドのように硬くて、人の話をまったく聞かない・・・」

　石垣が、思うがまま口を開いていると、山本、宇垣、黒島ら聯合艦隊参謀たちの表情が、変わった。

　

　黒島が、石垣に後ろを向け、と指で指示する。

　石垣が、振り返ると・・・

「先ほどご紹介に預かりました。濃い化粧をして、頭がダイヤモンドのように硬い。わからず屋の、新世界連合軍連合支援軍司令官付次席副官、任(レン)春(チェン)蘭(ラン)中尉です」

　黒髪の短髪で、一重の切れ長の目の、背の高い女性が立っていた。

　心臓が、ドクンと音を立てるほどの東洋美人だが、ロシア等の東欧系を思わせる灰色の目が印象的だ。

「あ・・・あ、その・・・・」

　石垣は、彼女と顔を合わせて、言葉を失った。

　濃い化粧どころか、ほとんど化粧する必要が無いぐらいの女性だ。

「え～と、任中尉さん・・・どこから、聞いていました？」

「石垣2尉が、司令部作戦室に入り、山本提督に、失礼しますと言った所からだ」

「！！」

　最初から聞かれていたようだ。

（そんな馬鹿な！全然、気配すら感じなかった・・・どうして・・・）

「何をそんなに驚いている。私の気配を感じられなかったのが、そんなに驚く事か？」

　任が、石垣の心中を読んだかのように告げた。

（あっ、そういえば・・・）

　もう1人、気配をまったく感じられない人物がいたような・・・

「あの、任中尉さん。自分が先ほど言った事は・・・」

　石垣が何かを言おうとした時、任は手で制した。

「何も言わなくても結構。人である以上は、他人を悪く言う事は、度を過ぎなければ悪い事では無い。それも人の顔だ。それを否定するのは、人間を人形のようにしか思っていない輩が言う事だ。しかし、本人に聞かれて、オロオロするぐらいなら、最初から悪口を言わない事だ。中国なら、他人の悪口は、本人の前で堂々と言う。まず、自分がその相手をどう思っているかを伝えるためにな」

　任の言葉に石垣は「はい・・・すみませんでした・・・」とつぶやいた。

　少しずつ、海軍軍人としての自覚が芽生えつつある石垣だが、やっぱり女性には、滅法弱い。

　山本は苦笑を浮かべ、黒島は肩を竦めて、ため息を付いている。

「嘆かわしい・・・」

　嘆息混じりに、宇垣がぼやいている。

　多分、この後はお約束の、「日本男児たる者、海軍軍人たる者、云々・・・」で始まる、最低でも1時間余りは続く、お説教のフルコースが待っているだろう。

　後日、石垣は、女性ばかり送ってくる兄に、苦情を言ったのだが（ただし、兄が関わったのは、任の人事だけなのだが）、兄から一言。

「お前が、男の言う事を聞くのか？」

「・・・ごもっともです・・・」

　兄は、弟の性格を、ちゃんと見抜いていた。