78.成果

「いやー、すっきりしたー！　それじゃあ、帰って早速、ハチミツを使ったポーションとやらを作ろうではないか！」

　アリシアはシャワーを浴びて、すっきりしていた。

「ん……？　どうかしたか？　クガ……」

　アリシアは、なぜか少々、気まずそうにしているクガに気付く。

「い、いや……」

　クガはそれなりの罪悪感とちょっぴりの背徳感を感じていた。

「……？」

　アリシアは不思議そうに少し首を傾げる。

　ヘビオはすでに防護服を着ているため、表情は不明であった。

　クガは、ヘビオから口止めされているわけではなかった。しかし、デリケートなことかもしれないので、そういうことを勝手に喋るのは良くないと思い、口を閉ざすのであった。

　……

　その後、アリシアの城のキッチンに戻った四人は、ハチミツを使用したポーション生成を再開する。そして……、

「こ、これで完成……複数の薬草とハチミツのブレンドポーション」

　黄色……よく言えば黄金に輝く液体が入った瓶を手に取りながら、アイエが息をのむ。

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【本日のブレンド】

　のはら草　×　１　……　治癒力C

　はなぞの草　×　１　……　治癒力C

　ゆうやけ草　×　１　……　治癒力B

　すいけい草　×　１　……　治癒力B

　ハチミツ　×　たっぷり

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　どういうブレンドにするか、という話になった際、アリシアの「とりあえず採れた奴、全部ぶち込めばいいんじゃない？」という意見が色濃く反映された結果である。ちなみにリスナーには企業秘密の特別なブレンドと伝えている。

「そ、それじゃあ、誰が最初に飲む？　僕は多分、何でも飲めちゃうみたいだから参考にならないと思うけど」

　アイエが三人に視線を送る。

「そ、そうだな……えーと……」

　普段であれば真っ先に行動するアリシアであるが、前回飲んだポーションがよっぽど不味かったのか、尻込みしている。

【クーガ、のーめ！】【クーガ、のーめ！】【クーガ、のーめ！】

　リスナー達はクガをご指名のようだ。

　クガは、俺がなにか恨まれるようなことでもしたか……！？　と思いつつも、致し方なしとポーション瓶を手に取る。

　そして、意を決して、口に運ぶ。

「っっっ……！」

【どうだ……？】

【感想をどうぞ】

「の……飲みやすい……」

【飲みやすい……とは……？】

【なんだその酒飲んで味の良し悪しわからんけど、とりあえず褒めとこうみたいな感想は……！】

【ちっ……つまらんな】

　リスナーの少々、辛辣な反応にクガは苦笑いする。

「どれどれ……ならば……私も飲んでみようかな……」

　クガの毒味を見たアリシアは、少々、怯えながらもポーションに口をつける。

「お？　おぉおおお、確かに……！　美味しい！　美味しいぞ！！」

　四種の薬草がいい感じに融合し、ハチミツの甘味で中和されたのか、ブレンドポーションは存外、いい感じに出来上がってしまったのだ。

「じゃ、じゃあ、僕も……」

　今度はアイエが試飲する。

【どうだ？】

【アイエに人類の味は通用するのか？】

「え、なんだこれ……」

　アイエはほろりと涙を流す。

【ちょ、アイエさん……！？】

【まさかに落涙】

「こ、これがポーション……？　信じがたい……それに……治癒力の方もなかなかのものだ……」

「すごい！　すごいぞ、ヘビオくん！」

　アイエの反応を見たアリシアが嬉しそうにヘビオを讃える。

「当然でしょ。僕のハチミツを使ってるんだ」

　そんなことを言っているが、ヘビオも満更でもなさそうであった。

　◇

　ポーションの生産が軌道に乗った頃――。

　クガの元にニュースが舞い込んでくる。

　それは新たなS級パーティ誕生の報せであった。

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【Ｓ級パーティ】

　①ルユージョン……正統派

　②あいうえ王……ソロダンジョン籠もり

　③デュエリスト……プレイヤー間の決闘を好む

　④ジャスティス人間　←　NEW

　⑤クマゼミ　←　NEW

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