27.立地

「クガ……悪かったな……」

「え……？」

「その……お前をあんなやり方で追放しちまってよ」

「あぁ……悲しかった」

「っ……！　そうだよな……本当すまん……」

「だがよ……クガ……よかったな……」

「えっ……？」

「ユリアは裏でクガが背信者になったーー！って、ぎゃーぎゃー騒いでたけどよ、いいんじゃないか？　吸血鬼と堕勇者」

「……」

「確かに俺達が思い描いていたものとは少し違ったけども……ダークヒーローみたいで少し憧れる……」

「……」

「そういえば、剣聖も人殺したら、堕剣聖になれるんかな……なんて、ははは……」

「っ……」

セラは久しぶりに笑顔を見せる。

高校時代、クガに初めて声を掛けてくれた笑顔そののままに……

◇

クマゼミと別れ、クガは帰途につく。

魔物の街のアリシアの仮住まいへ……

その道中、アリシアはやっとクガに話し掛けることができた。

「なぁ、クガ……結局のところ、彼(セラ)の思いを受け入れることにしたのか？」

セラの思い。すなわち、クガをクマゼミから解放するということ。

「…………いや、微妙だな……」

「え……？」

「……」

クガは少し沈黙する。

だが……口を開く。

「……そうだな……何者かが何者でもないと感じていたなら、あっちに戻っていたかもな」

「……？　っ……！　……～～～」

アリシアは結局、またしばらくクガに話し掛けられなくなってしまった。

◇

「クガよ！　そろそろ現場視察に行こうか」

　吸血鬼の切り替えは早い――。

　翌日、アリシアはクガにそんなことを言う。

「現場視察ってなんだ？」

「なにって、忘れたのか？　これを……！」

　そう言って、アリシアはクガに例のメモを見せる。

　それはＳＳ級ボスになるための条件が列挙されたメモである。

　クガはその内容を今一度、確認し……。

「ひょっとして……これか……？」

「あぁ！　そうだ」

　どうやら二者の認識が一致したようだ。

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【ＳＳ級ボスになるには】

【済】侵略者を三〇人狩る

【済】Ａ級パーティを狩る

　・Ｓ級パーティを狩る

【済？】眷属を従える（Ｓ級ボス）

　・ボスの城を構える　　　　　　　　　←　これ

　・ＳＳ級ボスの枠を空ける

　＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「うーん、どこにしようかなー」

　アリシアは何かを考えるように目線を天井に向ける。

「ちなみに築城場所の指定はあるのか？」

　クガはアリシアに質問を投げかける。

「特にないな。どうせＳＳ級ボスになったら城ごと移転するから、まぁ、結局、仮住まいみたいなものだ」

「そうなのだな」

「ちなみに、クガはどういう場所がいい？」

「え……？　まぁ、基本的にはどこでもいいが……」

「まぁまぁ、そう言わずに君の希望を聞かせてくれよ」

「うーむ……」

　クガはしばし考える。

「そうだな……あえて言うなら、こういう空が見える穏やかな場所がいいな」

「なるほどなるほど……」

　アリシアはうむうむと頷いている。そこで、クガは少し疑問に思う。

「アリシアは……」

「ん……？」

「アリシアは吸血鬼だよな？」

「ん……？　あ、あぁ、そのようだ」

「そのようだ……って……まぁ、それはいいとして、やはり日の光や十字架が苦手だったりするのか？」

　魔物の街に関していえば、割と日の光の下も普通に歩いているがとクガは思う。

「確かに×(バツ)はあまり好きではない。どちらかというと○(マル)の方が好きだ」

「……？」

「それに、日焼けするのは好きではない。将来、シミになるというしな。だから、外出時はこの日焼け止めクリームをくまなく塗っている」

　アリシアはどこから取り出したのか……チューブ状の物体を見せながら言う。

「……」

　いや、そういう問題ではないのだが、とクガは思う。

「まぁ、クガが明るい場所がいいというならば、ひとまず上層ダンジョンに行ってみるか……」

　アリシアは呟くように言う。

「ちなみに、イビルスレイヤーの件は気にしなくていいのか？」

「イビルスレイヤー……？」

「あのアラクネを討伐していた奴らのことだ……」

「あぁ！　あいつらね……。あいつらが来たときに、気持ちよく返り討ちにするためにも、すんごい城を建てないとな！」

「……そうか」

　それから、アリシアとクガは上層ダンジョンへと向かい、いくつかの階層を視察する。

「ここなんていいんじゃないか？」

　アリシアがそう言ったのは上層43層、湖畔エリアだった。

　そこは湖があり、周囲を森で囲まれた静かな雰囲気のエリアであった。

「……いいと思う。……とても」

　クガもその静かで趣がある雰囲気をとても良いと感じていた。

「……！」

　アリシアは意見が合ったことが嬉しかったのか、自然と目が細くなり、口角が上がる。

「よし！　じゃあ、ちょっと他の者達にも意見を聞いてみるか！」

「え……？」

　アリシアはクガの反応を気にすることなく、指輪をはめた右手を前に出す。

　そして、その中指の契約の指輪がぼんやりと光り出す。

「「「「「「わんおわんおー」」」」」」

　ワープエフェクトの中から、きりっとした表情の柴犬コボルト達が現れる。

「よく来てくれたな！」

　アリシアは機嫌がいいのかにこりと微笑む。

「ほら、クガも……」

「え……？」

　そうか……俺も呼ぶのか……とクガ。

　アリシアが促してくるとは少し意外であったが……。

「わかった」

　……こんな感じか……？

　クガもアリシアを真似て、右手を前に出す。

　アリシアのしなやかな指とは異なり、ごつごつした中指の指輪であるが、ぼんやりと光るのは同じである。

「えぇええ？　そっちぃい？　出してほしかったのは、ドローンの方だよぉ！」

　と、アリシアが素っ頓狂な声をあげる。

「……!?」

　そっちか……！　とクガは思うが、もう遅い。

　ふわっとした白銀の髪の少女が跪(ひざまず)いた状態で現れる。前回、ひどく傷んでいた薄着のワンピースであったが、今回は綺麗な状態であった。

「……クガさま」

　人狼のグレイは第一声、俯き気味にぼそりとクガの名前を口にする。

「え……？」