099【報酬と風呂とダルトンと】

「ここにある財宝。欲しいだろ。別にいいぞ。その前に武器か」

「いや、まぁ、欲しい気持ちはあるが」と仲間たちを見る。

　バッケルが答えた。

「金貨はあるか？」

「あるよ。貨幣を溶かすのもどうかと思って、そのままにしてある」

「では、報酬として、それをもらいたい」

「まぁ、いいけど。報酬ってことは、仕事するってこと？」

「そうだ。まぁ、ここでは共同生活になるだろうから、ここを抜け出したら、ということでどうだろうか？」

「そうだな。どっちにしろ、ここを抜け出ないと金も使えないしな」

　うなずくバッケルと握手した。で、どのくらいあるのかを見せることに。

　マジックバッグから取り出す。革袋をいくつも。全部で五十袋。ひと袋に金貨百枚ずつ。これで全部ではないよ、もちろん。

「こんなにあるのか」

「ああ。オレたちはほかを取ることにするよ。貨幣はうちの国じゃ使えないだろうし」

「そうか。それもそうだな」

　革袋をマジックバッグにしまい、彼に渡す。

「はい、報酬」

「えっ？」

「武器は少し待ってくれ。あとで渡すから。あっ、それからあの四人には手を出さないでくれよ。あっ、オレも含めてな」

「お、おぅ」

　夕方。ダルトンの解体はまだ続いている。だが……

「腕が上がらないぃぃぃ」と弱音が漏れてきた。

　そこへマナミが彼に近付いて、身体に触(ふ)れる。小声で何事かつぶやく。それから離れた。

「マナミ！　そこまでやるの！？」

「頑張ってくださいね」と笑顔。

　なるほど。治癒魔法を使ったか。

　ぐおおおっ、と発奮して、解体再開するダルトン。

　夕食。肉ではなく、魚料理。

　美味い美味い、と食べ進む《探索の神獣》たち。

　もちろん、美味いに決まっている。食材の新鮮さもさることながら、マナミの手が加えられているのだ。美味くないわけがない。

「寝床に入る前に、風呂に入ってくれ。疲れが取れるから」

「風呂？　ってあの風呂か？」

「ほかにあるのか？」

「い、いや」

　《探索の神獣》を風呂場に連れていく。

　使い方をレクチャー。

　着替えは、オレたちのものを提供。ほとんどランドルフのだけど。

「マナミさま」とダルトンが焚き火にやってきた。疲れ切っている。「お仕事、終わりました」

「ご苦労様でした」と笑顔で迎えるマナミ。「では、ご褒美をあげましょう」

　テーブルに夕食が出てきた。取り分けておいた彼の分だ。

　ダルトンはガツガツと食べる。

　その夜。《探索の神獣》は、昼間に新たに作った小屋に雑魚寝で寝てもらった。ウルフの毛皮を毛布代わりに。

　不寝番は、オレたちが担当。彼らには今日はゆっくり休んでもらう。