082【ゴブリンとエッヘ・ウーシュカ】

　鑑定に反応あり。ゴブリン四匹。オレが近い。すぐに結界を張る。

　緑色の肌のゴブリンは、剣や棍棒を持っている。こちらを見つけて、さっそく近付いてきた。

　オレは、雷爆弾・改を彼らに向けて、転がす。ひとつだけ。

　ゴブリンたちは、足元に転がってきたそれを怪訝そうに見てから、こちらを見て、ニタァ、と笑った。

　次の瞬間、雷が炸裂。

　十秒後、雷が切れた。

　ゴブリンたちは、全員死亡。

　結界を解く。

「本当だったんだな」とダルトン。「魔導具で倒すって」

「ゴブリンって、素材、あるか？」

「ないよ」

「どうしたらいい？」

「穴掘って埋めるのが、定番かな」

「そんなに手間をかけるの？」

「まぁ、放置という手もあるけどさ。ほかの魔獣を呼び寄せることになるよ」

「湖に投げ入れたら？」

「ありだね」

　オレは、ゴブリンを収納すると、波打ち際で、ゴブリンを放流。あとは、自然にお任せ。

　ゴブリンは、特にキズをつけていないので、湖に変化はない。これで血が流れていたら、大騒ぎだろうな。

　ゴブリンはプカプカ浮いて、流れていく。そのうち、沈むだろう。と思っていました。

　任せた自然が現れたのですよ。デカいのが。ザブンッと水中から飛び出して、ゴブリン一匹を丸飲み。そのまま、水中に消えたのだ。一瞬でした。

　唖然としていたら、何度も現れた。ゴブリン分。

　容姿は、馬具を着けた白い馬の肩から上。その下は湖水の中なので見えない。

「エッヘ・ウーシュカだ！」とダルトンが叫ぶ。初めて聞く名だ。でも、脳内鑑定が反応。オレたちの世界では、“ケルピー”と呼ばれる魔獣の湖版とか。しかもこの個体はアルビノだとか。

　ケルピーか。デカいな。

「初めて見た」と呆然としながら、ランドルフ。「伝説の類いと思ってた」

「見てのとおり、実在の存在だよ」とダルトン。「ただ、姿を見せるのは、なかなかないだけさ。ここにいるとは思わなかったよ」

「こっちに危険は？」と尋ねる。

「水に潜らなければ、たぶん大丈夫、かな」

「自信ないのね」

「モチ」

　そこは断言して欲しいところだな。

「どっちにしろ」とランドルフ。「水浴びはやめた方がよさそうだな」

　みんな、黙って、うなずく。