008【昇級試験の相手】

　しばらくして、喧騒が戻ってきた。

「で」とサティ。「アンタは冒険者、には見えないね」

「商人です。護衛依頼しようかと思いまして、相談に来たんです」

「そうかい。何を扱うんだい？」

「村々をまわるので、生活必需品を」

「そうかい。なら護衛は必要だね」

　返事をしようとしたら、大声が響いた。

「登録したての新人が、昇級試験を受けるんだと！」

　おお、やはり昇級試験があったか。

　四人がスタッフに案内されて、奥へと進む。

　冒険者たちがゾロゾロとそのあとに続く。

「娯楽娯楽ぅ」とダルトンも続く。しかもジョッキを持って。

　サティは“仕方ないねぇ”という顔。

「いいの？」

　肩をすくめるサティ。

「じゃぁ、オレも」とジョッキを持って離れる。

「返しておくれね」

　その声に手を振って、奥へと進む。

　廊下を進むと、建物裏手に出た。

　二十五メートル四方の空き地があった。

　出入り口に冒険者たちが広がる。

　中央には四人とデカいスキンヘッドの男性。引き締まった身体付きをしている。

「おいおい、ギルマスかよ」

「どうせ、事務仕事に飽きて、運動がてらの相手だろ」

「それよりアイツらの実力、賭けねぇか？」

　冒険者たちが言いたいことを言っている。しかも賭けまで。これもテンプレか。

　彼らは四人の実力を上位・中位・下位で賭けるようだ。聞こえてくる話を聞くと、どうやらＡ級Ｂ級が上位、Ｃ級Ｄ級が中位、Ｅ級Ｆ級が下位ということらしい。Ｓ級もあるが、誰も賭けない。それに四人の見た目がそぐわないのだろう。

　ちなみに、ここで言っているＡＢＣは、もちろんこの異世界での文字のはじめである。日本語でいえば、“あいう”か、“いろは”か。

　とりあえず、オレもその賭けに乗る。

　全員が銅貨一枚を胴元に渡して、３グループに分かれた。銅貨一枚だとエール分か。

　胴元も銅貨一枚出し、中位のグループに混ざる。

　ちなみにオレは、中位に賭けた。根拠はステータスからだが、負けてもともと。見物料だ。

　賭けの比率としては、上位から２・３・３くらい。

　その上位グループの中でも賭けがはじまる。ギルマスに勝てるかどうかで。比率は半々。

「これより」とギルマス。「昇級試験を行なう。ただし、おまえらは冒険者としては新人だ。昇級できてもＤまでだ。いいな」

「「「「はい」」」」

「実力の判断くらいはしてやる。まず個人、それからおまえたちのパーティーとしての実力を見てやる」