077【調味料と賭け事】

　ダルトンには、コショウについても怒られた。もちろん、人前で使わない、と言って宥(なだ)める。

　でも、身内だけのときは大丈夫だ、という。美味しいのだ。彼もわかっているのだ。

　そこで聞いてみた。

「こっちの調味料で塩コショウ以外に、何かないか？」

　その質問にマナミが身を乗り出す。

「そうだな……あぁ、あの国に、腐ったものを調味料だと言うのがあったな」

「おっ？」

　腐った、といえば、納豆に豆腐、いやいや、あれは食材か。であれば、魚醤か醤油かチーズ？　これも食材？

「腐ったものを食べる、とはどういうことか、と理解不能だったのを覚えているよ」

「ということは、食べたことはない？」

　うむ、と答えるダルトン。

　ガクッとなるオレたち。

　その反応を見て、首を傾げるランドルフとダルトン。

「たぶんだけど、その腐ったもの、美味いぞ」

　えぇぇ、と懐疑的なふたり。

「腐ったもの、イコール、食べられない、というのは、偏見だからな、おまえたち」

　四人もうんうんうなずく。

「ものによっては、薬にもなるんだぞ」

　四人もまたうなずく。

　まさかぁ、とふたり。

「よし、なら賭けようか。金貨一枚！」

　金貨を出して、指で弾く。キンッ。

　なんと、ふたりとも賭けに乗った。

　そこに勇者一行の四人が、金貨一枚ずつを出す。

　うっ、と身を引くふたりの男。この賭けはもしかして、負け？という顔だ。

　そう、負けだ。

　だが、ネタがないので、賭け事は成立する。

「まぁ、すぐには勝ち負けは決まらないから、楽しみにな」

　ふたりは苦笑い。