068【宿屋の厨房と調理】

　案内された厨房は、まぁまぁの広さ。清潔感もある。まぁ、小汚い厨房だったら、案内しないか。

　水道は当然ながらなく、江戸時代の長屋住まいと同じく、水瓶。そこに大きめの柄杓。水底を覗くと、きれいな銅貨がいくつもある。

「あの銅貨ってなんです？」

「あぁ、水が腐らないためのものさ」

「あぁ、そういうことか」

「銅貨は、ビネガーできれいにしてから入れてるよ」

「偉いですねぇ」

「水が腐っていたら、お客に失礼だからね」

「どうして」とキヨミがオレに聞く。「銅貨で腐らないんですか？」

「銅イオンが、雑菌の繁殖を防ぐんだ」

「そうなんですか」

「うん。でも手入れを怠るとダメだから、こまめに手入れは必要だけどね」

「へぇ」

　火は、キッチンストーブの中で、薪を使っていた。暖炉よりはよさそう。

　コンロは三口ある。ちょっと使い方にクセがありそうだ。オーブンもある。鳥の姿焼きくらいは焼けそうだ。こっちの鳥って魔獣だよな……入るのか？

　見ていたマナミは、ちょっと苦い顔。

「ダメそう？」と小声で尋ねる。

「火力が調整できない感じ。やっぱり魔導コンロを使いたい」

「わかった」女将に向く。「ここで調理は大丈夫なんですよね？」

　ああ、と答える女将。

「器具はこちらのものを使いたいのですが」

「いいよ」

　魔導コンロを出す。最新版だ。

　それを見て、パッと笑顔になるマナミ。

「なんだい、それ？」

「魔導具です。これを部屋で使っていました」

　スイッチをオン。小さな火が円に並ぶ。調整ボタンを押すと、段階的に火が大きくなる。となりのボタンで小さくなる。最初のスイッチをふたたび押して、スイッチオフ。

「前のよりいいだろう？」とマナミに尋ねる。

　うれしそうにうなずくマナミ。

　オレはバッグから、道具や調味料をテーブルに出していく。それから食材も。

　その光景に唖然とする女将。

　そんな女将を差し置いて、さっそく調理に入るマナミ。手際よく、ナイフで食材を切り分けていく。

　今夜は、薬草を香辛料代わりにした蒸し野菜とオーク肉の薄焼きになるらしい。

　出来上がりとともに、コンロなんかをオレがバッグに入れ、終了。

「厨房をお借りしてすみませんでした」とマナミは女将にお礼する。

　女将は、ああ、と生返事。

　彼女をおいて、自分たちの部屋へ。