646【明日の準備】

　部屋に戻ると、ソファーに身体を預けた。

「お疲れですか？」とマナミ。

「うん。試合をさせられた」

「試合？」

　メイドさんが、お茶を淹れてくれた。お礼を言う。

「ジョージたちにハメられたんだ。行ったら、大会の予選会場でさ。木札を受け取ったあとに、それに気付いたんだ」

「それで大丈夫だったんですか？　ケガはないようですけど」

「大丈夫。カスリもしなかったよ。いつもの訓練の賜物だね」

「よかった」

　そこへ、ジョージとマクレガウスが入ってきた。

「お疲れ」とジョージが軽く言う。

「疲れたぁ」とダレた感じで文句を言う。

「なかなかの体捌きだったな」とマクレガウス。「相手の剣の捌き方もよかったぞ」

「なに、どこかで見てたのか、ふたりとも？」

「隠れてな」と笑うジョージ。

　マクレガウスも笑っている。

「で？　オレにも大会に参加しろって？」

　何も言わずに、肩をすくめるジョージとマクレガウス。

「出てるあいだ、バロンケはどうするの？　オレ、そばにいられないけど？」

「大会開会式までは、そばにいてくれ。バロンケを紹介せねばならんからな。そのあと、選手控室に向かえばいい」

「バロンケは？」

「本人に、見るつもりはあるのか？」

『バロンケ』

『なんだ？』

『明日の大会、どうする？　どっちにしろ、一度民衆に紹介するから、出てもらうけど。そのあとは、見学しててもいいらしいよ』

『見れるのか？』

「見ようと思ったら、見れるの？」

「構わん。それでも特別な檻に入ってもらうことになるが。なに、バロンケが出ようと思えば、壊れる程度のものだ」

『なんか、見れるけど、檻に入らないといけないんだって。それでも大丈夫なら、見学できるって』

『檻か』

『すぐに壊れるくらいのものらしいよ』

『そうか。なら見たい』

「見たいって」

「檻の中でもいいのか？」

「いいって」

「わかった。手配しよう」

　侍従長が侍従にうなずくと、その侍従はそっと部屋を出ていった。

『手配してくれるって。ほかに何かある？』

『特にない』

『わかった』

　念話を切る。