641【ランダの存在】

　部屋の中に戻り、マクレガウスにも聞いた。

「ランダか。そのような名前には聞き覚えはないな。その村は特別な場所とは聞いておらんし」

「そうか。知らなければ、それでいいんだ」

「失礼ながら、先王陛下」と護衛のひとり。

「なんだ？」

「ランダという名に聞き覚えがございます。確か、いにしえの魔法使いの老婆で、天変地異を引き起こすとか。小さいころに母親から、悪いことをする子は、ランダが拐って食べてしまうと脅されました」

「おまえは、悪ガキだったのだな」とマクレガウスが笑う。

「いえ、まぁ、はい」とゴニョゴニョと肯定する護衛。

「そのおかげで、予は良き護衛を得たのだ。気にするな」

「ハッ」と背筋を伸ばす護衛。

「つまり、ランダは恐ろしい存在として、話されていたのか？」

「はい。私が若い頃は、母親の想像の産物だったのであろうと考えていたのですが、あちこちから来る兵士見習いのほとんどが、そうして親から脅されていたそうです」

「何か」とオレ。「言い伝えみたいなものなのかもしれないな、土地特有の」

「そういうものか？」

「森神様のことはわかる？」うなずくマクレガウス。「森を守る魔獣が、近くの村人を助けるとかして、恐れとともに敬いの対象になる。老婆という外見の魔獣とすれば、そういう気持ちにもなるんじゃないかな」

「しかし、そんな魔獣がいるのか？　老婆のような魔獣が」

「さぁな。容姿的に猿系魔獣かもな。子どもを拐って連れ去るってのもありそうだし。悪ガキが連れ去られたら、そういう話にもなるだろうし」

「だが、魔法は？　天変地異などを起こすことができるというのは」

「それはたまたまだろう。日食は知ってるか？」

　ここでも日食があるのは、歴史書からわかっている。完全に隠すということはないが。

「日食？」

「昼間で雲もないのに、太陽が陰っていくこと」

「あぁ、あれか。あれを見て、何か悪いことが起こると、みんな戦々恐々としていた。我もだが。で？」

「あれも天変地異だろう？」

「うむ」

「あと、雷が落ちたり、大きな雹が降ってきたり、竜巻が発生したり、地面が揺れたり、大雨が降ったり、津波が来たり。全部、天変地異だよな」

「うむ」

「どれもが自然に発生するものだ。ただ、頻度がそれほどでもないから、驚くし、対処もできない。それだけの話だ。それとたまたまいたランダを結び付けたんだろうよ」

「なるほど」

「魔法はある程度の魔獣なら、ふつうに使えるだろうし」

「そう言われると、納得できるな。ちなみにそうした天変地異を避けるには？」

　そう言って、身を乗り出すマクレガウス。

「自然災害だから避けられない」

「なんだ」と呆れて、ソファーに突っ伏すマクレガウス。

「まぁ、そうは言っても、予測しておくとか、前準備はできる。魔獣のスタンピードは、ならないように間引きしたりするだろう？」

　マクレガウスが、ゆっくりと身を起こす。

「ゴブリンなんかの集落を見つけたら、すぐさま討伐しておくからな」

「そういうこと。もちろん、自然災害は突然来る。だが、天気は前兆があるし、津波は地揺れが来たら、すぐさま高台に避難するようにすれば、被害は少なくなる」