638【呼び出しの理由】

「しかし、相談してよかった」とマクレガウス。

　食事を終えて、お茶休憩。

「バロンケ様を見て」とジョージ。「頭に浮かんだのが、サブだった」

「それで呼び出される身にもなって欲しいな」とオレ。「理由も書かれてなかったんだぞ」

「すまんな。だが、そのまま書くわけにもいかなくてな」

「シャーラちゃんのサインを入れたのは？」

「屋敷に来てもらうためだ。内容が内容だけに、マナミ嬢も一緒に登城させるのも気が引けたのでな」

「なるほど。シャーラちゃんは、ジョージが国王だって、もう知ってるの？」

「いや。手紙には先にサインを書かせた」

「そうか。まぁ、いい。でも、いつまで隠すつもりだ？　デビュタントは、さすがに隠せないだろう？　アイーシャ嬢やリリアス嬢が、わかっていて言わないとはいえ」

「頭の痛い問題だ」と苦笑い。

「シャーラというのは」とマクレガウス。「ジョージの娘のことか？」

「ああ。シャーラは、ずっと病で寝たきりだったんだ。それをサブに薬師からの薬を届けてもらって、元気になった」

「そういうことか。その娘には、爵位のことは？」

「公爵家だと言っている。それとオレは王城で仕事をしていると話してはある」

「ふむ」

「その教育係というか」とオレが補足。「別々の侯爵家の娘がふたり、そばに付いているんだ。どちらもシャーラ嬢よりも年下だが、教育レベルを考えると、適切な相手だと思う」

「なるほどな。話からすると、その薬を届けたときからの付き合いか、ジョージとは？」

「ええ。そういうあなたは、冒険者時代からジョージと近しい関係？」

「冒険者だったと話したことがあったか？」と怪訝な顔。

「登城する前に、事前に調べたら、冒険者が王位に就いたと聞いたので」

「そういうことか。上位冒険者だったよ。ジョージとはそのころからだな」

「でしょうね。話し方から、そういう関係なのかなと思っていました」

「グラデウス国を奪取する際は、ジョージにも手伝ってもらった」

「オレは」とジョージ。「ちょい役だよ」

「何を言う。おまえのパーティーが率いた冒険者たちは、みなおまえを慕っていたではないか」

「そこまでのヤツラじゃないよ。ただ、力量のあるメンツに集まってもらっただけだ」

「こいつはな」とオレに向くマクレガウス。「戦端を切り開くのがうまくてな、大剣で目の前の敵を屠って、道を作った。オレはそのあとを付いていったのだ」

「それは」とジョージ。「おまえが先頭に立ったら、国王になる者がいなくなるからだろうが」

「ありがたかったよ、ジョージ」と笑うマクレガウス。

「ともかく、おまえが無事に国王に就いて良かったと、みんなで胸をなで下ろしたよ」

「そのあとが大変だったがな」

「それは知らん。国の長になったなら、あとはそいつの責任だ」

「聞いたか？」とオレに向く。「これだから、こいつは支えるヤツが必要なのだ」

「それでもよくやってるよ？」と返すオレ。

「そうでなければ、今ごろは、国がひっくり返っているわ」と大笑い。

「確かに」とオレも笑う。

　ジョージは、ムスッとしている。