637【昼食の料理と海の魔獣】

　昼食前に、国王ふたりがやってきた。すでにテーブルには昼食の準備がされている。

「わざわざ、ここで食べなくてもいいだろうに」

「そう言うな」と苦笑するジョージ。

「バロンケ様のようすも知りたいのでな」とマクレガウスも。

「別にいいけどね」

　今日の昼食のメインは、魚だった。イワシよりもアジに近いかな。

「この魚は、海の？」

「そうだ」と答えるジョージ。「漁港で捕れたものだな」

　オレの食べ方を見て、マクレガウスが驚く。

「なんだ、その棒は？」

「これは、“箸”というカトラリーだよ。アズマノ国のカトラリーでね。オレの故郷のものと同じなんだ。骨付きの魚料理だから、こっちの方が慣れているんだ。あっ、使いたいとか言わない方がいいよ。扱いは大変だから」

「容易く扱っているように見えるが？」

「小さいころから使っているからね」

　魚から骨をきれいに外す。身を少し摘んで、食べてみる。ふむ、焼いたあとに煮たのかな。

　そこにソースを掛けてあるので、ソースに付けて、食す。これ、肉用のソースか。

「これは、どっちの国の料理？」とふたりに問う。

「ゴウヨークのものだな」とジョージ。

「そうか。グラデウスの料理だと、どうする？　調理法なんかは」

「我が国か？　焼いたり、蒸したり、あと煮たりか」

「こうしたソースなんかは？」

「ソースか？　魚を漬け込んだものの上澄みを使ったり、イカなんかを塩漬けにしたものを使ったりもするな」

「“魚醤”と“塩辛”か。いいねぇ」

「知ってるのか？」

「オレの故郷にもあるよ。“塩辛”は、酒が進むよな」

「おお、わかるか。我が国では、クラーケンジュースと呼んどるよ」と言って、大きく笑う。

「クラーケンジュースねぇ。本物は？」

「クラーケンか？　たまに出てくるが、大きな魚を捕まえていたりで、大型船に近付くことはない。小型船はそこまで沖には出ぬしな」

　船を襲うイメージがあったが、そこまでではないということか。そういえば……

「クラーケンって、イカ？　それともタコ？」

　そう、昔はイカだったりタコだったりと描かれていた。

「どちらもクラーケンと呼ばれとる。タコの場合は、巨大ダコと呼ぶのがほとんどだがな」

「そういう巨大魔獣は、ほかにも？」

「おう、おるおる。だが、船にぶつかってくるヤツはいない。せいぜい並走するくらいだ。しかも、少しすれば離れていく。仲間と勘違いしたのかもな」

「ときおり」とジョージが口を開く。「港に来る魔獣がいて、追い出すのが大変だという報告があるな。なんでも三歩から五歩ほどの大きさだとか」

「焦げ茶で、胸ビレと尾がある魔獣だろう」とジョージに確認するマクレガウス。「ほっとくと、群れが現れて、そこを住処にするからな。一匹のうちに追い立てるしかないぞ」

「群れは困るな。まぁ、そうなる前に、追い立てているがな」

　オットセイとしては大きいから、トドかな？　それとも別の生物？　いや、哺乳類とは限らないが。

　そんな話をしながら、食事を進める。