636【シコリ】

　メアリは、あのあと起こされ、自室へと引っ込んだ。

　翌日。

　目覚めると、彼女からの謝罪があった。ゆうべの時点で、すでに謝罪されたのだが。

「謝罪を受け入れる」

「ありがとう存じます」

　朝食をして、お茶休憩。

「メアリ」

「はい」

「あとから、国王陛下からも話が出るかと思うが、君はバロンケ様の付き人となる」

「はい、伺っております」

　侍従長を見ると、うなずかれた。すでに話はしてあったようだ。

「なぜかは？」

「わたくしが、魔獣を恐れないから」

「うん。だが、正確には違う。バロンケ様に言わせると、君は特別な存在なんだそうだ」

　首を傾げる彼女。

「特別？」

「巫女というのは、わかる？」

「神様に仕える方々の中の女性、でしょうか？　修道女のような」

「だいたいそんな感じだね。ただ、ここでは神様ではなく、聖獣に仕えるというのが違いかな。君は魔獣を怖がらないだろう？」

「はい。自分でもなぜなのかはわかりませんが」

「それが巫女だとバロンケ様は言うんだ」

「はぁ」

「だからといって、意思疎通は限定されているし、しばらくはそばにいて、世話を焼く程度の話になる」

「はい」

「これまでで、何か気になることは、あるかな？」

　彼女は、少し考えると、ひとつうなずいた。

「バロンケ様の腰のところにシコリがありました。気にはなさっておいでではありませんが。少し気になりまして」

「シコリか」

　バロンケのところに行く。

「バロンケ、腰のところに何かあるって、メアリが言っているんだが、心当たりはあるか？」

『どこのことだ？』

「メアリ、どこ？」

　メアリがバロンケに、失礼いたします、と言って、その腰のあたりを探す。

「ここです」

　メアリが示したところは、左腰のあたり。

『ああ』とバロンケ。思い出したようだ。『まだ、魔獣だったころに人間と闘ったときのものだ。よく見つけたな』

「まだ聖獣になる前に、人間と闘ったときのものだそうだ。変わってくれ」

「はい」

　彼女と変わり、その部位の魔力の流れを見る。うっすらとしかわからないが、何かあるのがわかる。だが、問題になるほどのものには見えない。

　鑑定さんで見てみる。金属製の小さな玉。何を使ったのか？

　思い当たるものをアイテムボックスから取り出す。

「バロンケ、その人間のひとりは、これを使っていなかったか？」

　それを弓の弦のように引いて見せる。

『よく似ていると思う』

　それは、スリングショット。俗にパチンコとも呼ばれる。

「たぶん、腰に入っているのは、これだ」と弾を出して、見せる。

『なるほど。当たったときにかなり痛かったし、キズにもなった』

「だろうね。毒を塗る場合もあるけど、痺れとかはあった？」

『痛みはあったが、痺れはなかったな』

「ふむ。しかし、毛皮の上から貫通するとは信じられないな」

　そう、バロンケの毛皮は、そんな弾丸を簡単にとおすようなものではない。むしろ、衝撃が減り、肉に到達する前に、力を奪われ、弾かれてしまうだろう。せいぜいアザになるくらいだ。

『魔力を込めて使っていた。そのせいだろう』

「魔力を？　弾に魔力を込め、打ち出すのか」とその方法を考えはじめる。だが、すぐにやめた。「おそらく、魔法の付与を行なうんだろうな。知らんけど」

　付与なんて、マンガでしか知らないからな。この世界では、聞いたこともない。

「それで、どうなのでございますか？」とメアリ。

「あぁ、大丈夫。この玉に似たものが入ってて」と弾を見せる。「それは悪さをしていない。安心していいよ」

　ホッとするメアリ。

　本来ならば、体内に残すのは、金属の毒があるので、取り出すべきだ。昔は、弾丸が体内に残り、鉛毒で次第に病んでいくと聞いたことがある。

　しかし、鑑定さんによると、そうした毒はなく、体内にあっても平気なのだそうだ。だから、無理に取り出す必要もない。

　本人も気にしていないようだし。