623【ふたりの年齢】

　翌日。快晴。

　朝食後に、テリーの容態をマナミとふたりで診る。

「風邪はもう大丈夫ですね」

「ああ。あとは、体力が戻れば、健康体だ」

「ありがとう、ございます」と頭を下げるテリー。

　ムーナちゃんも頭を下げる。

「テリー、念のために聞いておきたいんだが、歳はいくつだ？」

　これは鑑定さんで、すでに知っている。が、さすがに、何も聞かずに、言うわけにもいかない。

「たぶん、十四？」

「わからない？」

「はい」

「なら、先日、十五になった、ということにしなさい。大人として扱ってもらえる」

「大人？」とピンときていないようす。

「十五歳で成人だ。つまり、大人の一員となる。将来、何をするかは知らないが、少しは考えた方がいい」

「すぐに、働かないと？」

「そういう意味じゃない。冒険者ギルドの一角を借りて、冒険者として登録して、まずは手仕事をしてもらうことになると思う。お金は、冒険者ギルドが貸してくれることになっている。あとは少しずつ返していけばいい」

　お金の話に、ホッとするテリー。

「冒険者ギルドのギルマスってわかるか？」

「あ、はい。一番偉い人、です」

「そう。そのギルマスには、おまえたちのことを話してある。酷い扱いは受けない」

「わかりました」

「ここまでの話で、わからないことは？」

「えっと」と考えるテリー。

　手を上げたのは、ムーナちゃん。

「なあに？」

　書字板に十五と書き、テリーへと矢印を書く。

　それから自分を指差す。そして、指を振る。疑問を意味する手話だ。オレの知ってる手話だ。

「ムーナちゃんは、いくつかわからない？」

　うなずくムーナちゃん。

「十歳というところだな。どう、マナミ？」

　これは前に話し合っていた。

「そうですね。タヌキ獣人は幼く見えるという話でしたし」

　マナミがそう言うと、ムーナちゃんは膨れた。“幼い”というところにむくれたのだ。

　それにふたりして笑う。

「ムーナちゃんは、見た目以上にしっかりしているから、本当のムーナちゃんを知ったら、みんな驚くよ」

「ええ。驚かせてやりなさいな」

　オレたちふたりで、彼女を励ます。

　それでムーナちゃんは、機嫌を取り戻し、両手を握って、フンスと鼻息を荒くする。

　冒険者ギルドに、みんなで行くことを話す。ふたりは緊張してはいたが、うなずいた。

　お昼過ぎに、小屋をしまい、テリーを背負って、町を歩く。