621【正当な報酬】

「ムーナちゃん、手を出して」

　小屋に帰って、帰宅の挨拶をしたすぐあとに、ムーナちゃんにそう言った。

　わけがわからないなりに、手を出す。

　その小さな手のひらに、革袋を載せる。

　ムーナちゃんは、首を傾げる。

「開けてごらん」

　言われるままに、革袋のヒモを解き、口を広げて、中を覗く。さらに首を傾げるムーナちゃん。

「絵が売れたよ。それはギルマスから預かってきた君の初仕事の報酬だ」

　よくわからないらしく、兄のところに行って、革袋を見せる。

　中を覗くテリー。

「良かったな」とムーナちゃんをよろこんで見せる。それからこちらを見た。困った顔をして。

「お金でものが買えるのは、街なかで知った、です。だけど、持ったことないんで」

「あぁ、そうだったな。森の中じゃ使わないし、見たこともないよな。よし、勉強しよう」

　硬貨をたくさん出す。それを並べて、余分な硬貨をしまった。

「まず、ムーナちゃんに渡したのは、これ、鉄貨だ。お金としては一番安い。これ一枚では、ものが買えないと思った方がいい。三枚で串焼きが一本買えるくらいだ。革袋にはギルマスに頼んで、鉄貨だけにしてもらった。大きい硬貨を出すと、お店側もお釣りを出すのに、大変だ、あっ、お釣りというのは、鉄貨十枚で、銅貨一枚と同じだ。串焼き三本買うと、一枚分の鉄貨が余る。これがお釣り。串焼き一本ならお釣りは七枚だ。わかる？」

　なんとなくくらいかな？

「とりあえず、串焼き買うときは、お店の人に聞いて、言われた分を渡すんだ。いい？」

「はい」

「で、さっきも言ったけど、鉄貨十枚で銅貨一枚と同じ。で、銅貨十枚と銀貨一枚が同じ。同じように、銀貨十枚と金貨一枚とが同じだ。いいか？」

「えっと、十枚ずつで一枚、大きいお金になる？」

「そうだ。でも、わかると思うけど、金貨を手にすることは、まずない」

「はい。串焼き何本食べれるか数えられません」と苦笑い。

「そういうことだ」とこちらも苦笑いで返す。そのまま、ムーナちゃんを見る。

　彼女は、鉄貨を十枚ずつの山にして、遊んでいる。いや、数えているのだ。

　数え終わると、オレを見て、オレの前に、すべての山の半分を滑らせてきた。

「ん？　なに？」

　ムーナちゃんは、書字板とペンを床に置き、指差す。それからペンを取って、描く仕草。文字書く仕草。そうして、オレに向けた山分けした分を指差す。

「書字板に、描き方、文字を書いたことの報酬？」

　真剣そうにうなずくムーナちゃん。

「しっかりしてるね。でも、書字板はあげたものだし、描き方は少し話しただけ。確かに文字はオレが書いたけど」

　むくれている。あっ、こりゃ、どっかで妥協しないと許してくれないパターンだ。

「よし、わかった。だが、書字板は捨てるつもりのものだ。その分をもらうつもりはない。さぁ、自分が考えた書字板のお金を自分の山に戻してくれ」

　渋々、戻すムーナちゃん。

「残りは、描き方を教えた分と文字を書いた分だね。それぞれに分けて」

　残りの半分を半分ずつに分けるムーナちゃん。

「描き方と文字を書いたのが、同じお金なの？」

　そう言われて、悩む彼女。

「どちらが、おじさんが時間を掛けただろう？」

　それで、片方の山に、もう一方の山を半分にして、まとめた。

「よし。描き方は？」

　大きい山を指差す。

「なら、それは自分の分にしなさい。なぜなら、少し口出ししただけで、そんなお金は受け取れない。この文字を書いた分は、実際に仕事をして、買い取られた分だ。正当な報酬として受け取れる」

　唇を尖らせるムーナちゃん。

　その頭に、ポンッと手が乗せられた。テリーの手だ。

「ムーナ、おまえの負けだ。もらっとけ。たぶん、これ以上は受け取らないぞ」

　そう言われては、さすがに折れるしかなかった。

　文字書き分の山だけを手にして、オレに突き出した。唇は尖ったままだ。

　両手を差し出して、お金を受け取る。

「はい、確かに」

　ムーナちゃんは、むくれたまま、お金を集めると、革袋に入れて、ヒモを結わえた。

　そして、革袋を兄に押し付けた。

「えっ！？　なんだよ！　ムーナのだろ？」

　ブンブンと首を振るムーナちゃん。プイッとそっぽを向く。

「なんだよぉ」

　笑いながら、マナミが言う。

「お兄ちゃんに持ってて欲しいんじゃない？」

「えぇ？」

「欲しいときに、そこから渡せば、いいじゃない」

「そんなもの？」

「単に不貞腐れているだけかもだけど」

「ムーナ、とりあえず持ってるからな」

　ムーナちゃんは、答えない。

「もう」

　それを見て、笑ってしまう。

　ふと、思い出した。

「あぁ、忘れてた。ムーナちゃん、お仕事の追加の依頼が入ったよ」

　こちらを向くムーナちゃん。驚いた顔をしている。

「絵を描く仕事。今回は五枚だ」

　オレのところに駆け寄る。目がキラキラしてる。

　依頼のものを出して、描かせる。もう指導の必要はない。

　それを見て、テリーも字の練習をする。