610【タイガーヘッド】

　結局、朝近くになって、眠れた。

　額に冷たいものを感じて、目が覚めた。

「おはようございます。大丈夫ですか？　熱はないみたいですけど、酷い顔ですよ？」

「おはよう、マナミ。なに、考えがまとまらなくて、眠れなかっただけだよ」

「そうですか？」

　いいニオイがしている。いや、彼女のではなくて、肉の焼けるニオイだ。

「肉？」と言いながら、起きる。

「はい。薄切り肉をベーコンの代わりにして、目玉焼きを載せました」

「いいねぇ」

　身なりを整え、顔を洗う。

　さっぱりして、朝食にする。

　上空に出て、町を目指して飛ぶ。森の奥に入るので、高度を上げた。魔獣を刺激して、飛び掛かられても困るし。

　そのため、森に入る前に、お互いに小便用の当て布をした。以前にセバスさんのために作ったヤツだ。これを使うのは、用足しには降りられないから。

　上昇すると困るのは、もうひとつ。バイクの魔力消費が増えて、魔石の減りが多くなるのだ。まぁ、そこは魔石の交換を手元で行なえるようにしてあるから、問題にはならないし、魔石もきちんと用意してある。あとで充填が必要だけど。

　森を抜け、高度を下げる。

　索敵さんが人間の移動を見つけた。

「やはり、町に近いだけあって、ひと通りがあるな」

「どうします？」

「やり過ごして、町近くの馬車留めで、歩く準備をしよう。そこからは徒歩で町に入る」

　馬車留めに降りて、バイクをしまい、荷物を出して背負ったところに、森からの反応。

「誰か来る」と森の方を見る。

「冒険者ですか？」

「おそらく。来た」

　言うが早いか、ガサガサと草を分けて歩く音とともに、五人の人間が現れた。装備は冒険者だが、果たして……

「おっと、旅の人か。盗賊じゃない。安心してくれ」と先頭の犬獣人がショートソードを鞘にしまう。

　うしろの四人も、得物をしまっている。

「森で何を？」と尋ねる。

「ゴブリン討伐だ」と犬獣人のうしろからエルフが答えた。「小さい集落だったので、討伐した」

「そうか。ご苦労様」

「冒険者か」

「ああ。これから町に入るところだ」

「そうか。ならば、一緒に行こう。いいか？」

「ああ」

「オレたちは、Ｄ級冒険者パーティー《黒と黄金のタイガーヘッド》。そちらは？」

「Ｃ級冒険者パーティー《竜の逆鱗》のサブとマナミだ。よろしく。仲間とは別行動でな」

「よろしく。なぜ、別行動を？」

「依頼だよ」

「わかった」

　それで引き下がってくれるのは、冒険者としてのマナーをしっかりと知っている証拠だ。知っていても尋ねてくるヤツもいるが。

　彼らは、軽装だった。町の近くのゴブリン討伐だから、何日も掛けない。だから、軽装なのだ。

　道中、パーティー名の由来を聞いた。タイガーヘッドというのは、珍しい命名だと思って。人のことは言えないけど。

「私と」とエルフ。「黒豹獣人の毛色だ。別にタイガーとは関係ない」

「なるほど」

「そちらは？」

「あることがあって、オレが激怒してな。それを見た仲間が付けたんだ」

「そういうことか、なるほど」

　ここでも必要以上には聞いてこない。誠実な冒険者たちだ。

　彼らとともに、町門を潜(くぐ)る。それから冒険者ギルドへと。

　ギルドに入ると、彼らとは別の受付嬢のところに。

　ギルドカードを見せ、報告書を書き、王都冒険者ギルド宛てに転送を依頼する。

　受付嬢は、内容を確認すると、すぐさま執務室へと向かい、少しして戻ってきた。

　完了である。

　《タイガーヘッド》に紹介された宿屋に行き、部屋に入る。ふたり部屋を取った。マナミと相談した結果だ。ひとり部屋は高いし、ひとりになるのは不安とのことで。

　まぁ、宿屋とはいえ、冒険者が泊まるような宿屋だ。若い女性のひとり泊まりは、狙われないとも限らない。荷物ですら、盗まれることもあるのだから。

　宿屋の人が気を利かせて、危なくダブルベッドの部屋になるところだったのは、焦ったが。

「まあまあだな」

　部屋を見回して確かめる。比較的清潔だ。宿屋によっては、清掃が行き届いていなかったりもする。そういうのは、宿代が安いところが多い。

　ベッドの具合を確かめてみる。シーツもまあまあだ。しかし、その下の厚みが足らない。これがふつうではある。だが、オレたちには、物足りない。

「マットを敷こう」

　シーツの上にマットを敷き、その上に自分たちの毛布を掛ける。枕も自分たちのを置く。

　これが雑魚寝部屋なら、掃除機を掛けて、床に直接、マットを敷き、毛布を掛け、枕を置く。

　こうするようになったのは、最初期にダニやホコリに煩わされたためだ。ダルトンやランドルフは、平気な顔でいたが、身体をポリポリと掻いていた。こちらでは、それがふつうなのだ。

　ちなみに、魔導掃除機は、屋敷にも置いてある。屋敷を購入したその日に渡してよろこばれた。使用人三人しかいなかったからね。

　夕食は、手の込んだ料理こそできなかったが、作り置きのおかずとごはんで済ませた。温かいので、それだけでも充分に美味い。

　お茶を啜りながら、明日の予定を話す。

「何か必要なものはある？」

「ありませんよ。次のポイントは？」

　地図を指で差す。

「ここを目指す。天気にもよるけど、着けるはずだ」

「ギリギリ？」

「もちろん、余裕はあるよ。でも何かあるかもしれないからね」

「それ、フラグ立ててません？」とほくそ笑むマナミ。

「やめてよぉ」と肩を落とす。

　クスクス笑う彼女。

　しゃんと背筋を伸ばす。

「そんな感じで行こうか」

「はい」