603【届いた書簡】

　そんな毎日を過ごしているオレたちの屋敷に、客人が来た。

「すまんな、突然来て」

　なんと冒険者ギルドのギルマス、ドネリーだった。

　彼とは、雪掻き作業でも、たいして会うこともなかった。

　それなのに、なぜ？

「別にオレが来る必要もなかったんだがな」

「なら、なんで？」

「これだ」

　そう言って、差し出されたのは、ひとつの書簡、それも獣皮紙にリボンが巻かれ、封印が押されたもの。

「オレたちへの指示書とともに、それが届いた」

　封印のロウにある紋章には、見覚えがあった。

「なんの用だよ」

　呆れながら、その封印を破り、書簡を広げた。

　それを読んでから、オレは肩を落として、それからドネリーに向く。

「ありがとう、届けてくれて」

「いや。国王の紋章があると、オレもおいそれとは扱えないからな。それで、困りごとか？」

「困りごとだよ。オレにとっては。ありがとう。ともかく、出発するときは、ギルドに寄るよ」

「仲間と合流するんだったな」

「ああ」

　とりあえず、彼は安心して帰っていった。

　玄関ドアを閉じた。

「どうかしたんですか？」とマナミ。

　近くにいたようだ。

　オレは黙って、書簡を彼女に渡した。

　書簡を読む彼女。

　それから、ああ、と呟いた。

「なんとなく、そんな気はしていました」と諦めている。

「オレも薄々。しかも、こちらの状況をわかった上での、それだからな」

「ですね。なんでわかるんでしょうか？」

「最初は、諜報員とかがあとをついてきているんじゃないかと思ってた。でもウーちゃんでの移動に、やすやすと付いてきてる。“ドローン”かもとも思ったけど、索敵さんには反応ないし」

「謎ですね」

「うん。どっちにしろ、行くしかないよ」

「ですね」

　ふたり揃って、ため息ついた。

　書簡は、王城への召喚を意味する命令書だった。どうして召喚することになったのかは、書かれていない。

　ただ、連名にはシャーラちゃんの名前も書かれていた。しかも彼女が書いたと思われる筆跡で。

　ならば、それほど困った状況ではないだろうと楽観的に思えた。