006【冒険者ギルド】

　数分後、エイジは決断した。

「奴隷にしましょう。借金奴隷の中に冒険者がいると思います。依頼失敗して借金を背負ったのかもしれません。そうした奴隷ならば、冒険者としての経験もあるでしょうし、オレたちの常識の欠如を埋めてくれるはずです」

「おぉ、さすが賢者。そこまでは考えてなかったよ。では、奴隷を購入する。その前に君たちの冒険者登録だな」

　そこでオレは彼らに知恵を授けた。

　冒険者ギルドも大きな建物だった。看板には、盾に剣と杖が交差している。こちらもドアは開け放たれている。これで、ドアを開けたときに冒険者たちの視線を受けなくて済む……はず。

　四人が入っていくのを少し離れたところから見ているオレ。

　彼らの格好は、革鎧を着けた冒険者スタイルだ。これで受付に舐められないだろう。格好で舐められるテンプレは回避だ。

　オレはしばらくしてから、入っていく。

　右側に窓口。

　左側に食事処を兼ねる酒場。そちらには冒険者たちがテーブル席やカウンターにいる。多くはない。三組くらいかな。みんな、窓口の方を見て、ニヤニヤと笑っている。

　視線を追うと、窓口近くで、四人がひとりの冒険者に絡まれていた。これもテンプレか。

　オレは、我関せず、空いている窓口へと立った。

　その窓口にいたのは、制服に身を包んだ二十歳くらいの女性。

「いらっしゃい」と営業用の笑み。

「護衛の依頼をしたいのですが、いくらかかるものなのでしょうか？」

　彼女との相談がはじまる。

　そう、護衛依頼の相談ということで、この場に来たのだ。まぁ、本当は、四人の対応をチェックするのが目的なんだけど。

　四人に絡んでいるのは、二メートル近くある筋骨隆々の冒険者で、おっさんにも見えるが、いきがっていることを考えると、まだ若いのかも。

　テンプレだと、ここで相手をボコボコにするが、四人にはテンプレ行動はさせるつもりはない。彼らも自分たちの能力や相手の能力が、どの程度なのかもわからないのに、絡んでもまずいというのは理解していた。

　オレに対応してくれているスタッフの話が終わる。

「依頼されますか？」

「少し考えます」そこで四人の方を見て、尋ねる。「あれ、大丈夫なんですか？」

　彼女はそっちを見て、大きなため息をついた。

「先日、ランクが上がった冒険者です。相手を下っ端だと思って、絡んでますね。お客様かもしれないのに」

「ふむ。ちなみに相手に手を出したら、どうなります？」

「冒険者同士のギルド内での騒動は、禁じられています。両者の冒険者資格の降格・剥奪ですね。相手が一般人であれば、冒険者がキツい罰を受けます」

「彼はそれを知らないのかな？」

「登録のときにきちんと説明しているはずです。わかってやっているか、ド忘れしているか、ですね」

　冒険者に対して、蔑(さげす)む表情を向ける彼女。

「止めないんですか？」

「どちらかが手を出したら、ですね」

　待ちか。それまでは、話をしているだけ、という判断か。

「巻き込まれないように退散しますね」

「その方がいいと思います。ご依頼、お待ちしますね」

「では」

　窓口を離れ、四人と冒険者を避けるようにして、その場を離れる。それでも食事処の方に行き、カウンターから様子を見ることに。

「いらっしゃい」とカウンターの向こうから女性の声がかかる。

　見ると、太鼓腹の中年女性。まさか、またギルマスじゃないだろうな。

「ギルマスですか？」

　それを聞いて、一瞬、固まる女性。次の瞬間には吹き出し、大笑いをはじめた。

「いいね、アタシがギルマスかい。違う違う。アイツなら上で仕事中。アタシはコイツらのお守りさね」とテーブル席を指す。

「サティは」と横から若い男性の声。「ここの裏ギルマスだよ」

　見ると、子どもに見える男性が、いつのまにかカウンターにいた。

「ダルトン、依頼は終わったのかい？」

「終わった。エール」

　彼はカウンターに銅貨一枚置く。

「あいよ」

　サティと呼ばれた女性は、彼の前にドンッと木のジョッキを置く。

　ダルトンはそれをゴクゴクとノドに流し込む。そして、ジョッキをカウンターにドンッと置く。

「プハーッ、うめぇ」

「お疲れさん」

　オレは呆気にとられていた。そのくらい、彼の飲みっぷりは見事だった。

「で、アンタはどうするね？」

　サティにそう言われて、ハッとした。

「オレもエールを」

　オレも銅貨を置く。

「毎度あり」

　初めて来たんだけど。

　まぁ、それよりも四人はどうなった？

　そちらを見ると、絡んだ冒険者が固まっていた。

　どうやらアレを見せたようだな。

　エイジが彼の右手を持ち上げ、握手する。

　それから離れ、窓口へと向かった。

　冒険者は、呆然とそれを見つめるばかり。

　テンプレ回避、成功。

「ダガートの野郎、どうしたんだ？」とダルトン。また、エールを口にする。

　ダガートと呼ばれた冒険者に別の冒険者が近付き、声をかけている。声に反応しないので、背中をバンッと叩く。

　そこでようやくダガートが我に返り、それから右手を開いて、中を見た。

　身震いしたかと思うと、踵(きびす)を返し、飛び出していった。

　今度は、それを見ていた一同が、ポカンッとする。

　あれ、そこまでビビるか？　あそこまでの反応があるとは思ってもいなかったな。まぁ、良しとしよう。

　四人は無事に窓口に進み、登録手続きをはじめた。

　オレは、エールをチビチビ飲む。うまくない。ちょっと水っぽい。冷えてないし。まぁ、これもテンプレか。