597【地図と行き先】

　そんなこんなで、一時間が経過して、ナターシャが目を開けた。

　彼女の身じろぎに、イスから立ち上がり、彼女のところへ。

「起きた？」

「ん？　あぁ、サブさん」

　起きようとするナターシャ。それを制する。

「手術は、成功したよ」

　それを聞いて、ホッとする彼女。

「ありがとうございます」

「痛みは？」

「なんとなく、ぼんやりと」

「診ますね」とマナミが彼女の腹部に手を当てて、魔力の流れを診る。「魔力は大丈夫です」

「鑑定さんもだ。おそらく、手術跡の引きつれだと思います。すぐに気にならなくなるでしょう。少しでも気になることがあったら言ってください。悪化させないために手を尽くしますので」

「はい」

「今、人を呼びますので、そのままで」『ウーちゃん？』

『うむ』

『ランドルフに、彼女を運んでくれって言ってもらえる？』

『わかったのじゃ』

　ランドルフは、すぐに駆け付けた。ダッシュしてきたらしい。息が切れてる。

「無事に終わったから、落ち着け」

「お、おう」

「深呼吸して」

　すーはーと息をするランドルフ。落ち着いたところで、中に入れる。

　手術台の上のナターシャを見る。

「なぜ、マスクを？」とオレを見る。

　ナターシャには、不織布のマスクをしてもらっている。

「病のもとを吸い込まないようにだ。手術あとで身体の抵抗力が落ちているから、その病のもとを吸い込むと抵抗することができない。それでマスクをしてもらっている」

「そうか」

　ナターシャに向き直るランドルフ。彼女の髪を撫でる。

「ランドルフ」と声を掛ける。「部屋まで頼むよ」

「わかった」

　彼がナターシャをお姫様抱っこして、部屋のベッドまで運ぶ。

　数日後。

　ナターシャに屋敷内での散歩を許可した。ここからは、体力回復のリハビリになる。

　まずは、リビングに案内する。そこで全員を紹介するためだ。

「何人かは、知っているよね。これが、Ｃ級冒険者パーティー《竜の逆鱗》の全員だ」

　ひとりひとりを紹介していく。

「よろしくお願いします」と一礼してくれる。

　よろしく、とみんなからの明るい返答。

　ソファーに座らせる。

　そこにソニンがお茶を出す。

「ありがとう」

「サブからは」とダルトン。「容態は聞いてるよ。無理はしないでね」

「はい。無理して、ご迷惑をお掛けするわけにいきませんから」と苦笑い。

「まぁ、ランドルフがいるから、大丈夫だろうけどね」

「多少、過保護ですけど」とクスクス笑うナターシャ。

　ランドルフは、苦笑いで頭を掻いている。

「それにしても」とナターシャ。「パーティーとしては、大人数ですね」

「そうなんだよねぇ。サブが次々と仲間にしちゃうからさ。いつのまにかねぇ」

　そこで、どうしてこうなったのかを話して聞かせた。

「まあ。それはまた、すごい出会いですね」

「うん。それぞれに理由はあるけどね。これも縁かなと」

「でも、これだけの人数になると、旅をするのも大変でしょう？」

「まぁね。だから、春からのこともそろそろ考えておかないと、とは思っているんだよ」

「そだね」とダルトン。「まだまだとはいえ、考えておいた方がいいよね。それでサブは、何か考えがあるの？」

　地図を出して、テーブルに広げる。

「何、この地図、だいぶ歪んでない？」

「鑑定さんにこれまで行った場所を中心にして描いてもらった。それを書き出したものだ。ふつうの地図よりも正確だよ」

「なんでまた？」

「ふつうの地図だと、正確な位置関係がわからないし、掛かる時間も経験から導き出されてて、正確じゃないだろう？」

「そんな違わないでしょ？」

「空を飛ぶと、ふつうの地図は当てにならないんだよ」

「あぁ、そういうことね」

「空を飛ぶ？」と小声が聞こえた。ナターシャだ。

「あぁ、ランドルフ、話してなかった？」と彼を見る。

「さすがにな」

「そうか。どう説明するかな？　ナターシャ、これはオレたちパーティーのよく使う手でね。魔導具で空を飛ぶことができるんだ」

「魔導具で？　魔導具を多用するのは、ランドルフに聞いたけれど」

「この町の雪掻き作業にも使ってる」

「そんな魔導具をどこで買ったの？」

「オレが作った」

「サブさんが？」

「こいつは」と笑いながらランドルフ。「なんでも作るんだ」

「なんでも？」

「そ、なんでも」とダルトンも。

　ほかのみんなもうんうんうなずく。

「わかりました。話を遮ってごめんなさい。続けてください」

「まぁ、詳しくはあとあとということで。さて、まずは、アキタ村とサナル村には顔を出したいよな」

「アキタ村は絶対ですね」とマナミ。「食材を買わなくちゃ」

「そうそう。サナル村は、大工さんが家を建てるだろうから、それも見たいしな」

「見たいです」と食い気味エイジ。

「だな。ほかは特にないよな」