594【手術の練習】

　手術開始。

　手術台には、すでにウルフが仰向けになるようにロープで固定してある。

　ウルフの口には、植物プラスチック製のマスクが着けられている。現代日本の手術では、麻酔ガスを嗅がせるのだが、今回は彼女用に調合した麻酔ポーションを使うため、飾りっぽい。それでも呼気の確認ができるようにしてある。

　ここには、医療機械はないから、目視や触診で確認するしかない。鑑定さんもあるが、念のためだ。

　手術台のウルフの腹部は、すでに魔導バリカンで毛を刈ってある。

　体毛を剃ることからはじめるためだ。もちろん、ナターシャの体毛がこんなに濃いわけではないが、それでも縫合の際に巻き込むこともある。

　キヨミが手を上げた。やってくれると言う。

「たぶん、手術には直接手を出せないと思うので」と。

　体毛が剃られ、洗浄液で洗われ、表面がきれいに拭われた。

「では、よろしくお願いします」

　お願いします、と返された。

　マナミが、メスなどを渡してくれる器械出しを担当してくれる。

　オレの指示で、道具を渡してくれるので、執刀するオレは術部に集中できる。

　キヨミがオレの汗を拭き取り、患者の状態を確認する。力仕事やほかの仕事をエイジとケイナがやってくれる。

　縫合が終わったのは、開始から三時間を越えたころだった。

「みんな、お疲れ様」と労う。

「まさか、こんなに疲れるとは思いませんでした」とエイジ。

　ほかのみんなも同じように、ぐったりしている。

　かく言うオレもだ。

「しかし」とオレが続ける。「鑑定さんが、想定した患部を示して、その上、血管の位置も示してくれた。かなり助かるよ」

「あっ」とマナミ。「的確だったのは、鑑定さんのおかげだったんですね」

「うん。これで手術の不安がだいぶ減った。あとは、回数を熟すだけだ」

　風呂でさっぱりして、食堂に行くと、オレたちの分しかなかった。みんなはすでに済んでいたのだ。時間も時間だし。

　食べ終わり、リビングに行くと、みんなが揃ってた。ランドルフはナターシャの部屋だろう。

「先にいただいたよ」とダルトン。夕食のことだな。

「だと思った」

「んで、どうなの？」

「鑑定さんのおかげで、不安が減ったよ」

「どゆこと？」

　話して聞かせた。

「チートだねぇ、サブの鑑定さんは」

「ホントだよ」

　シャインとソニンが、お茶を配ってくれる。

　お礼を言って、啜った。ホッと息が出る。

「しかし」とダルトン。「ずいぶん、掛かったね」

「慣れてないからな。それに向こうの世界でも似たようなもんだよ」

「そうなの？」

「肝臓ってのは、血管が張り巡らされててさ、大変なんだよ。血管をキズつければ、出血する。それもかなりな。それだけ慎重にならざるをえないんだ」

「大変だな」

「それでも長時間は掛けられない。できるだけ早く終わらせないと、患者の体力が奪われてしまう。そのせめぎ合いだよ」

「へぇ」と興味のない返事を返された。

「なんだよ、その反応」とオレは意気消沈。

「いや、説明されてもわかるとこが少ないからさぁ」

「わかるように言ったつもりだったんだけどぉ」

「ごめんごめん。ともかく、見通しが立ったってことでしょ」

「ああ」

「それだけわかれば、いいよ」

「はいはい」

　その日は、疲れたので、先に寝ることにした。ほかの四人もだ。

　それから一日おきにウルフの手術をして、改善点を直していく。

　さすがに、連日の手術は、疲れが蓄積しやすい。だが、二日おきだと、今度は手順を思い出しながらになってしまう。

　それで、一日おきになったのだ。

　そのあいだの訓練は、必要以上にやらないようにした。手術のときにスタミナ切れになるのは避けたいから。