586【ふたりの紹介とヤルダさんの笑み】

　屋敷の前に到着すると、ソリからふたりを下ろす。ソリをしまう。

「ここが君たちが働く屋敷だ」

　ふたりが見上げる。ふつうに大きいからな。

「あちらの建物は、運動場だ。冒険者たちが訓練に使っている。馬や従魔もいる」

　玄関ドアが開く。セバスさんだ。外の声を聞き付けたのだろう。

「セバスさん、この子たちを預かることにした。ウチの手伝いをしてもらう」

「もしかして、例の？」

「そう。さぁ、まずは入ろう」

　ふたりの背中を押して、促す。

　戸惑いながらも、そちらへと歩き出すふたり。

　セバスさんがドアを押さえて、入れるようにしてくれる。

　玄関ドア前で、ソニンが靴を脱ぎ出した。それから中へと足を踏み入れる。それから振り返り、自分の靴のドロをある程度落とす。

「お兄ちゃん、よごしちゃダメだよ」

「お、おう」とビガーも同じようにする。

　ふたりとも靴を持って、そこに立つ。

「別に脱がなくても――」とオレ。

「きれいなおやしき、よごすの、イヤ」

「なら」とシートを出して、そこに広げる。「ここに置けばいい」

「ありがとうございます」とソニン。ビガーも置く。

　新しいふたりの靴を出して履かせる。

　そうすると、ふたりは改めて、ホールを見る。うわぁという感じで。

　装飾品は、ほぼないから、階段の装飾とかがきれいに見えるのかな？

「さぁ、こちらへ」とふたりをリビングへと促す。

　そこには、ほぼ全員が揃っていた。ほぼというのは、シャインとベルとネイリンさん、それにウーちゃんがいない。

　ウーちゃんはお風呂だろうし、三人はベルの寝かし付けだろう。

「ようこそ、《竜の逆鱗》の屋敷へ」とオレ。

　ふたりが、みんなを見て、あっと声を上げる。顔見知りだ。護衛していたんだから当然だが。

「見覚えあるねぇ」とダルトン。

「護衛してた村の子どもたちよね」とキヨミ。

　そのキヨミの言葉に、みんながうなずく。

「本採用ではないが、ここで働いてもらうことになった。ビガーとソニンだ」

　ここで先に挨拶したのは、驚いたことにソニンだった。

「ソニンです。よろしくおねがいします」そう言って、一礼する。

　それに遅れて、慌ててビガーも。

「オレ、ビガーです。お願いします」

「ふたりは孤児だ。村の人とは良好な関係だったが、町で生活した方がいいだろうということで、預かってきた。ちなみに血の繋がりはないが、兄と妹だ」

　ここで戸惑っているのは、ビガーだ。オレに向く。

「隊長さん、じゃなくて、サブさん」

「ん？」

「ということは、サブさんがリーダーで、ここはサブさんを含めた冒険者パーティーの拠点？」

「そうだよ。言ったよね、クランみたいなものだって」

「はい。でもサブさんは、仲介者じゃないんですか？　てっきりそう思っていたんですが」

「いや。オレが雇い主になるな」

「あ……よ、よろしくお願いします！」

「おねがいします」

　ふたりに頭を下げられた。

「よろしく。さて、まずは、お風呂に入ってもらおうか」

　えっ、と尻込みするビガー。

　えっ、と前に出てくるソニン。

「お風呂があるんですか！」

「あるよ。頭と身体を洗っておいで。そしたら、新しい服に着替えるといい」

「はい！」と満面の笑顔。

「おい、ソニン」とビガー。「なんだよ、どうしたっていうんだ」

「お兄ちゃん、きれいにしないと、おいてもらえないよ」

「お、おう」

「今は、ウーちゃんが入ってるよ」とダルトン。

「だよね」『ウーちゃん？』

『サブか。どうした？』

『子どもふたりを任せても大丈夫？』

『ほお。泊まるのか？』

『ここに住む。護衛してきた村からの子たち。お風呂に入ったことがないみたいなんだけど』

『洗えば良いのか？』

『それでいいよ』

『赤子ではないよな？』

『成人前の男の子と六歳の女の子。女の子の方が風呂に興味があるみたいだから、それほどの手間は掛からないと思うよ』

『よしよし。待っとるぞ』

　ふたりを連れていく。

「先に女性が入っているから、指示に従うように」

「は、はい」「わかりました」

　更衣室で服を脱がせる。購入した着替えを出して置いておく。

「しっかり洗うんだぞ」

　扉を開けて、ふたりを押し込む。

「ウーちゃん、よろしく」

「おねがいします」と笑顔のソニン。

「頼まれたのじゃ」

　扉を閉めると、リビングに戻る。

「男の子、大丈夫？」とダルトン。「ビガーだっけ？」

「ビガーとソニン。大丈夫だろう。お風呂が苦手なだけだよ」

「言ってなかったんですか？　サブさんがここの主人って」とエイジ。

「意図したわけじゃないけどね」

「妹の方がしっかりしてるもんな」とハルキがエイジに話を振る。

「だな」

「聞いた話だと」とオレ。「甘えん坊だったらしい。でも、そんな感じに見えなかったよな」

　全員がうなずく。

「ビガーも変わったみたいな話をしてたから、そのせいかも？　あっ、そうだ。マナミ、子どもがよろこびそうな料理をお願いできる？」

「あの子たちの？　わかりました」と立ち上がる。

　キヨミも一緒だ。

「サブ様」とセバスさん。「部屋はどういたしましょうか？」

「そうだなぁ。ふつうの部屋だと恐縮して眠れなさそうだな。かといって、屋根裏部屋というのもなぁ」

「しかし、仕事を教えるならば、ヤルダのそばがよろしいかと」

「それもそうか。ヤルダさん、それでいい？」

「もちろんです」と微笑む。

「なんか、うれしそうだね」

「はい」