585【ふつうの女の子？】

　商店街の雪は、雪掻きしたのか、道脇に積まれていたが、人が歩ける程度には道ができていた。

　店に入る。とドアベルが鳴り、来客を知らせると、奥から女性が出てきた。

「いらっしゃい。あら、いつも皆様にご贔屓いただいています」

　あぁ、みんな、ここに買いに来てたか。

「こちらこそ。今日はこの子たちの服をお願いします。下着に靴下、室内着、それと外出着。あと、靴もあれば」

「ありますよ」

　外出着と靴以外をとりあえず三つずつ。

「あの」とビガー。「いいんですか？」

「必要だから買う。それから髪も身体も洗ってもらうからな、毎日」

「ま、毎日！？」

「何を驚く？　ここは、温泉街だぞ」

「いや、でも」

「清潔にしろ、と言っているんだ。身ぎれいにしていないと、いくら働き者でも置いておけないぞ」

「あ、はい」

　ふたりを女性に任せて、オレも服を見繕う。それなりに着替えはあるが、くたびれてきてもいるのだ。ここらで新調しよう。

　新調とはいえ、中古服も多い。それに日本のように既製品とかのサイズ表示もない。着てみないと、それが自分に合っているかもわからないのだ。

　まぁ、ここはほかに比べて、新品も多いから助かる。中古服も仕立て直ししているから、風合いもいいのだが、日本人としては新品を求めてしまうのも無理はない。

　ひととおりの服を台に置き、女性が見繕うのを待つ。

　そのようすを見ていて、気付いた。

　ソニンがどこかしら笑顔で、服を取っ替え引っ替えしているのだ。やはり、女の子だからなのかな？

　反対に、ビガーは早々に決めてしまっていた。

　彼を手招きして、持っていた服を取り上げ、台に置く。

「ソニンは、服が好きなのか？」

「わかりません。あんなソニン、初めてで」と自分の妹を首をひねって見ている。

「初めて？」

「……実は」とオレを見てから、口を開くビガー。「母が死んでから、ようすが変わってしまって」

「どんな風に？」

「なんか、ソニンではあるんです。でもソニンではないんです。どう言えばいいのか」と眉間にシワを寄せるビガー。

「ビガー、それはソニンが人に危害を加えるとかではないんだろう？」

「はい。ソニンも戸惑っているみたいで」

「ともかく、今は問題にするようなことではなさそうだ。気にするな」

「はい。ありがとうございます」

　ようやく、服が決まって、買い物を終了。マジックバッグに買い物をしまい、店を出て、道を歩く。

　ソニンは新しい靴を汚したくないと、古い靴を履いて歩く。それに倣い、ビガーも。

　商店街を外れると、さすがに雪が積もっている。子どもが行けないこともなくはない。しかし、オレまで、それをするのもイヤだ。

　雪の上に、大型ソリを出す。護衛任務で雪に降られることを想定して用意していたものだ。結局、使わずに済んだが。

「さぁ、乗って」とソニンを抱き上げて乗せる。

　ビガーも戸惑いながらも乗る。

　オレは腰にソリのロープをくくりつけ、浮遊の魔導具を起動。

　屋敷へと向かう。

　ほへーとしているビガーと違い、ソニンは声を上げて楽しそうだ。