577【オーガたちのことの報告とお土産】

　ミゼス町へは、門をとおらずに入る。出る際は、潜(くぐ)っていないからな。

　オレは、仲間たちと分かれて、冒険者ギルドに。ドネリーに説明しておかないと。

　冒険者ギルドに入ると、飲んでる冒険者がちらほらいる程度。

　受け付けカウンターに行く。

「珍しいですね、こんな時間に」

「ギルマスは、いる？」

「はい。お話でしょうか？」

「オーガの件で、報告があるんだ」

　すぐに執務室へととおされた。

「それで？」とドネリー。疲れた顔をしている。

「オレたちで調査してきた。その報告だ」

「オレに何も言わずに、か？」

「すまんな」

「いや、いい。それで？」

「サンタナ村は、取り戻した」

「オーガは？　討伐したのか？」

「移動してもらった。もとの集落にな」

「どういうことなんだ？」

　そこで、オーガたちが、なぜサンタナ村を襲ったのかを説明する。

「アーマードベア三体にやられていたのか」

「ああ」

「しかし、タイミングがおかしくないか？」

「どうやら、襲撃後、次の集落にする土地を探して、うろついていたらしい。まっすぐにサンタナ村に向かっていたわけではないそうだ」

「そうか。しっかし、サブのスキルはすごいな。オーガとも話せるなんて」

「片言だけどね」

「それでもだ。ともかく、助かる。ありがとう」と頭を下げるドネリー。

「いいよ。村人たちに早めに知らせてやってくれ」

「そうする。報酬はどうする？」

「勝手にやったことだ。あるとは思ってないよ。もしも、くれるんなら、サンタナ村復興のために使ってくれ」

「いいのか？」

「アーマードベア三体とキラービーの報酬で、充分だ」

「わかった。そうする」

　それで執務室をあとにした。

　屋敷に戻ると、お風呂で、汗やホコリを流す。それですぐに出た。

　みんなに、夕食を待たせていたから。特にウーちゃんを。

　夕食後、お茶休憩。

「みんな、今日はご苦労だった」

「疑問が払拭できて良かったですよ」とエイジ。「昨日から気になっていましたから」

「だな」と同意するハルキ。「オーガにしては、受け身にまわってた感じだったよな」

「言われてみれば」とマナミ。「腰が引けてたわね」

「たぶん」とオレ。「戦士級は門に集められていたんじゃないかな。強そうなヤツが多かった」

「なるほど。一点突破しようと考えたんですね」とエイジ。

「そこをサブが」とダルトン。「煉獄の粉を撒いた。そしたら、仲間を襲いはじめたからね」

「あれには」とオレ。「助かった。噴霧が少なくて済んだからな」

「残り少ないのか？」とランドルフ。

「いや。煉獄の実はあったんだ。ただ、粉の取り出しをするのを忘れてて、あのオーガ全員に噴霧する量がなかったんだ」

「危ねえなぁ」と呆れるダルトン。

「用意しとくよ」

「そうして」

「でも」とキヨミ。「アーマードベア三体は、あちこちで悪さをしてましたね」

　全員がうなずく。

「大きいのは」とランドルフ。「キラービーとオーガで、小さいのもありそうだな」

「生態系が」とケイナ。「乱されているかもしれないな」

「生態系？」とミリンダ。「何？」

「簡単に言うと、食う者と食われる者との関係だな。肉食魔獣は草食魔獣を食べ、草食魔獣は草を食べる。これはわかるだろう？」

　うなずくミリンダ。

「そうした関係が崩れると、大変なことになる。例えば、オーガの集落が襲われた。今回はオーガたちが逃げてきたが、オーガたちが全滅していたら、オーガたちが食べていた草食魔獣が数を増やす。草食魔獣が増えれば、草が少なくなる。それで草食魔獣が飢えて、ほかの魔獣を襲うかもしれない。そうなれば、スタンピードは大袈裟でも、人を襲うようになる」

「それ、大変じゃないですか」

　うなずくケイナ。

「だが、今回は、オーガたちが生きていて、集落に戻った。それほどの変化はないはずだ」

「なるほど」

「だが」とオレ。「ほかに影響がないとも限らない。弱い魔獣なら、ほかの冒険者が退治できるだろう。しかし、強い魔獣の場合は、緊急依頼もある。みんなもそれは承知しておいて欲しい」

　力強くうなずくみんな。

「ウーちゃんも今回はありがとう。緊急依頼のときはお願いするね」

「うむ」

　そのとき、ヤルダさんがポットでカップにお茶を注ぎ込むのを視界に捉えた。

　それであることを思い出した。

「忘れてた。ヤルダさん」

「はい」

「お土産があるんだ」とスクロールを出す。

「あれ」とダルトン。「まだ、渡してなかったの？」

「ああ。いろいろとあったから」

　スクロールをヤルダさんに差し出す。

「こちらは？」

「エルフの里に行って、もらってきたものだよ。ハーフエルフの耳を人間族の耳にするものだそうだ」

「えっ」

「使うか使わないかは、君の自由だ。ハーフエルフから人間族になれるわけではないが、それでもハーフエルフと蔑(さげす)まれることはなくなるだろう」

　ヤルダさんは、スクロールを見て、みんなを見て、オレを見て、最後にセバスさんとネイリンさんを見た。

　全員が笑顔だ。

　セバスさんとネイリンさんが、うなずく。

　それを見て、おずおずとスクロールを受け取るヤルダさん。

「注意して欲しいのは、もとに戻せないこと、変わるにはひと晩掛かること。それと、ほかのハーフエルフにも使えるそうだ」

「ありがとう、ございます」とスクロールを見つめている。

「使え、と強要することはないよ。君の自由だ」

「はい」

　呆然としているヤルダさんに、セバスさんとネイリンさんが近付き、そっと抱いた。ふたりもよろこんでいるのだ。

　みんなもそのようすを見て、ほんわりしている。